TROISIÈME PARTIE

La première fonction des rois, et la partie la plus essentielle de la royauté, c'est la justice. L'Ecriture, après avoir représenté le courage de David dans ses combats , et sa reconnaissance dans ses victoires, ajoute incontinent , comme la perfection de son règne, qu'il rendait justice et jugement à son peuple : Regnavit David super omnem Israël , et faciebat judicium, et justitiam omni populo (II Reg. , c. VIII), Ce n'est, que par occasion qu'ils ont des ennemis à vaincre, et c'est par institution qu'ils ont des sujets à gouverner; et comme il leur convient de choisir des hommes puissants pour porter leur foudre dans la conduite tumultueuse de la guerre , il leur importe encore plus de choisir des hommes justes pour exercer leurs jugements dans une charge où réside l'ordre et la paix intérieure de l'Etat , et qui est comme un canal spirituel par où la protection des lois et de la justice descend du prince vers les peuples, et le respect et la fidélité des peuples remontent vers le souverain.

Qui est-ce qui s'est acquitté plus dignement de celte suprême magistrature que M. Letellier? En entrant dans le ministère, il ne s'était pas éloigné de la justice : il en avait conservé les lumières et les maximes au milieu de la politique; et s'était uni plus étroitement avec elle , en s'approchant d'un roi qui en fait la règle de ses désirs et de ses actions , qui veut qu'elle règne sur ses sujets et sur lui-même , et qui lui soumet tout , jusqu'à ses intérêts et sa gloire.

Mais lorsqu'il se vit établi arbitre souverain des lois , il se fit des principes inviolables d'une exacte et sévère équité. 11 s'appliqua à discerner la cause du juste d'avec celle du pécheur; à découvrir la vérité au travers des voiles du mensonge et de l'imposture dont les cupidités humaines la couvrent; à séparer les formalités nécessaires

d'avec les procédures obliques et ces malignes subtilités que l'avarice a introduites dans les affaires ; et pour rompre l'iniquité dans sa source , il arma son zèle contre les juges qui la commettaient , ou qui la souffraient.

Au milieu du palais auguste , et presque sous le trône de nos rois , s'élève , sous le nom de conseil , un tribunal souverain où l'on réforme les jugements , et où l'on juge les justices. C'est là que la faible innocence vient se mettre à couvert de l'ignorance ou de la malice des magistrats qui la poursuivent. C'est de là que partent ces foudres qui vont consumer l'iniquité , jusqu'aux tribunaux les plus éloignés ; c'est là qu'on règle le sort des juridictions douteuses ; et que, du baut de sa dignité, le premier et universel magistrat , au milieu des juges d'une probité et d'une expérience consommée , veille sur tout l'empire de la justice , et sur la bonne ou mauvaise conduite de ceux qui l'exercent.

Il entretint l'ordre que ses prédécesseurs avaient établi dans le conseil , et il l'augmenta. Il n'y souffrit aucun de ces relâchements que le temps n'introduit que trop dans les compagnies les plus régulières. Y eut-il rien de tumultueux on de déréglé dans sa discipline ? vit-on donner arrêt contre arrêt, et confondre les droits et les espérances des parties par des contradictions scandaleuses? Sous prétexte qu'on n'y touche pas au fond des affaires , les négligea-t-on ? Viton jamais affaiblir la justice en faveur des juges, et livrer la bonne cause à leurs passions , sous prétexte de la renvoyer à leur conscience ?

La veuve et l'orphelin ne se plaignirent pas de la lenteur ou de la faiblesse de son âge. On n'ouït pas ces tristes prières, Jugeznous, Seigneur, parce qu'il n'y a point de jugement sur la terre. Il savait qu'un juge doit rendre compte non-seulement de son travail , mais encore de son loisir : qu'il est également coupable de laisser triompher la malice des uns , ou languir la misère des autres; qu'il doit racheter le temps, et abréger les mauvais jours que le procès donne à des misérables, qui ne sont pas moins ruinés par la longueur des procédures , que par l'erreur des jugements.

M. Lelellier , comme un autre Moïse , partagea son esprit avec ceux qui se trouvaient associés à sa judicature , esprit de régularité et d'ordre (Exod., XVIII). Une téméraire jeunesse se jetait sans étude et sans connaissance dans les charges de la robe ; on entrait dans le sanctuaire des lois en violant la première loi , qui veut qu'on soit instruit de sa profession. Pour obtenir les privilèges des jurisconsultes, il suffisait d'avoir de quoi les acheter; l'équité s'éteignait avec la science , et les fortunes des particuliers tombaient entre les mains de ces ignorants volontaires , à qui le pouvoir de les défendre était un titre pour les ruiner. 11 rétablit les études , et fit revivre dans les écoles de droit ces exercices oublies et so-

lennels , et ces rigoureuses épreuves qui feront refleurir les lois et l'éloquence de nos pères.

Quel soin n'eut-il pas d'arrêter en plusieurs rencontres l'intempérance d'esprit , et la licence d'écrire de ceux qui , par un vain désir de gloire, se font une malheureuse occupation de recueillir leurs vaincs pensées , et pour se soulager du poids de leur oisiveté et faire perdre aux autres un temps qu'ils perdent eux-mêmes, jettent dans le public les fruits amers de leurs études frivoles ou mal digérées?

Quelles précautions n'avait-il pas accoutumé de prendre dans les rémissions et les grâces qu'il accordait , craignant également de prodiguer, ou de resserrer les bienfaits du prince , se souvenant , comme parle Tertullien (Ad Scap.), du pouvoir de la juridiction , et n'oubliant pas les faibles de l'humanité?

Quel zèle ne témoigna-t-il pas toujours pour l'Eglise , et par sa propre piété et par les soins de ce fils qui en remplit les dignités avec éclat , et qui en soutient les droits avec fermeté? Perdit-il une occasion ou de maintenir ses privilèges ou de pacifier ses différends , ou d'appuyer sa discipline , et même d'étendre sa foi sur le débris heureux et inespéré de l'hérésie?

Quel spectacle s'ouvre ici à mes yeux et où me conduit mon sujet ; je vois la droite du Très-Haut changer , ou du moins frapper les cœurs , rassembler les dispersions d'Israël , et couper cette haie fatale qui séparait depuis longtemps l'héritage de nos frères d'avec le nôtre 1 Je vois des enfants égarés revenir en foule au sein de leur mère , la justice et la vérité détruire les œuvres de ténèbres et de mensonge ; une nouvelle église se former dans l'enceinte de ce royaume ; et l'hérésie, née dans le concours de tant d'intérêts et d'intrigues , accrue par tant de factions et de cabales , fortifiée par tant de guerres et de révoltes , tomber d'un coup , comme un autre Jéricho , au bruit des trompettes évangéliques , et de la puissance souveraine qui l'invite ou qui la menace.

Je vois la sagesse et la piété du prince excitant les uns par ses pieuses libéralités, attirant lés autres par les marques de sa bienveillance; relevant sa douceur par sa majesté ; modérant la sévérité des édits par sa clémence ; aimant ses sujets et haïssant leurs erreurs ; ramenant les uns à la vérité par la persuasion , les autres à là charité par la crainte : toujours roi par autorité , et toujours père par tendresse.

Il ne restait qu'à donner le dernier coup à cette secte mourante ; et quelle main était plus propre à ce ministère que celle de ce sage chancelier, qui, dans la vue de sa mort prochaine , ne tenant presque plus au monde et portant déjà l'éternité dans son cœur , entre l'espérance de la miséricorde du Seigneur et l'attente terrible de son jugement, méritait (-l'achever l'œuvre du prince , ou pour mieux dire , l'œuvre de i)icc,

PART. I. ŒUVRES ORATOIRES, — ORAISONS FUNEBRES

en scellant la révocation de ce fameux édit , qui avaitcoûté tant de sang et tant de larmes à nos pères? Soutenu par le zèle de la religion plus que par les forces de la nature , il consacra par cette sainte fonction tout le mérite et tous les travaux de sa charge.

On vit couler de ses yeux que sa foi seule semblait tenir encore ouverts , ces larmes heureuses que tirait de sou cœur attendri la piété du roi et la réunion de son peuple. On vit tomber de leur propre poids ces mains fatales à l'erreur, qui ne devaient plus servir désormais à aucun office humain et terrestre. Il recueillit son âme ; et voyant avec joie le salut du Seigneur et la révélation de sa vérité répandue dans toute la France , il acheva le sacrifice de cette vie mortelle , dont il avait eu sans émotion et sans crainte l'affreux appareil présent depuis plusieurs jours.

Il l'avait bien connu , messieurs , que celte dignité et cette gloire dont on l'honorait, n'était qu'un titre pour sa sépulfure. Au milieu des grandeurs humaines , il en découvrit le néant ; il se vit mortel , et se sentit tel que nous le voyons aujourd'hui. Illustres têtes qui m'écoutez , voyez cette pompe funèbre ; lisez ces tristes caractères qui font l'éloge de ce ministre, et apprenez où doivent aboutir vos desseins, vos prétentions et vos fortunes, si vous ne les soutenez par vos bonnes œuvres et si vous ne préparez , comme lui , par vos prières , par vos larmes , par l'usage des sacrements , une mort qui ne laissera pas un long espace à la correction et au repentir, ou à la sanctification de vos âmes.

Comme il avait vécu sans passions , il mourut tranquille. Il n'y eut point dans son esprit de faiblesse à ménager. La chair et le sang n'amollirent pas son courage. La mort ne lui fut pas amère, parce qu'il n'avait pas mis sa paix dans ses prospérités ni dans ses richesses. On n'eut pas besoin de chercher pour lui ces tours ingénieux , qui ne font entrevoir aux malades le danger où ils sont, qu'au travers de feintes promesses , ou de vaines espérances de guérison. 11 ne fallut pas emprunter la voix d'un prophète inconnu , pour lui dire comme à Ezéchias : Vous mourrez ( IV Reg., XX, 1). Un fils osa rendre ce triste et charitable office à son père ; et la fidélité de l'un fit voir la résignation de l'autre.

Il reçut sans trembler la réponse de mort , comme parle l'Apôtre (II Cor., II). On vit en lui cette tristesse de pénitence qui opère le salut, et non pas cette douleur d'inquiétude et d'abattement qui porte au péché; une confiance sans présomption et une crainte sans faiblesse; une sublimité chrétienne sans aucun mélange de vanité philosophique, d'autant plus dangereuse à l'exirémilé de la vie , que l'homme , près d'être jugé , doit s'humilier davantage devant son Juge,

Que si le commerce des hommes et la dissipation de l'esprit , inévitable dans les grands emplois, ont laissé quelque impureté

dans une vie aussi sage et aussi chrétienne, achevez, mon Dieu, de purifier par le sang de votre Fils celte âme que vous avez conduite dans les voies de la vérité et de la justice, et que vous avez élue pour jouir sans fin de votre amour et de votre gloire.

Sacré ministre de Jésus-Christ, qui dans la chaire évangélique (1), avec une éloquence vive et chrétienne, avez avant moi consacré la mémoire immortelle de ce grand, homme, achevez d'offrir pour lui cette hostie innocente et pure qui lave les péchés et les fragilités du monde. Peuples, qui ressentez encore les effets de son exacte équité, reprenez lecantique, qu'ilavaiteommencé , des miséricordes éternelles (Psa/.LXXXVIII , 2). Et vous, vaillants et malheureux guerriers, qui dans cet hôtel royal , traînant les restes de vos corps au pied de ces autels, attendant avec patience une mort que vous avez si souvent bravée, sacrifiez au Dieu de la paix les lauriers que vous avez cueillis dans les armées, et faites des malheurs de votre ambition et de votre gloire les fruits de votre pénitence ; redoublez , pour son repos éternel, ces vœux ardents que vous avez si souvent faits pour une vie si utile et si précieuse.

ORAISON FUNÈBRE