XV. — Sur V Assomption de la sainte Vierge

I Les Jusies meurent dans la charité, lorsqu'après avoir persévéré dans les voies de Dieu, ils consacrent leurs derniers soupirs par un acte d'amour de Dieu ; mourir de la sorte, c'est mourir dans la paix et dans le baiser du Seigneur, comme parle l'Ecriture; c'est sortir de ce monde pour aller recevoir la couronne que le souverain Juge a préparée à ses élus. Les martyrs sont morts, non-seulement dans la charité, mais pour la charité, lorsque, pour défendre la vérité combattue, et pour soutenir la gloire de Jésus-Christ, ils ont lassé par leur constance la cruauté des bourreaux et des tyrans ; et lorsque,iaissant leurs corpssanglants comme des victimes innocentes sur le lieu de leur supplice , ils ont rendu leur esprit en odeur de suavité à celui qui le leur avait donné, et dont ils ont soutenu la cause avec un courage héroïque.

II. Marie meurt tout à la fois et dans la charité (car qui ne connaît pas ses vertus sublimes?) et par la charité; car c'est la violence de son amour qui détache son âme de son corps mortel, et qui fait en elle la fonction de la mort: Fortis ut mors dilectio. (Cant.y VIII, 6.)

III. La mort est un effet du péché, et un effet de la justice de Dieu, suivant les paroles de l'Apôtre {Rom., V, 12) : Per peccatum mors. Ce péché a répandu dans chaque homme un poison homicide, qui dessèche et tarit peu à peu dans nos veines la source de la vie. Nous ne sommes mortels que parce que nous sommes tous coupables ; nous 1 avons signé nous-mêmes, cet arrêt de mort, et puisque nous avons tous perdu la grâce qui devait en préserver le genre humain, il ne nous reste plus qu'à adorer la justice qui nous punit, et à nous soumettre sans murmurer à l'exécution de cet arrêt.

IV. Dans l'état d'innocence, par un privilège et une grâce particulière, l'homme devait être immortel ; je dis par grâce et par privilège, parce que de sa nature il avait un principe de destruction, autrement il n'aurait pas perdu l'immortalité, puisque le péché n'a détruit en lui aucun des dons de la nature, et que les saints Pères nous disen:, que l'homme a bien été blessé à cet égard, mais qu'il n'a point été privé de ces dons naturels en conséquence de son péché. Mais depuis le moment où la sentence de mort a été prononcée, ce monde n'est plus qu'une vaste arène où les hommes, comme autan t de criminels, paraissent les uns après les autres, pour y être exécutés. La justice de Dieu leur imprime en naissant un caractère de condamnation, qui les dévoue à la mort : ils naissent pécheurs, la mort est leur salaire ; Stipendia peccatis mors. [Rom., VI, 23.)

1-261 PART. II. OEUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES.

V. Mais si Marie meurt, ce n'est point pour expier aucun péché par la douleur, c'est pour honorer le souverain domaine de Dieu sur toutes les créatures, qui n'ont d'être et de vie que ce qu'il leur en a donné ; c'est pour couronner ses vertus par ce dernier période d'anéantissement etd'humilité ; c'est pour avoir la gloire d'imiter la mort de son Fils, de ce Fils si cher et si respecté, dont l'esprit a toujours été la règle de ses actions.

VI. Si c'est une nécessité pour tout homme de mourir, la Providence ne nous condamne à mourir qu'une fois : Statutum est omnibus hominibus semel mort, disait l'Apôtre [Hebr.y IX, 27) ; c'est un arrêt porté, dès le commencement des siècles, contre tous les hommes, arrêt qui les condamne à mourir une fois. Marie était déjà morte de douleur, pour ainsi dire, au pied de la croix ; elle avait été martyre, et plus que martyre; la passion de Jésus-Christ avait été la sienne ; et par sa mort naturelle, si l'on peut appeler ainsi une mort qui n'est que l'effet d'une extase et d'un ravissement, elle couronne son dernier sacrifice. L'amour divin va immoler la victime ; et n'est-il pas juste que ce soit l'amour qui porte le dernier coup à celle que la pureté a consacrée, que la sainteté a enfantée, que la grâce a nourrie, et qu'anima toujours la charité ? Aussi cette mort est-elle suivie du triomphe le plus glorieux.

VII. Que l'âme s'élève jusqu'à Dieu après sa séparation, qu'elle passe jusque dans le séjour de l'immortalité, et que rien ne soil plus capable d'altérer son bonheur ; que l'esprit, enfin, aille se réunir à son principe, je ne m'en étonne pas ; mais qu'un corps, qui, par sa nature, est sujet à une entière dissolution, en soit exempt, et qu'il soit élevé jusqu'aux plus hauts degrés de la gloire, c'est ce qui surpasse toutes nos idées ; c'est pourtant le miracle que Dieu fait en faveur de Marie. Vous en fûtes les témoins, vous, saints apôtres, qui assistâtes à ses glorieuses funérailles ; vous, esprits bienheureux, qui ouvrîtes la porte de son tombeau, et qui célébrâtes son entrée triomphante dans la céleste Jérusalem.

VIII. N'attendez pas que je vous peigne ici ce triomphe glorieux, Dieu seul, qui est la gloire et la couronne de ses saints, peut nous dévoiler le nombre et la mesure des grâces qu'il leur donne. Je me contente d'examiner les principes de cette gloire et de cet éclat dont Marie brille dans le premier rang de la hiérarchie céleste.

Cette gloire lui était due à titre de récompensent cette récompense est unjuste retour d'amour et de charité deja part de Dieu envers celle quifut toutamour et toute charité pour lui. Elle avaitservi détrône à Jésus-Christ, et Dieu l'élève sur un trône placé à côté de son Fils; elle avait été la compagne des souffrances de l'Homme-Dieu, elle devient la compagne de sa gloire. Son alliance avec la sainte Trinité ne demandait pas non plus un moindre degré de gloire ; le Père lui avait confié tous ses droits ; eiJe avait mis au monde le Fils

du Très-Haut ; le Saint-Esprit l'avait choi- 1 sie pour son épouse ; celte Fille bien-aimée vient prendre possession de l'héritage paternel ; cette tendre Mère vient participer au bonheur de son Fils, comme elle avait participé à ses humiliations ; cette épouse chérie vient entrer en possession de tous les droits attachés à une si sainte alliance. Voilà les titres de son élévation.

IX. De plus, saint Pierre Damien, remarque que Marie était toujours montée de vertus en vertus, de mérites en mérites ; elle avait été choisie pour être la Mère du Fils de Dieu ; saisissez, si vous le pouvez, la proportion qui se trouve entre cette dignité et toutes les grâces que Dieu lui avait accordées ; concevez comment répondirent toujours à ces grâces, et les sentiments dont elle fut animée, et les actions qui composèrent le tissu de sa vie, alors vous aurez de Marie l'idée qu'il en faut avoir, et vous pourrez juger de l'excellence de la gloire dont elle jouit, par l'excellence de ses mérites et de ses vertus.