VIII. — Sur la charité fraternelle

I. La religion chrétienne est dirférenie de lareligondes Juifs; premièrement, dans son

principe: elle venait a un Dieu ter.ril;Ie , d'un Dieu qui avait publié sa loi au milieu des foudres et des éclairs; la religion chrétienne a été fondée par Jésus-Christ, par un Dieu de bonté et de charité ; secondement, dans ses motifs: on punissait de mort les prévaricateurs de la première loi; c'était lâ crainte qui faisait agir; mais la loi de l'Evangile a pour motif la charité, l'amour de Dieu; aimez le Seigneur, et vous avez accompli sa loi ; troisièmement, les récompenses étaient temporelles, l'abondance des biens de la terre, les richesses, etc. Celles des Chrétiens sont touies spirituelles, la grâce, la gloire de Dieu, la sanctification des âmes. Quatrièmement, les préceptes tendaient à la justice : ne point tuer, ne point faire tort a.u prochain, etc.; mais les préceptes de l'Evangile tendent à la charité et à la bonté ; ne pas fâcher, ne pas désobliger son frère, ne lui dire pas un mot qui puisse l'aigrir, etc.

II. Il a été dit aux anciens, vous ne tuerez point. (Matth.,\, 21.) L'homme est l'image de Dieu, il la faut respecter. Dieu est le principe des choses, est le maître de la vie... Quelle folie pleine de brutalité que de chercher l se détruire les uns les autres? Comment peut-on se laisser aller à ces passions cruelles, qui vont à la ruine de son semblable?... Un peuple grossier avait besoin de ce précepte, mais Jésus-Christ a proportionné ses commandements à la sainteté de sa religion, en défendant de faire la moindre

chose qui puisse offenser le prochain Je

vous dis, moi, que quiconque se mettra en colère contre son frère méritera d'être condamné. (Matth., V, 22.) Dans l'ancienne loi, Dieu détend le meurtre et l'homicide : Dieu défend dans la nouvelle, jusqu'au moindres mouvements de colère.

III. Cependant y a-t-il rien de plus commun? Il ne faut qVun mot, quelquefois dit sans mauvaise intention, pour allumer le feu de la discorde entre ses frères. Un salut qu'on ne nous aura pas rendu de bonne grâce; une marque d'honnêteté à laquelle on n'aura pas été sensible, un geste, un sourire ; il faut moins que tout cela pour blesser notre orgueil et révolter notre amour-propre : du ressentiment, on passe à la colère., et de Ja colère à la haine. On ne peut plus ni voir, ni souffrir des personnes qui ont eu le malheur de nous offenser; tout ce qu'ils font, tout ce qu'ils disent nous déplaît : on travaille à leur rendre de mauvais offices; on cherche même tous les moyens de se venger : voilà où conduit l'animosilé, si on ne Ja réprime dans sa naissance. Modérons donc une passion dont nous pourrions n'être plus les maîtres dans la suite.

IV. Il est défendu dans l'Evangile de se mettre en colère; mais n'y a-l-il pas une colère permise? Le Roi-Prophète ne dit il pas : Mettez-vous en colère et ne péchez pas ? (Psal. IV, 5.) Saint Paul ne parle-t-il pas d'une espèce de colère que Dieu approuve? Je conviens qu'il est une colère sainte, qui procède du zèle et de l'amour de la religion, et qui ne serait pas déplacée a la vue des

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outrages qu'on fait à Dieu : telle est celle, par exemple, qui s'empare de nous lorsque l'on entend blasphémer le nom du Seigneur, ce nom si auguste et si vénéiable devant qui tout genou doit fléchir. Ne serait-on pas en droit de déchirer ses vêtements comme dans l'ancienne loi , lorsqu'on est témoin des irrévérences qui se commettent dans les églises,où l'on parle aujourd'hui comme on parlerait dans les rues et dans les places publiques; ( ù l'on jette de tous côtés des regards curieux, indécents et peut-être criminels ; où l'on entame des conversations toutes profanes? Qui ne serait pas tenté à ce spectacle de prendre le fouet en main, comme Jésus-Christ, pour chasser ceux qui se comportent de la sorte? Quand on voit des gens ignorants dans leur religion, sans étude, sans science, vouloir raisonner néanmoins sur les points de doctrine les plus épineux , en hommes éclairés, ou en esprits forts; se révolter contre les soins qu'on prend de les instruire; fuir la lumière qu'on leur présente, et braver par leur opiniâtreté la grâce qui les poursuit; qui ne serait pas indigné ? Une telle indignation est trop louable et trop juste, pour qu'elle ne soit pas agréable au Seigneur; mais toute autre colère est péché; il faut la réprimer... Quiconque dit à son frère Raca, sera digne du /eu, a dit le Sauveur des hommes (Matth. , V , 22) : ce n'est pas une parole dite en l'air ; ce n'est point une opinion de quelque casuiste sévère, c'est un oracle du Fils de Dieu. On ne peut être sauvé sans la charité, et dire un outrage à son frère, c'est la perdre. Pour accomplir la loi, il faut lui faire du bien ; et c'est la violer cette loi, que de lui vouloir, ou de lui faire du mal : enfin c'est s'attaquer à un membre de Jésus- Christ; à un fidèle, pour lequel Jésus-Christ est mort; et si c'est un péché que de lui dire une injure, que sera-ce de le corrompre par des paroles licencieuses, de le pervertir par de mauvais exemples , et de le déchirer par des médisances cruelles?