VI. Que demande le respect intérieur

Qu'on s'offre à Dieu pendant la messe ; recueillement, adoration, attention, humilité, etc. Or de quoi s'occupe-t-on ? au lieu d'appliquer son esprit à ce que fait et dit le prêtre; au lieu de le fixer du moins par quelqueslecturespieuses ou par des prières, on roule dans sa pensée le souvenir des soins domestiques, on pense à sa famille, on se repaît de vaines espérances, on pense aux moyens d'entamer un procès, ou de le gagner, peut-être s'occupe-t-on du plaisir de tromper quelqu'un, ou d'accomplir quelque partie de divertissement : est-ce là l'occupation qu'il faut avoir dans l'église.

VII. Si nous étions dans le ciel, dit saint Chrysostome, rien ne pourrait nousdistraire de la vue de Dieu : Dieu est sur l'autel, et comment pouvons-nous penser à autre chose qu'à lui, et fixer nos regards ailleurs que sur lui ? Le sang qui a coulé sur le Calvaire coule encore sous nos yeux ; le prêtre offre la victime sainte pour tous les assistants, il frappe sa poitrine au bas de l'autel pour nous avertir de détester nos péchés, il nous crie: Sursum corda: «Elevez vos cœurs,»

le trahir! Il

Jésus-Christ dans le-dessein de profana par un sacrilège ce banquet d'amour. Quel fut l'excès de son malheur 1 L'Evangile dit: Melius eral ei si non fuisset natus homo Me. (Mat th. XXVI, 24.) Il eût mieux valu n'être point né, que d'avoir communié si indignement. Il n'était auparavant que tenté du démon, mais alors Satan entra dans son cœur, et prit si bien possession de son âme qu'il en devint le maître. Tremblez donc à cet exemple, vous qui êtes en péché, et qui dans cet état vous approcheriez de la table sainte. Si vous étiez assez téméraires, que dis-je? assez impies envers Dien, assez cruel envers vous-mêmes, pour vous porter à cet excès d'audace,

en poison ce breuvage vous servir d'antidote ;

vous convertiriez sacré, qui devrait au lieu d'honorer Jésus-Christ, c'est le déshonorer ; c'est le trahir par un lâche baiser, c'est l'enfermer dans une obscure et sale prison, c'est le charger de chaînes, c'est l'exposer à l'outrage du démon qui règne dans ce cœur, c'est lui donner la mort et le crucifier de nouveau.

X. L'Apôtre (I Cor., XI, 29) ne se contente pas de dire que celui qui communie indignement reçoit son juge en recevant le corps de Jésus-Christ, mais qu'il reçoit son

qu'il n'y ait point de mensonge ni d'hypo- jugement, mais qu'il mange et boit sa con-

crisie dans la réponse. L'empereur Justin fit mettre à tous les bénitiers du magnifique temple qu'il fit bâtir à Constantinople cette inscription : Lavez vos péchés et non pas seulement vos visages.

VIII. Il est très-utile aux justes et aux pécheurs pénitents de participer au corps et au sang de Jésus-Christ, et de s'unir à lui par la communion. Un instinct secret porte chacun à se conserver la vie du corps par l'usage des aliments propres à l'entretenir : n'est-il pas juste qu'il y ait aussi dans nous une application continuelle à conserver et à fortifier la vie spirituelle de l'âme par celte nourriture divine? Les justes y doivent venir par reconnaissance, les pécheurs par nécessité, tous par amour; les justes pour rendre grâces à Dieu des faveurs qu'ils en ont reçues; les pécheurs, pour lui demander la grâce de fuir les attraits et les occasions du péché ; tous pour s'exciter de plus en pius à se donner à Jésus-Christ, qui se donne à eux par un excès de charité. Justes, que l'humilité surtout vous conduise à Dieu, devant qui toute votre justice n'est qu'iniquités; pécheurs, que la confiance vous porte à vous nourrir de cette divine viande, qui seule peut vous rendre purs et innocents.

IX. Les apôtres étaient encore impartaits quand Jésus -Christ les communia, c'est pour cela qu'il leur lava les pieds, pour montrer qu'il fallait se purifier de toute affection profane. Quelle consolation pour les apôtres de recevoir ce divin Maître, dont lesseules paroles leur avaient fait connaître qu'il était le principe de la vie et de la vie éternelle 1 Mais aussi quel fut le malheur du perfide Judas, qui reçut le corps de

damnation, 1° pour montrer que, comme la boisson et la nourriture sont inséparables du corps qui en a été alimenté ; ainsi l'éternelle condamnation est inséparable d'une communion sacrilège; 2° pour montrer que cette condamnation est aussi certaine que si elle avait été prononcée de la bouche même de Jésus-Christ. Saint Jean dit (III, 18) : Qui non crédit, jam judicatus est. Celui qui communie indignement, dit saint Paul, (I Cor., XI, 29) est déjà condamné ; 3° il boit et mange sa condamnation, parce qu'en prenant le corps de Jésus-Christ, ce modèle des vertusqu'il devait pratiquer et qu'il a méconnues, va condamner jusque dans son cœur l'impureté de ses désirs, lui reprocher ses indécences, ses regards lascifs, etc., ses péchés secrets , ses passions publiques, ses haines, enfin sa vie déré0lée.

XI. Il ne faut pas s'étonner que ce corps, qui a été la cause et l'instrument de notre salut, devienne le principe, et, pour ainsi dire, l'arrêt de notre condamnation: il ne faut pas s'étonner que ce sang précieux et saint, qui a lavé tous nos crimes et payé nos dettes, nous rende débiteurs de la justice de Dieu ; c'est le même Jésus-Christ qui s'offrit sur Je Calvaire à son Père céleste pour l'expiation de nos offenses, et qui s'offre aux nommes à la sainte table pour leur sanctification ; mais comme ce sang fut versé sui le Calvaire pour le bonheur de ceux qui crurent en lui, et pour le malheur de ceux qui le crucifièrent, il est bu sur ses autels pour la justification de ceux qui l'y reçoivent en honorant Jésus-Christ, et pour la réprobation de ceux qui l'y offensent.

XII. C'est une maxime véritable, que tout ce qui est reçu dans un sujet y opère le bien

f ;:33 PAKT. 11. OEUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 1234

ou le mal, selon les dispositions qu'il y rencontre. Le soleil, qui est la source de la lumière, aveugle les yeux faibles et languissants. Le pain, qui nourrit et conserve la vigueur d'une personne saine, accable l'estomac d'un infirme. Le vin, qui fortifie un homme sain, augmente la fièvre du malade. Jésus-Christ est un ' soleil de justice et de grâce, pour éclairer nosâmes et les justifier ; mais nos péchés forment un nuage qui nous cache ce soleil; notre iniquité, comme un levain aigri, corrompra ce pain adorable, et infectera par sa malice toutes les vertus qu'il voudrait nous inspirer.

XIII. La manne, figure de l'Eucharistie, se conserva fort longtemps sans altération dans l'arche d'alliance ; elle se corrompait en une seule nuit, et se changeait en vers dans la m'aison de ceux qui la voulaient garder contre l'ordre de Dieu : ainsi l'adorable Eucharistie, qui renouvelle la vertu de ceux qui la reçoivent dans une âme pure, augmente la corruption et la malice de ceux qui la prennent dans un état de péché mortel. De telles communions, dit saint Paul aux Corinthiens, rendent plus infirmes, et font qu'on s'endort dans le péché: Ideo apudvos multi infirmi, et dormiunt multi (1 Cor., XI, 30J : 1° parce que Dieu punit le sacrilège par l'endurcissement ; 2° parce que sous prétexte qu'on communie, on se croit dévot ; et par cet acte de religion, quoique mal fait, on croit justifier tout le mal qu'on faitd'nilleur; ses colères, ses vexations, ses injustices ; une femme qui vient de communier ainsi n'en devient que plus grondeuse, plus insupportable à son domestique, etc.

XJV. Le même Apôtre écrivant aux Hébreux s'écrie (X,28,29): Si ceux qui ont violé luloideMoisesontrigoureusementpunis>quets supplices nemérite pas celui qui foule aux pieds le Fils de Dieu, qui souille le sang du Nouveau Testament y et fait injure à l'esprit de grâce qui veut se répandre en lui par la communion ? Qu'il est dangereux, ô mon Dieu, d'abuser de votre patience, et de vous forcer en quelque façon à vous punir, en avançant notre jugement par des communions indignes 1 Quelle union peut-il y avoir entre Jésus- Christ et Bélial 1 (II Cor., VI, 15.) Cependant n'est-ce pas îè le sort de ceux qui communient indignement, sans avoir quitté le vice, sans avoir même formé le désir de le quitter?

XV. Transgresser la loi de Dieu, c'est blesser l'autorité du législateur, s'opposer à ses volontés et nous tirer de l'ordre où il nous a mis ; c'est offenser sa providence, abuser des grâces qu'il nous a faites ; c'est faire tort au bienfaiteur. Tout péché porte avec soi la désobéissance, le mépris : l'Apôtre le dit (Rom,, II, 23) : Per prœvaricationem legis Deuminhonorat. Tout pécheur est coupable envers la justice, la sagesse, la miséricorde et la vérité de Dieu; mais tout homme qui communie indignement offense Dieu immédiatement en sa personne, et devient criminel au premier chef de lèse-majesté divine ; il s'en prend, non à l'image de

Dieu, non à son empire, non à ses peuples, non à ses prophètes, mais à lui-même ; il l'outrage dans sa propre personne.

XVI. Les saints ont comparé ce sacrilège au crime de ceux qui crucilièrent Jésus- Christ. Celui qui communie indignement renouvelle, disent-ils, la passion du Sauveur, comme le Sauveur renouvelle sa patience à souffrir ces nouvelles tortures ; du moins l'Apôtre en parle en ces termes:

Quicunquemanducaverit panemhunc velbiberit calicem indigne, reus erit corporis et sanguinis Domini. (II Cor., XI, 29.) Tous les pécheurs à la vérité sont coupables de la mort de Jésus-Christ, soit par^e qu'ils n'usent pas de ce remède salutaire que le sang et les mérites de la Passion leur ont procuré ; qu'ils la rendent inutile par leur paresse, et qu'elle leur devient préjudiciable par leur ingratitu le ; soit parce qu'ils renouvellent la cause et l'occasion de cette passion qui fut le péché ; mais on peut dire plus particulièrement de ceux qui communient indignement, qu'ils sont une espèce de violence et de déshonneur aux membres du Rédempteur, l'outrageant en sa personne invisible, d'une manière plus immédiate et plus sensible au cœur de Jésus-Christ : c'est ainsi qu'ont pensé les saints docteurs, Augustin, Jérôme, Cvprien, Chrysostome, etc. Ils ont même remarqué que c'est enchérir encore sur le crime des Juifs que de communier indignement. Les Juifs ont fait tort à Jésus- Christ lorsqu'il vivait encore dans sa chair mortelle sur la terre ; ceux-ci l'outragent dans l'éclat même de sagloire lorsqu'il règne glorieux dans le ciel : outrage qu'ils comparent à celui que reçoit un prince, assis sur son trône, de la part d'un criminel, digne alorsd'un supplice bien différent de celui que mériterait une insulte faite au même roi, voyageant inconnu dans quelque pays étranger.

XVII. L'humanité de Jésus-Christ a nonseulement acquis par sa résurrection une nouvelle gloire, mais elle a acquis par sa passion une nouvelle sanctification, en qualité de victime offerte à sa justice divine, pour réparer le tort que l'homme avait fait a Dieu. Il y a plus de malice à outrager à présent ie corps de Jésus-Christ, que n'en ont eu ceux qui l'ont crucifié, quelque perfides qu'ils fussent, parce que le Seigneur n'était pas si pleinement connu qu'il l'est des fidèles : Si enim cognovissent eum, nunquam Dominumgloriœ crucifixissent. (I Cor., H, 8.)

XVIII. Quoi qu'il en soit de ces considérations, il estcerlain que le Sauveur ne peut pas trouver la même consolation aux traitements de ces impies qu'il goûta sur la croix lorsque ses bourreaux l'y attachèrent : sur la croix, en effet, il se soumettait à la volonté de son Père céleste, il envisageait le sabU du monde, la défaite de la mort et du péché ; tout ce'a lui adoucissait l'amertume de son calice : mais il ne peut voir dans le sacrilège (/ une communion indigne qu'abomination, que malice d'un cœur ingrat ; et comme

il n'y a pas un aclo plus sul)lime de religion qu'une communion sainte, il n'y a pas de plus grande iniquité qu'une communion indigne.

XIX. 11 est des personnes très-orgueilleuses, qui, au sujet de la communion, affectent de dire quelquefois commesaint Pierre: Exi a me, Domine, quia homo peccalor sum (Luc, V, 8) : cependant si le ccnfesseurleur refusait l'absolution et les excluait de la sainte table en un jour de fête, ils crieraientà l'injustice ; ils appelleraient à un autre tribunal ; ils prendraient pour un affront l'injustice qu'on leur ferait. Voilà l'humilité, voilà le respect, voilà la crainte qu'on a de se familiariser avec les mystères: mais déclarez-vous, levez le masque ; vous dites que vous n'approchez pas de la sainte table pour plus grande révérence : oh 1 dites que c'est pour plus grande liberté ; vous voulez donner carrière à vos passions ; mettre à couvert vos iniquités sous une humiiité ieinte ; et sous prétexte de vous préparer à approcher des saints mystères, vous rendre toujours plus indignes d'en approcher en effet ; et sous prétexte de craindre, comme on le doit, de communier indignement, vous excommunier vous-mêmes, et vous priver des saints mystères qui vous auraient imposé une heureuse nécessité de vous corriger.

XX. Qui ne sait que la révérence qu'on a pour Dieu vient de l'amour qu'on a pour lui? Si la crainte vous en éloigne, pourquoi l'amour ne vous en approche-t-il pas ? Saint Pierre n'eut pas plutôt dit à Jésus- Christ : Exi a me, que Jésus-Christ lui répond : Noti timere (lbid., 10), parce que, comme remarque saint Thomas, l'amour et Je désir de s'unir à Jésus-Christ doit prévaloir sur cette crainte. Ce n'est pas une belle préparation à la communion de Pâques, qu'une année passée dans l'injustice et l'impureté.

Ainsi communier rarement, non-seulement n'est pas une disposition naturelle à communier dignement ; mais c'est un danger nouveau de s'en rendre indigne, parce que par ce retardement le péché vieillit et s'enracine dans le cœur ; la tyrannie de l'habitude s'établit ; le tumulte des passions croit ; l'âme devient plus assujettie à ses ennemis, et moins forte à secouer le joug pour retourner à Dieu de bon cœur. Gardezvous donc de cette crainte, qui est une piété mal fondée ; on diffère pour retarder, non pour se préparer ; on regarde la communion non comme une consolation, mais comme une nécessité gênante : ce n'est pas respecter le sacrement, c'est le craindre.

XXI. D'où vient que [vous refusez d'approcher de Jésus-Christ? L'Eglise vous y convie. Jésus-Christ veut vous enrichir; ouvrez lui votre sein ; l'Eglise vous appelle ; vous vous piquez d'être de ses enfants et vous ne l'écoulez pas : que n'avez-vous du moins pitié de votre âme affaiblie et mourante faute de cette nourriture spirituelle. Vcus maudirez la négligence que vous ap-

portez à vous nourrir du fruit de cet arbre de vie éternelle : je crains que cette répugnance ne soit une marque de votre réprobation prochaine. Voilà que ceux qui s'éloignent de vous périront : Ecce, dit le Prophète (Psat. LXX11 , 27) , qui elongant se a le peribunt. C'est comme un prodige qu'il se trouve des gens, Seigneur, qui s'éloignent de vous , tandis que vous vous approchez d'eux; que la j auvrelé fuie les richesses ; que l'infirmi é s'éloigne de la guérison; que la créature refuse de s'unir au Créateur : mais cela n'est que trop vrai , et la classe de ces sortes de Chrétiens n'est que trop nombreuse. Qu'en arrivera-t-il ? C'est que tous ceux qui se rendent coupables d'une pareille indifférence périront, parce que Dieu s'éloignera d'eux à Sun tour pour les punir de s'être éloignés de lui : Qui elongant se a te peribunt. L'Antéchrist, le ministre de Satan , ne pourra rien faire de plus digne de lui que d'ôter à l'Eglise ce sacrement.

XXII. Eprouver les mouvements de la concupiscence, avoir des doutes au sujet de la foi lorsqu'on y résiste, et qu'on travaille à les vaincre , ce doit être un motif pour communier. Jésus-Christ a institué ce divin sacrement pour la guérison des petites fautes, et comme préservatif des grandes. Tanquam antidotum quo liberemur a culpis quoticlianis, etapeccatis mortalibus prœservemur. Il faudrait s'approcher même si souvent du sacrement de l'Eucharistie , qu'on retournât à la seconde communion avant que d'avoir perdu la grâce de la communion précédente ; par là s'affaibliraient insensiblement les fougues des passions et la force des mauvaises habitudes ; par là s'insinuerait dans le cœur une affection secrète pour la pureté et pour la justice; par là s'établirait dans le corps même une vie toute sainte et spirituelle, et l'union de la chair vivifiante et immaculée du Sauveur, embaumerait, pour ainsi dire, la noire, et enlèverait toule sa corruption.

XXIII. Outre la diminution de la cuphïité vient l'accroissement de la charité. On ne peut communier sans purifier sa conscience, sans renouveler ses bons propos, sans ressentir ses indignités, sans avoir le désir de satisfaire à celui à qui l'on va s'unir intimement par une pénitence proportionnée.

On puise tous ces actes de vertu dans la communion ; la foi , en croyant la vérité de ce divin Sauveur; l'espérance, dans l'attente des effets de la divine promesse; la charité, en aimant un Seigneur si libéral en bienfaits et si riche en miséricorde ; la religion, en adorant cette majesté cachée et bienfaisante; la reconnaissance, en admirant ses bontés; l'humilité, en s'abaissant devant la face d'un Dieu souverain à la vue de ses mystères, que les saints appellent terribles.

XXIV. Pour faire voir la nécessité d'approcher souvent de ce sacrement, suivant les intentions de Jésus-Christ , il suffit d'en cons dérer la matière; elle renferme avec elle l'objet et la fin de son institution : Jésus-Chiist s'est donné sous l'espèce d'un

1237 PART. II. ŒUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 12:8

aliment le plus facile à trouver, le plus commode pour l'usage, le plus propre à satisfaire tous les goûts, et qui se trouve dans tous les pays.

.La privation volontaire de la communion porte, sans qu'on y pense, sa punition avec elle : s'étant séparés de Jésus-Christ, ils seront exclus de ses grâces et de son royaume ; et comme le désir de participer à. ce sacrement est un gage de salut et de vie éternelle, le dégoût de cette viande céleste est une marque de mort et d'éternelle réprobation.

XXV. Je sens dans mon cœur deux passions différentes : je désire et je crains. D'un côté, Jésus-Christ m'ordonne d'aller chercher les conviés à son festin dans les chemins et dans les haies, et de les faire entrer dans la salle afin qu'elle se remplisse : Eai in vias et sepes , et compelle intrare ut impleatur domus mea (Iwc, XIV, 23) ; je sors de ma retraite, de mon repos, de mon silence, et je vous sollicite d'entrer : de l'autre, le Seigneur ordonne qu'on chasse ceux qui entrent indignement vêtus, et qu'on les jeite dans les ténèbres extérieures : Ejicile in lenêbras exteriores , ubi erit fieras et stridor dentium. (Matth., XXV, 30.) Incertain , inquiet, sur vos dispositions intérieures, la charité m'oblige à vous convier à ces noces spirituelles ; la prudence m'oblige à savoir si vous avez la robe nuptiale ; n'osant ni vous admettre, ni vous rejeter; cherchant la sincérité de votre foi , craignant que vous n'en approchiez avec une foi feinte et une conscience hypocrite, ne sachant si vous allez vous nourrir ou vous empoisonner, pour ainsi dire, de ce pain céleste; si vous allez participer à cette viande de salut, ou manger votre jugement et votre condamnation ; si vous allez communier comme Pierre ou comme Judas ; voyant vos avantages et vos dangers; prêt à vous pousser d'une main, prêt à vous arrêter de l'autre, la seule chose que je puis vous dire , la seule règle que j'ai à vous proposer, c'est de vous adresser le conseil de l'Apôtre (II Cor., XIII, 5) : Jpsi vos probate; interrogez-vous devant Dieu, et selon la réponse que vous fera votre conscience, éloignez-vous avec crainte, pour ne pas devenir profanateur et sacrilège, ou approchez-vous avec amour pour recevoir la source et le principe de toutes les grâces.

RÉJFLEXIONS SUR LA MANIERE DE SE COM- PORTER CHRÉTIENNEMENT DANS LES TEMPS DE CALAMITÉ.

I. Dieu nous a revêtus d'un corps pour qu'il soit le soutien de l'âme dans ses opérations et dans la pratique des bonnes œuvres. Tous deux sont destinés à mener ensemble, dans le cours de leur commun pèlerinage, une vie paisible et sainte, employée à servir et à glorifier Dieu qui est le créateur de l'un et de l'autre.

II. 11 est vrai que le corps est une source de corr.uplion et d'infirmités : de lui naissent" la plupart des passions : c'est dans lui

et par lui qu'elles exercent leur tyrannie : il se révolte conire l'esprit: mais l'Apôtre nous apprend (I Cor., IX, 27) qu'il faut le réduire en servitude et le crucifier avec toutes ses convoitises ; que non-seulement il appartient à Dieu comme son ouvrage, mais qu'il doit être le temple de l'Esprit-Saint par sa pureté; qu'il doit porter la mortification de Jésus-Christ par ses souffrances; qu'il sert à la religion dans l'usage des sacrements et dans la pratique de la plupart des vertus chrétiennes; il nous est donc permis, il est donc louable de pourvoir à sa nourriture.

III. Tant que l'homme fut innocent, Dieu lui donna de quoi s'engraisser des bénédictions de la terre. Après son péché, il le condamna à vivre de son travail et à la sueur de son front ; mais l'homme, en vivant ainsi, n'en vit pas moins des bienfaits du Seigneur, car c'est lui qui fait lever le soleil, et tomber à propos la pluie sur les campagnes : c'est lui qui tire du fond de sa provint nce universelle de quoi faire subsister toute la race des hommes, et qui conserve par sa bonté ceux qu'il a créés par sa puissance, et qu'il a dessein de sanctifier par sa g'âce,

IV. Il faut donc, même en travaillant sans relâche sous ses ordres, attendre avec soumission ce qu'il lui plaira de nous donner... Cependant, à voir les inquiétudes et les empressements qu'on a pour les biens extérieurs et corporels, qui ne dirait que nous vivons sous la loi de Moïse, non sous celle de Jésus-Christ ? On s'occupe toute l'année du soin de semer et de l'espérance de recueillir ; on a toujours les yeux fixés sur la campagne pour voir ce qu'elle produira; on ne sait que solliciter la rosée du ciel ; on laisse là le royaume des cieux et sa justice ; on s'arrête à ces biens temporels que Dieu ne veut donner que par surcroît; on abuse de leur abondance ; on se plaint de la moindre stérilité; faut-il s'étonner après cela que Dieu punisse quelquefois , de la manière Ja plus rigoureuse, un pareil attachement à la vie présente, que nous préférons si volontiers au salut éternel ?

V. Nous ne prétendons pas blâmer ici des prévoyances raisonnables, Dieu a voulu nous assujettir à ces précautions humiliantes, mais nécessaires : il n'interdit pas tout effort de l'industrie, il nous a commis, au contraire, pour être les instruments de sa providence sur nous ; et comme l'âme se nourrit des lumières de la foi, de la connaissance des vertus, du suc de la parole divine, il est juste d'entretenir aussi et de réparer les forces du corps par la nourriture qui lui convient.

VI. Mais il faut que ce soin soit subordonné à la raison, et qu'il ne nous fasse demander les biens temporels, qu'autant qu'ils peuvent être utiles à ceux de l'âme ; il faut de plus que nous soyons disposés à bénir le Seigneur en tout temps, soii qu'il les diminue, soit qu'il les augmente. 11 faut enii'i apprendre à dire avec J 'Apôtre (Philip >

IV, 12) : Scio abundare et penuriam patî.

VII. Du désir d'acquérir des biens temporel naît d'ordinaire le chagrin d'en être |)Fivé. Comme Dieu, selon les règles de sa sagesse ou de sa justice, les ôle quelquefois aux peuples, et que les peuples portent toujours à l'excès la crainte des périls et des nécessités de la vie, quelles plaintes alors, quelle désolation l Que de murmures 1 Nous en avons eu la preuve sous les yeux. Il n'y a point d'état plus affreux dans le monde que celui d'une famine réelle ou imaginaire ; on tremble, on s'effraye, on craint à toute heure de défaillir et de tomber dans son néant. Tout l'esprit, tout le cœur est occupé de ses besoins et n'est plus libre pour la prière et les autres devoirs de la piété. La raison s'égare; la foi s'éteint; les espérances de l'autre vie sont absorbées dans les pensées de celle-ci; la charité cesse; chacun ne compte plus que sur soi-même ; les lois les plus saintes cèdent à la nécessité, et chacun se croit autorisé à s'approprier tout ce qui peut satisfaire ou prévenir ses besoins. La férocité s'empare des esprits dans les villes et dans les campagnes ; on se saisit des convois publics ; on envahit sans scrupule le bien d'autrui; on s'arrache les uns aux autres le peu de nourriture qui reste : plus de bonne foi, plus de soumission à l'autorité , plus de religion.

VIII. Tout le monde serait heureux, parlant en général , si les biens de la terre étaient également partagés; si entre la campagne et la ville il y avait une correspondance mutuelle de charité, et surtout, si dans ces moments de crise, les riches se faisaient un devoir de subvenir à la nécessité du pauvre , et si le pauvre ne demandait au riche que ce qui lui manque; mais est-ce aujourd'hui le temps , nous dira quelqu'un, de garder étroitement les bienséances, et de pouvoir suivre de si sages conseils ? n'e^t-ce pas le moment de penser à vivre? Envie, fraude, injustice, violence, tout cela devient excusable quand la nécessité commande; nous respectons la loi ; nous savons ce qu'elle ordonne et ce qu'elle défend ; mais en l'observant de quoi vivrons-nous? Mais, puis-je vous répondre : à ce compte, il y aurait donc un temps où il serait permis aux chrétiens de cesser de l'être? Quelle folie d'oublier Dieu et de négliger sa Joi , lorsqu'on a le plus grand besoin de sa protection I Vous bénira-t-il au moment où vous faites vœu de l'offenser ; et s'il a la bonté de vous nourrir, lôrs même que vous êtes injustes et désobéissants, ne vous nourrirait-il pas encore mieux, si vous étiez tidèles et charitables?

IX. Vous portez encore vos défiances dans l'avenir; quand nous aurions de quoi vivre , dites- vous, où trouverions-nous do quoi semer. Les oiseaux du ciel , dit Jésus- Christ (Matlh., VJ, 26), ne sèment ni ne moissonnent , et votre Père céleste les nourrit; ne lui étes-vous pas plus chers gueux? Pourquoi ne vous confieriez-vous pas en cette bonté paternelle? Le Seigneur a-l-il perdu son cré-

dit et sa puissance? A-t-il changé sa bonté en malice, et son amour en aversion contre le genre humain ? Suspendez vos murmures, peut-être qu'avant peu , il s'élèvera dans cette Egypte affamée, quelque nouveau Joseph, qui, après avoir fourni à votre subsistance , vous donnera encore de quoi semeî vos champs, de quoi recueillir du blé.

X. Cessez donc de vous troubler. Le pain ne vous a pas encore manqué ; vous n'avez pas encore souffert ce que vous aviez craint de souffrir ; grâces au Seigneur, nous n'avons pas encore vu de ces funestes effets que produit une famine sans ressource; nous vi~

-vons , nous mangeons notre pain de chaque jour, avec poids et mesure, il est vrai, mais c'est à nous de nous contenter de ce qui suffit rigoureusement; Dieu nous défend de dire : Que inangerons-nous, ou que boironsnous? et de quoi nous couvrirons-nous?

c'est-à-dire qu'il nous interdit à cet égard des inquiétudes qui tiennent à l'esprit du paganisme, et qui renferment un sentiment de défiance, injurieux à la Providence.

XI. Voudriez-vous ressembler à ces personnes qui, laissant leur foi s'éteindre, et perdant toute résignation , s'abandonnent aux plaintes les plus amères contre la prévoyance des magistrats, et murmurent contre la providence de Dieu même ? Esprits turbulents et murmurateurs, dont les désirs sont sans bornes les demandes sans discrétion; qui reçoivent sans actions de grâces, et qui jouissent sans réflexion.

XII. Dans ceite divine prière que Jésus- Christ nous a lui-même enseignée, et que Tertullien et saint Cyprien après lui, appellent l'abrégé de son Evangile, ce divin Maître a bien voulu ne pas oublier nos besoins temporels. Il savait que l'homme ne se suffit pas à lui-même , qu'il faut réparer la ruine insensible d'une chair fragile et chaque jour défaillante, par une nourriture journalière; que le n oyen de l'obtenir était d'avoir recours à la bonté et à la sagesse paternelle de celui qui la distribue ; que d'ailleurs il n'y a rien de si naturel aux enfants que de demander du pain à leur père; non pas des richesses et des commodités mondaines qui entretiennent l'ambition, le luxe et la vanité, et presque toujours l'ingratitude avec l'oubli de Dieu, mais leur subsistance de chaque jour, et une suffisance raisonnable pour chacun, selon son état et sa condition : de sorte qu on réglât ses désirs sur ses besoins, qu'on soulageât autant qu'on le pourrait ceux des autres, et qu'on fît servir les biens qu'on reçoit à la gloire de celui qui les donne.

Xlïi. Comme c'est par le Seigneur que nous vivons, c'est pour lui que nous devons vivre... Lors donc que vous avez été dans l'abondance, avez-vous regardé vos biens comme des dons qui venaiint d'en haut; avez-vous loué votre bienfaiteur? Sous le voile de ces biens passagers qu'il vous accorde, avez-vous aperçu les biens éternels qu'il vous prépare? Quel usage en avez-vous fait? Ont-ils été employés à nourrir votre orgueil ou à exercer votre charité; avez-

PART. 11. OEU\RES ASCETIQUES. - CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 12*2

vous renfermé votre opulence dans les règles de la tempérance chrétienne? Si vous en avez abusé, quel droit avez-vous de vous plaindre de ce qu'il vous les ôte? La maison d'Israël ne reconnaît pas que c'est moi qui la nourris, dit le Seigneur par son prophète, c'est pour cela que je lui retirerai mes dons quand le temps sera venu de la punir par la privation des biens de la terre dont elle a si mal usé.

XIV. Vous qui jouissez de la substance de ce monde , et qui voyez vos frères dans la nécessité, oseriez-vous leur fermer vos entrailles? Ne vous a-t-on pas souvent prêché que l'aumône appartient aux pauvres; que Ja leur refuser, c'est blesser tout à la lois et la justice et la charité ; que vous la croyez mal à propos le fruit d'une libéralité gratuite, et qu'elle est en effet le paiement d'une dette qui porte avec elle son obligation. (Eccli., IV, 1 seq.) Mais quand l'aumône nè serait pas aussi expressément ordonnée qu'elle l'est aux riches et aux heureux du siècle, pourrait-il se faire qu'elle ne leur fût pas commandée, dans ces jours de deuil et de calamité, où le mercenaire ne peut vivre de son travail, ni même travailler pour vivre; où l'on peut dire â la lettre : Vous n'avez point nourri votre frère, vous l'avez tué : Nonpavisti, occidisti ; où le riche lui-même se croit pauvre , parce qu'il n'est pas aussi riche qu'il l'était avant cette époque malheureuse , où les besoins se multiplient et les secours vont diminuant de jour en jour, à mesure que le nombre des malheureux s'accroît? Quel cœur serait assez dur pour n'être pas touché de la misère générale? Que chacun donne donc aux pauvres selon son pouvoir ; que personne ne se refuse à des privations de luxe et de commodités qui doivent tourner au soulagement des misérables. Tel qui ne possède aucuns biens temporels, peut encore assister les pauvres, sinon par des aumônes pécuniaires, du moins par des pnroles de consolation, par de bons conseils , par des prières.... Si l'esprit de la charité nous anime, quelque pauvres que nous soyons, dit saint Augustin, il n'est pas que nous n'ayons encore de quoi assister les pauvres de quelque manière que ce soit: si nous n'avons ni or ni argent à leur donner pour subvenir aux besoins du corps, donnons-leur l'exemple de la soumission aux ordres du Ciel.

XV. Mais hélas 1 ce qui devrait émouvoir la pitié ne fait qu'irriter la cupidité des mauvais riches. La misère générale va devenir pour eux une source de richesses; on les verra charger leurs greniers du poids des grains qu'ils y ramasseront de toutes parts. Au préjudice du repos et de la vie même de leurs frères, ils aimeront mieux réduire toute une province à l'extrémité, que de refuser à leur avarice l'injuste gain qu'elle se propose de faire. Tels sont ces hommes maudits de Dieu, vrais fléaux de son peuple, qui cachent et recèlent des vivres que la société leur demande à grands cris, et dont la Providence leur ordonne en

vain défaire la distribution. Tels sont ceux, qui, après avoir acheté à vil prix des denrées de première nécessité, les font payer au pauvre sept fois plus qu'elles ne leur ont coûté, sans penser que c'est trafiquer évidemment de la vie dautrui. On croirait ici voir ces avares dont parle le prophète, qui s'écriaient : Quand viendra donc le temps de la stérilité? alors nous ouvrirons nos greniers, nous vendrons chèrement notre blé; nous aurons de fausses balances pour peser l'argent qui en sera le prix : par là , nous nous rendrons maîtres du pauvre, sans qu'il nous en coûte presque rien ; il n'y aura pas jusqu'aux criblures qui ne nous rapporteront un denier considérable. (Amos, VIII, 1 seq.) Aussi le Seigneur indigné déclare-t-il qu'il n'oubliera jamais de semblables vexations, et qu'il redemandera le sang du pauvre au riche impitoyable qui l'a vu périr de faim, sans en être touché. Tous, je le veux, n'iront pas jusqu'à ces excès criants; mais ceux-là ne sont guère moins coupables, qui jouissent tranquillement de leurs biens, au milieu de la misère générale ; qui , s'endurcissant sur les maux publics, songent à bâtir de nouveaux greniers, au lieu de vider les anciens, et qui , embarrassés de leur abondance, occupés de leurs plaisirs, ne veulent vivre que pour eux seuls.

XVI. Loin de nous ces sentiments inspirés par l'avarice, et si contraires à l'esprit de l'Evangile. Ne cherchons pas à nous justifier, en disant: J*ai mieux cultivé ma terre; or elle m'a plus rendu; si j'ai plus amassé, c'est que j'ai été plus prudent ou plus heureux ; ces grains sont à moi, je les vends au prix courant ; je fais plaisir à ceux qui achètent, ai-je tort ; pourquoi me faites-vous un crime de mon savoir-faire et de mon humanité? Pourquoi ? Ah ! c'est, répond saint Ambroise , parce que votre conduite en cela n'offre qu'un •raffinement de malice et de cupidité, et que le plaisir que vous faites aux acquéreurs est une usure, et que celte usure est le fruit du monopole, et que votre gain est un larcin public. Les lois divines et humaines condamnent ces iniquités qui désolent le peuple de Dieu. Tôt ou tard elles seront punies, et le pauvre sera vengé. Pour vous, sur qui la misère du temps s'est plus appesantie que sur tout autre, bénissez le Seigneur dans votre affliction, puisqu'il lui a plu de vous humilier. Conjurez-le de regarder en pitié votre infortune; loin de vous toute plainte et tout murmure; n'écoutez pas les discours indiscrets et séditieux d'une multitude emportée, qui se répand en malédictions et en imprécations contre les riches. N'est-ce pas assez qu'il y ait de mauvais riches, sans qu'il y ait de mauvais pauvres?

XVU. Il est étrange que le péché, qui nous attire tant de malheurs, se mêle encore aux malheurs qui en font le triste effet, et qu'après avoir abusé tant de fois des grâces de Dieu, nous abusions encore de ses punitions : quand sera-t-il donc temps de l'apaiser? En nous convertissant à lui; il nous avertit, il nous menace, il nous afflige depuis tant d'an-

nées, il n'y a personne qui y pense sérieusement. Les bruits du monde empêchent qu'on n'entende les bruits du ciel; les maux à venir ne nous touche pas, les maux présents nous irritent au lieu de nous corriger; nous regardons la guerre comme un événement politique ; la lamine comme la suite du dérangement des saisons et l'effet de la stérilité passagère d'une terre ingrate ou mal cultivée. Nous n'allons pas a la source de nos tribulations publiques et particulières : à quoi nous amusons-nous ? Quelle corruption dans les mœurs I quel relâchement dans la discipline 1 que d'impiétés, que de profanations, que d'horreurs 1

XVIII. David, sur la fin de son règne, vit son peuple affligé d'une famine de trois ans ; la terre refusait ses productions ordinaires; une sécheresse fatale étouffait dans son sein toutes les semences qu'on pouvait y jeter, et ceux qui prenaient soin de la cultiver voyaient leur travail perdu, leurs espérances trompées. Ce roi, selon le cœur de Dieu, touché de l'affliction de ses sujets, en présence du pontife et des prêtres, témoins de sa religion et de sa douleur, va se prosterner devant l'arche du Dieu vivant, pour savoir de lui et la cause de sa colère et les moyens de l'apaiser. Le Seigneur lui répond : Je venge la mort des Gabaonites que Saùl fit mourir contre sa parole et son serment. La causeduchâtimentainsi déclarée, leSeigneur va être satisfait; on extermine les restes de Saul et de sa maison sanguinaire ; alors la lamine cesse, l'abondance revient, et Dieu comble de ses bénédictions Israël et Juda. lïélas! quels rapports n'y a-t-il pas entre la cause des maux qui faisaient gémir les bons Israélites et celle des nôtres 1 Nous pourrions croire que le fléau qui nous fait gémir maintenant est la juste punition des meurtres et des sacrilèges que nous avons vu commettre sous nos yeux.... Mais laissons à Dieu le secret de ses jugements; prions-le qu'il pardonne et non qu'il punisse. Nous avons vu couler le sang innocent, et nous n'avons point demandé celui des coupables ; ministres de la paix et, de la grâce, nous avons même intercédé pour eux auprès de Dieu et auprès des hommes; et dans le même esprit qui nous a guidés, nous demandons encore, non la mort des pécheurs, mais leur conversion et leur vie.

XIX. Laissons ces tristes idées, ne renouvelons pas ici le souvenir de nos tribulations passées, nous avons assez d'autres péchés à nous reprocher. Des corps souillés et corrompus par la mollesse, la bonne chère, et par tant d'autres vices honteux, méri-

taient d'être sevrés de leurs plaisirs criminels, par la faim et par tous les maux qui l'accompagnent : Polluisti terram in fornicationibus etmalitiis tuis,quamobrem prohibitœ sunt stillœ pluviarum. (Jer., 111,2.)

XX. Pourquoi n'aitribuerions-nous pas encore ce fléau à ces communions indignes et sacrilèges dont l'affreux souvenir sera pour l'Eglise et pour ses véritables enfants une source éternelle d'amertume ; à ce peu de foi, d'amour, de respect, que les Chrétiens ont envers Jésus-Christ immolé pour eux sur l'autel? Vous avez négligé ce pain qui est descendu du ciel, et qui devait vous faire vivre éternellement; craignez que, par un juste châtiment, il ne nous soit ôté ce pain matériel que donne la terre, et qui est si nécessaire à la subsistance de nos corps. Ne différez donc pas à détourner par un enlier changement de vie les derniers malheurs dont nous sommes menacés. Dieu nous met dans l'heureuse nécessité de le faire.... il vous refuse les secours que vous refusez au pauvre.... il vous met dans l'impossibilité de fournir à votre luxe ordinaire : il vous réduit malgré vous à la frugalité et à la tempérance chrétienne : vous ignoriez, où vous paraissiez ignorer de qui vous teniez vos biens, et il vous fait sentir que c'est sa main qui les donne, ou qui les enlève à son gré. Mais ce n'est pas assez de ces abstinences forcées et indispensables; dans la situation actuelle des choses, il faut briser son cœur d'une contrition véritable; il faut entrer dans les voies d'une pénitence intérieure et volontaire ; souffrir avec soumission les misères qui nous accablent; s'imposer à soi-même des peines convenables à la réforme de nos passions et capables d'apaiser la colère de Dieu. Retournez à lui avec une confiance filiale : quoiqu'il soit le Dieu des vengeances , il est aussi le père des miséricordes et le Dieu de toute consolation. Quittez vos voies perverses encore une fois, et vous goûterez la douceur de son abondance. N'écartons point de dessus nous les heureux ell'ets de sa compassion.... Offrez- vous à lui comme des victimes qui vont s'immoler à la pénitence.

Demandez-lui, comme Salomon, non les richesses ni la pauvreté, mais ce qui vous est nécessaire pour le soutien de votre vie, et avant tout cela, le royaume de Dieu et sa justice. Travaillez à vous procurer, non une nourriture qui peut périr et qui ne doit point vous empêcher de périr vous-même un jour, mais une nourriture toute céleste , mais sa grâce, mais sa miséricorde, qui doivent nous faire vivre éternellement.