TROISIÈME PARTIE

La droiture est une r»urelé de motif et d'intention qui donne la forme et la perfection à la vertu, et qui attache l âme au bien pour le bien même. C'est à cette génération simple et droite que l'Esprit de Dieu promet dans ses Ecritures (Psal. CXI), tantôt les bénédictions qu'il verse sur ceux qui le craignent, tantôt les lumières qu'il lire, quand il veut, du sein des ténèbres (lbid.)r tantôt le plaisir des approbations et des louanges (Psal, LXUI), tantôt la joie d'une tranquille conscience (PsaL XCVi).

C'est ici la gloire de mon sujet. Quel homme est jamais moins entré dans les voies obliques des passions et des intérêts que celui que nous regrettons? la connaissance de ses devoirs lui servait de raison pour les accomplir, et ses intentions étaient toujours aussi bonnes que ses actions. Quelles lurent donc ses règles? L'ambition, selon lui, n'avait rien de noble, elle conduisait la vertu par des moyens et à des fins qui sont souvent indignes d'elle ; il disait quelquefois que les ambitieux qu'on loue tant étaient des glorieux qui font des bassesses, ou des mercenaires qui veulent être payés. Aussi n 'eut-il jamais en vue de bien faire pour être heureux ; et ce qui le conduisit aux charges et aux dignités, il le fit pour les mériter, et non pas pour les obtenir.

L'intérêt et l'amour du bien ne purent ia mais le tenter, et dans tout le cours de sa y ie, il n'eut ni le soin ni le désir d'en acquérir. La succession d'une tante, dame d'honneur d'une grande reine (madame de Brassac) semblait devoir grossir le patrimoine de ses pères; mais, rebuté des affaires et des procès, dont son esprit était incapable, il relâcha ce qu'on voulut, et crut que c'était un gain que de savoir perdre. Contraint de ra cheter sa liberté après une longue prison.

durant 1rs guerres d'Allemagne, il employa cl son argent et son crédit pour ramener les officiers qu'abandonnait à leur triste captivité l'indigence ou l'avarice de leurs familles.

Deux principes le firent agir, la probité, la religion ; l'une lui donnait le désir d'être utile, l'autre le portait à travailler à son salut. Quels sincères enseignements a-t-il donnés à monseigneur pour le bien public et pour sa gloire? 11 n'y a rien de si difficile que d'élever un jeune prince qui est né pour la royauté. Il faut lui inspirer de la hardiesse sans présomption, lui faire sentir ce qu'il doit être et lui faire connaître ce qu'il est. Il suffit de lui faire voir en éloignement le trône où il doit être assis, et de lui essayer, pour ainsi dire, la couronne, afin qu'il sache la porter, quand la providence de Dieu la fera tomber sur sa tôte. Il est nécessaire de lui donner tout ensemble les vertus d'un roi et celles d'un particulier, lui montrer la gloire du commandement et le mérite de l'obéissance, et lui apprendre à dire, comme ce Centenier de l'Evangile : Homo sum sub poècstate constitulus, habens sub me milites, et dico huic : Vade et vadit (Mat th., VIII, 9) : Je vois des peuples sous ma puissance, mais j'ai une puissance au-dessus de moi ; je commande des armées, mais j'exécute ce qu'on m'ordonne ; j'ai des sujets, mais j'ai un Maître.

C'étaient les enseignements que lui donnait M. le duc de Montausit r. Il lui inspirait la modération en lui élevant le courage; il lui formait ce cœur docile que Salomon demandait à Dieu pour la conduite de son peuple; il lui marquait les justes mesures de sa grandeur, en l'instruisant de ce qu'un roi doit à ses sujets et de ce qu'un fils doit à ton père.

Combien de fois lui a-t-il dit que la fin principale et la première loi du gouvernement était le bonheur des peuples I que la vérité et la fidélité sont les vertus essentielles des princes, qui sont les images du vrai Dieu et les arbitres de la foi publique; et que les plus grands royaumes et les plus longs règnes n'étant devant Dieu qu'un point de grandeur' et un moment de durée, les souverains devaient apprendre à être doux et modérés dans leur puissance, et soupirer après une gloire toute immortelle et toute divine 1 Que ne m'est-il permis d'exposer ici ces sages et saintes maximes que la fidélité lui Gt écrire, que la modestie lui a fait cacher, et qui paraissent, selon ses désirs, avec plus d'éclat dans la vie du prince qui les pratique, soit qu'il aille lancer la foudre que le roi lui a mise en main, soit qu'il vienne jouir ici de la gloire qu'il s'est acquise 1 Rappelez en votre mémoire avec quelle tendre et sensible joie il recueillit ce ■ju'il avait semé dans l'âme de ce jeune vainqueur, louant sa bonté, sa douceur, sa libéralité, sa religion et sa justice, et le félicitant Je ses vertus , tandis que les autres le félicitaient de ses victoires.

N'était-ce pas ce même esprit de probité

qui le poussait à donner tant de bons avis et de salutaires conseils ? Il eût voulu corriger tous les abus et réformer tous les défauts qu'il connaissait sur les idées de perfection que sa sagesse lui avait faites ; son âge, son crédit , ses dignités et je ne sais quoi d'austère et de vénérable dans ses mœurs et dans sa personne, lui avaient acquis une espèce d'autorité universelle contre laquelle le monde n'osait réclamer.

Ceux-mêmes qui pouvaient ne pas aimei son zèle étaient obligés de le louer, et trouvaient de la vertu dans ses défauts mêmes. On pouvait jeter dans son âme quelques fausses impressions; mais il suivait toujours du moins l'ombre de la vérité et de la justice ; et, quelque ascendant qu'on eût sur lui , on pouvait le prévenir, mais on ne pouvait le corrompre. S'il disputait avec ardeur, ce n'est pas qu'il voulût assujettir le monde à ses opinions , mais le réduire à la vérilé qu'il connaissait ou que du moins il croyait connaître : attaché à ses sentiments par persuasion , et non par caprice ; souvent contraire aux avis des autres, parce que souvent ils étaient injustes ou déraisonnables, conservant toujours , dans les chaleurs et dans les vivacités de son esprit , la bonté et la tendresse même de son cœur.

Si sa droiture fut le motif de tant de vertus, sa religion fut le motif et la cause de sa droiture. Ne vous figurez pas une dévotion de spiritualités imaginaires qui se nourrit de réflexions et qui laisse les saintes pratiques. Sa foi était comme son cœur, simple et solide. Ne pensez pas à cette vaine et fastueuse religion qui se répand toute au dehors, et qui n'a que le corps et la superficie des bonnes œuvres : tout était intérieur en lui. Loin d ici cette piété d'imitation et de complaisance qui porte dans le sanctuaire des vœux intéressés et profanes; qui, sous un feint amour de Dieu, couvrant les désirs et les espérances du siècle, fait servir les mystères et les sacrements de Jésus-Christ à l'ambition et à la fortune des pécheurs par une affectation sacrilège, Qui de vous oserait le soupçonner de respect humain ou d'hypocrisie?

Il cherchait Dieu, selon le conseil de l'Apôtre (II Cor., I, 12), dans la simplicité et la sincérité de son cœur. Y eut-il jamais une fo4 plus vive que la sienne! Oa eût dit qu'il voyait à découvert les vérités du christianisme, tant il en était persuadé : il les croyait et les aimait. L'insensé ferma devant lui ses lèvres impies, et, retenant , sous un silence force , ses vaines et sacrilèges pensées , se contenta de dire en son cœur II n'y a point de Dieu. Il assistait tous les jours au saint sacrifice ; et son attention et sa modestie imprimaient le respect aux âmes les moins touchées de la révérence du lieu et de la sainteté du culte. Nous l'avons vu, frappé de ces murmures importuns qui interrompent les oraisons des fidèles et troublent, dans la maison de Dieu , le vénérable silence des saints mystères, se lever avec indignation, et, faisant l'office des anciens diacres de l'Eglise, ordonner qu'on fléchît les genoux et qu'on se

PART. 1. OEUVRES ORATOIRES. — ORAISONS FUNEBRES

tût (levant la majesté présente, qui, pour être cachée, n'en était pas moins redoutable.

Y eut-il jamais d'adoration plus spirituelle et plus véritable que celle qu'il rendait à Dieu 1 II le reconnaissait comme sa Un et son origine ; et , quoiqu'il eût pour lui cet amour de préférence qui lui donnait un empire absolu sur ses volontés, il se reprochait de n'avoir pas pour lui toute la tendresse et toute la sensibilité qu'il ressentait pour ses amis. Avec quelle effusion de cœur lui exprimaitil ses nécessités spirituelles et celles de sa famille dans ces prières pures et tendres qu'il avait composées lui-même pour implorer ses miséricordes ou pour lui offrir ses vœux et ses reconnaissances!

D'où puisait-il tontes ces lumières? de la loi, qui en est la source éternelle. 11 avait lu cent treize fois le nouveau Testament de Jésus-Christ avec application et avec respect. Ministres de sa parole, destinés à la dispenser à ses peuples, l'avons-nous lue , l'avonsnous méditée si souvent 1 Les premiers chrétiens faisaient autrefois enterrer avec eux les livres des Evangiles, portant, jusque dans le tombeau, le trésor de leur foi et le gage de leur résurrection éternelle.; et celui que nous louons aujourd'hui les tint jusqu'à sa mort entre ses mains , et voulut expirer , pour ainsi dire , dans le sein de la vérité et de la miséricorde de Jésus-Christ.

C'est ici , messieurs , l'endroit sensible de mon discours. Ne craignez pas pourtant que je me livre à ma douleur. J'ai vu cette grande miséricorde que Dieu lui avait réservée, et j'ai pour moi toutes les consolations de la foi et de l'espérance des Ecritures. Dans la gloire d'une réputation qu'une vertu consommée lui avait acquise et que l'envie n'osait plus lui disputer, dans une vigueur d'esprit et de corps que l'âge et les maladies semblaient avoir jusque-là respectées , il tombe tout à coup dans ces ennuyeuses douleurs où l'on souffre sans secours et sans intervalle : la respiration, qui nous fait vivre, le fait mourir a tous moments; les nuits , plus tristes que les jours, lui ôtent la douceur de la compagnie et ne lui donnent pas celle du repos : il ne peut ni s'étendre sur sa croix , ni trouver de situation ni de remède qui le soulage. Ouels furent ses sentiments de piété dans ce Temps de langueur et de patience 1

Quel mépris du monde et de ses vanités 1 il comptait ses prospérités temporelles, dont il avait toujours senti et le néant et le danger et s'écriait en soupirant : Serait-il possible, mon Dieu, que ce fût là ma récompense ! Quelle horreur, mais quel repentir du péché ! il repassait les années de sa vie dans l'amertume de son âme ; et , se réveillant dans ses réflexions de pénitence : Quatre-vingts ans, disait-il, quatre-vingts ans, Seigneur, passés à vous offenser 1 Quelquefois , se défiant de son propre cœur et craignant qu'il ne lut pas assez profondément louché , il disait : Vous m avez appris, dans vos Ecritures, que le cœur de l'homme est impénétrable; le mien n' 'auraitil de pli et de repli que pour vous ! Vous tromperais-je, me tromperais -je, 6 mon Dieu.*

Une sainte frayeur des jugements divins le saisissait ; on voyait sa foi dans ses yeux et dans ses paroles. La confiance chrétienne venant au secours ; J'approche , ajoutait-il, du trône de votre grâce ; je vous amène un pécheur qui ne mérite point de pardon; mais vous m'ordonnez de le demander ; la miséricorde en vous est au-dessus du jugement : le sang de votre Fils n'est-il pas répandu pour moi, et n'est-ce pas sa fonction d'effacer les péchés du monde?

Dans cette ferveur de piété, les heures fatales s'avancent. Encore un coup , divine Providence, étais-je attendu, étais-je destiné à être le témoin et comme le ministre de son sacrifice? Je vis ce visage que la crainte de la mort ne fit point pâlir, ces yeux qui cherchèrent la croix de Jésus-Christ et ces lèvres qui la baisèrent ; je vis un cœur brisé de douleur, dans le tribunal de la pénitence, pénétré de reconnaissance et d'amour à la vue du saint viatique , touché des saintes onctions et des prières de l'Eglise; je vis un Isaac, levant avec peine ses mains paternelles pour bénir une fille que la nature et la piété ont attachée à tous ses devoirs, aussi estimable par la tendresse qu'elle eut pour lui que par l'attachement qu'il eut pour elle , et des enfants qui firent sa joie, et qui feront un jour sa gloire; je vis enfin comment meurt un chrétien qui a bien vécu.

Que vous dirai-je, messieurs, dans une cérémonie aussi lugubre et aussi édifiante que celle-ci ? je vous avertirai que le monde est une figure trompeuse qui passe , et que vos richesses, vos plaisirs, vos honneurs passent avec lui. Si la réputation et la vertu pouvaient dispenser d'une loi commune, l'illustre et la vertueuse Julie vivrait encore aveG son époux : ce peu de terre que nous voyons dans cette chapelle couvre ces grands noms et ces grands mérites. Quel tombeau renferma jamais de si précieuses dépouilles 1 La mort a rejoint ce qu'elle avait séparé : l'époux et l'épouse ne sont plus qu'une même cendre ; et, tandis que leurs âmes, teintes du sang de Jésus-Christ, reposent dans le sein de la paix, j'ose le présumer ainsi de son infinie miséricorde , leurs ossements , humiliés dans la poussière du sépulcre , selon le langage de l'Ecriture (Psal. L), se réjouissent dans l'espérance de leur entière réunion et de leur résurrection éternelle.

Offrez pourtant pour eux, prêtres du Dieu vivant , vos vœux et vos sacrifices ; et vous, chastes épouses de Jésus-Christ, gardez religieusement ce dépôt sacré ; arrosez-le des larmes de votre pénitence , attirez sur lui quelques regards de l'Agneau sans tache, que vous suivez, quand il va s'immoler sur tous ces autels, afin qu'étant purifiés , par celte divine oblation, des restes des fragilités humaines, ils chantent dans le ciel avec vous les miséricordes éternelles.