XVI. — Sur le bon usage des biens temporels

I. Quand Dieu créa le monde, it trouva que toutes choses étaient bonnes, non-seulement en elles-mêmes, mais encore à l'égard de l'homme à qui sa bonté les avait destinées. Elles auraient sans doute contribué à son bonheur, s'il eût entretenu l'union qu'il avait avec Dieu. Mais,après le péché, la terre fut privée de toutes les bénédictions spirituelles et temporelles que Dieu y avait répandues. L'homme réconcilié à Dieu, par le sang de Jésus-Christ, recouvre une partie des avantages dont il avait joui. Jésus-Christ étant constitué l'héritier de toutes choses, appelle ses fidèles à partager son héritage. Les cieux et la terre appartiennent au Fils de Dieu, premièrement, parce que tout a été créé par lui : Per quem omnia facto, sunt ; secondement, parce qu'étant médiateur entre Dieu et les hommes, et ayant réuni par son sang la justice et la miséricorde, Dieu lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom : Dédit illi nomen quod est super omne nomen {Philip., II, 9), et que par ce nom tout lui est soumis dans l'univers, tout dépend de lui, comme du Seigneur et du maître, devant qui le ciel, la terre, et l'enfer même, doivent fléchir le genou, pour reconnaître sa souveraine puissance.

. ^ IL Or, ce droit qui a été rendu à l'homme» d'user encore des créatures pour sa conservation et son utilité, c'est par Jésus-Christ seul qu'il lui a été rendu, et ce n'est qu'en vertu de la rédemption de Jésus-Christ qu'il en peut jouir. Voilà le principe d'où naissent toutes les règles que nous devons suivre dans l'usage des biens temporels, car n'y ayant droit que par Jésus-Christ, je veux dire, comme disciples etcohéritiers de Jésus- Christ, nous ne pouvons en user que suivant l'esprit et les maximes de celui qui nous a acquis ce droit, et qui nous a prescrit la manière dont il veut que nous l'exercions. La modération, la justice et la piété,

ce sont là, d'après l'Apôtre, les règles proposées aux chrétiens sur l'usage des biens créés : Sobrie, juste, pie [TU., II, 12); la modération , pour nous renfermer à cet égard dans les bornes étroites de la prudence et de la sobriété ; la justice, pour ne blesser jamais les droits et la propriété d'un autre ; la piété, pour nous remplir des sentiments les plus vifs de la reconnaissance et de l'amour envers notre divin Bienfaiteur.

III. Mais, dira-t-on, nous sommes les cohéritiers de Jésus-Christ, à qui tous les biens du monde ont été donnés comme sa conquête, et cependant nous ne jouissons presque pas des choses temporelles, tandis que les 'enfants du siècle en ont la meilleure part. Parcourez les cartes géographiques, vous verrez pi us de pays sous la domination du croissant que sous l'empire de la croix. Cette inégalité de partage se trouve dans le sein même de l'Eglise. Les méchants possèdent la terre; et si les faibles ravissent les cieux, ce n'est qu'à force de combats. La violence , l'oppression et la tyrannie régnent sous le soleil, et c'est toujours parmi les justes que le prince de ce monde choisitses victimes. Est-ce ainsi que tous les biens doivent appartenir aux disciples de Jésus-Christ ?

IV. Je réponds, que malgré la différence qu'on remarque en cette vie, entre la condition extérieure des bons et celle des méchants, il n'est pas moins vrai de dire que les biens temporels sont aux justes, quoiqu'ils n'en jouissent pas comme l'homme animal et terrestre. Celui-ci fait son capital et son tout des biens du monde, parce qu'il y borne ses désirs et qu'il n'ambitionne rien de plus précieux ; l'homme de bien au contraire n'y met pas les affections de son cœur, parce qu'il aspire à d'autres biens plus dignes de lui. Il sait que le monde n'estque vanité, que sa figure passe, et que Dieu garde ses trésors dans le ciel pour ses élus. Il jouit d'une manière spirituelle de ces biens temporels, que les méchants profanent, soit que Dieu les lui donne, soit qu'il les lui refuse. Il en fait comme autant de symboles de ces biens éternels que la foi lui promet dans une meilleure vie. De même que les abeilles ne cueillent pas les fleurs , comme font les hommes qui s'en attribuent la possession et la propriété, mais qu'ils en tirent délicatement et sans les flétrir, un certain suc dont elles composent leur miel ; de même l'homme de bien ne se sert des choses temporelles que pour s'élever à Dieu, c'est le suc qu'il en tire. Tantôt il y admire la bonté de Dieu et sa toute-puissance, qui forment tant de biens différents, et qui en laissent l'usage à ceux-là même qui en abusent ; tantôt voyant que les méchants y participent autant, et même plus que les bons, il confesse que ce n'est donc pas la félicité naturelle et véritable des justes ; tantôt, enfin, considérant que la plupart des gens de bien en sont privés, il conclut qu'il faut que Dieu leur en réserve de plus excellents dans le ciel, et il se consola, en disant avec le prophète : Le sort gui m'est échu est le plus avantageux, car

mon héritage est excellent, c'est Dieu même : « Funes ceciderunt mihi inprœclaris : etenim hœr éditas mea prœclara est mihi. » ( Psal. XV, 6.)