XVIII. — Sur la mort

Nous trouvons dans saint Paul une admirable vérité qui nous doit être d'une merveilleuse consolation, toutes les fois que nous considérons la mort, soit comme présente dans les personnes que nous voyons mourir et qui nous sont chères ; soit comme très-assurée pour l'avenir à l'égard de nousmêmes. Celte vérité, si elle était bien établie et bien vive dans notre cœur, nous ferait regarder la mort, et dans les autres et dans nous-mêmes, non-seulement sans élonnement et sans tristesse, mais encore avec une pleine tranquillité et avec une extrême joie : et nous comprendrions la grande raison et la grande sagesse qui est dans cette disposition, que l'Ecriture représente devoir être dans les personnes qui sont véritablement à Dieu, en disant de la femme forte, ce qui est propre à toutes les âmes qui sont souteeues par la force de Jésus- Christ. Ridebit in die novissimo (Prov., XXXI, 25) : elle sera, dans sa dernière heure, en une joie qu'elle fera paraître par un visage riant.

Voici cette vérité du grand Apôtre (I Cor., XIII, 14) : Le corps est pour le Seigneur, et le Seigneur est pour le corps ; car comme Dieu a ressuscité le Seigneur, il nous res~ suscitera de même par sa puissance. Nos corps appartiennent à Jésus-Christ, comme les membres appartiennent à la tête à laquelle ils sont unis et par laquelle ils vivent et. ils agissent. Et Notre-Seigneur appartient à notre corps, comme la tête appartient aux membres qu'elle lait vivre et agir, ne faisant qu'un corps complet avec eux. Ce Sauveur doit donc ressusciter et glorifier nos corps comme étant à lui, et comme devant vivre et être glorieux avec lui; et comme leur appartenant aussi, et possédant la vie conjointement pour eux et pour lui.

Saint Paul explique encore admirablement comment nous appartenons immuablement et pleinement à Jésus-Christ après notre mort, tout de même que durant notre vie, dans ces autres paroles : Nul denous ne vit pour soi-même, et nul denous ne meurt pour soi-même. Soit que nous vivions, c est pour le Seigneur que nous vivons ; soit que nous mourions, c'est pour le Seigneur que nous mourons. Soit donc que nous vivions , soit que nous mourions , nous appartenons toujours au Seigneur. Car c'est pour cela même que Jésus-Christ est mort et qu'il est ressuscité et rentré dans la vie, afin a ao quérir une domination souveraine sur les morts et sur les vivants. (Rom., XIV, 8 seq.) Si nous n'appartenions point à Jésus-Christ dans notre mort comme dans notre vie; si nous cessions d'être autant à ce Sauveur en mourant, que nous sommes à lui en vivant, la vue de la mort des personnes que nous aimons, et l'assurance que nous devons mourir nous-mêmes, pourrait nous rendre inconsolables avec raison. Mais puisque nous

appartenons à ce Sauveur aussi pleinement en un état comme en l'autre, il faut que nous trouvions notre consolation dans cette grande et incomparable vérité.

Mais ce qui doit achever et rendre toute complète notre consolation, et ce qui doit même nous combler de joie dans la nécessité de voir mourir les personnes que nous aimons, et de mourir aussi nous-mêmes, est qu'il n'est pas possible d'appartenir à celui qui est le dominateur Souverain, le Chef, le Sauveur, le Dieu des vivants et des morts, le principe de la vie; que nous ne soyons aussi assurés, selon les termes de l'Apôtre, que comme il a repris une nouvelle vie, il nous ressuscite de même par sa puissance, et qu'il a ainsi repris cette vie pour nous comme pour lui. De sorte que les vrais fidèles étant aussi parfaitement à lui après être morts, qu'ils étaient à lui quand ils vivaient, ils ne peuvent mourir que pour être préparés, par la mort et la corruption de leurs corps comme par une expiation nécessaire, à rentrer en lui et par lui dans une nouvelle vie. Ils sont morts pour le Seigneur dit l'Apôtre (I Thess , IV, 15), et pour lui appartenir par conséquent toujours après être morts.

De manière, que comme Notre-Seigneur possède en soi-même la pléniiude delà vie, et qu'il la possède pour ses membres comme pour lui, il rend leur mort toute sainte, toute méritoire, toute heureuse, par le mérite et ia vertu de celle qu'il a soutïerte sur la croix : et il ne peut, puisqu'il les possède comme ses membres, les laisser passer par cette mort, qu'afin de les préparer à sa vie ; la conformité à ses souffrances et à sa mort étant absolument nécessaire, selon l'Apôtre pour obtenir cette conformité à sa vie et à sa gloire à laquelle nous devons incessamment aspirer de tout notre cceur.

Nous ne pouvons vivre pour Jésus-Christ, que nous ne mourions aussi pour Jésus- Christ : et nous ne pouvons mourir pour Jésus-Christ, que nous ne revivions aussi par lui dans une éternelle félicité. Si donc la foi de ces grandes vérités était vigoureuse dans notre cœur, nous regarderions la mort, non pas comme une chose affreuse et comme un sujet d'accablement, mais comme un état innniment plus désirable que celui de la vie présente, puisqu'elle nous approche de cette autre vie qui doit être le terme et la récompense de nos travaux et de notre fidélité, comme la vie glorieuse que Jésus- Christ a prise en ressuscitant a été le terme et le couronnement de sa mort et de ses souffrances. Et comme Je patriarche Abraham a vu le jour du Seigneur avec joie, ainsi que parle le même Seigneur dans l'Evangile, c'est-à-dire l'accomplissement de ses mystères, ainsi la foi nous doit faire regarder avec joie le jour de notre sortie de ce monde, puisque c'est' le jour que nous devons sortir des misères du siècle présent, et que nous devons entrer dans la joie dont le Seigneur doit récompenser ceux qui auront été prudents et lidèles à fe servir.

4269 PART. IL OEUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 1270

Si nous examinons, sans nous flatter, quels sont les principes de tous les mouvements de tristesse qui nous viennent quand nous contemplons la mort dans les personnes qui meurent devant nos yeux, nous trouverons qu'ils ne procèdent que de notre infidélité, que de notre attachement à la terre, que de la bassesse et de la fragilité de notre chair. Si l'esprit de la foi régnait en nous, tous ces mouvements de tristesse que la nature nous fait sentir se calmeraient en un moment. Nous en aurions une extrême confusion, et nous reconnaîtrions qu'ils ne nous viennent que de ce que nous ne savons pas assez ce que nous sommes, ce que nous devons être, à qui nous appartenons maintenant, à qui nous devons éternellement appartenir, quelle est notre vie, quelle est notre mort, quelles qualités et quelles propriétés la vie et la mort de Jésus- Christ ont données à notre vie et à notre mort, quelles suites il est nécessaire qu'elles aient.

Nous ne savons pas, ou nous ne considérons pas assez quel usage il est nécessaire que Jésus-Christ fasse de notre vie et de notre mort. Il ne les saurait employer que pour notre bien et pour notre gloire, puisque nous lui appartenons si parfaitement que nous ne sommes qu'une même chose avec lui, et que nous sommes à lui immuablement, et qu'il a toujours une même considération, un même amour, un même dessein, une même vie, une même gloire pour nous, quelque changement qu'il arrive en nous par notre mort et par la corruption de nos corps.

La mort fait, selon les sens, une violente séparation entre Jes personnes qui s'aiment. Mais elle n'en fait aucune entre Dieu et les vrais fidèles, ni selon l'âme, ni selon le corps. Leurs corps demeurent toujours dans le tombeau, les temples de Dieu. Leur chair et leurs ossements demeurent toujours la chair et les ossements de Jésus-Christ, selon le langage de l'Ecriture. Ils ont toujours en eux cette semence de résurrection et de vie que son Esprit leur avait donnée par la grâce des sacrements. Mais nous nous appartenons aussi les uns aux autres par l'union que l'Esprit de Dieu fait entre nous d'une manière qui n'est point [sujette aux atteintes de la mort. Pourvu donc que nous ne nous aimions point pour cette vie si périssable et si passagère, mais pour la vie de l'éternité, et que la foi nous rende capables de ne nous vouloir aimer et posséder les uns les autres qu'en Dieu et pour Dieu, nous demeurons persuadés par les mêmes principes qui nous apprennent que nous lui appartenons toujours immuablement malgré la mort ; que nous nous appartenons aussi toujours les uns aux autres, et que nous nous possédons les uns les autres en Dieu, soit dans la vie, soit après la mort. Et c'est, selon l'Apôtre, l'espérance de cette résurrection glorieuse par laquelle nous devons être réunis, et revivre en Dieu et pour Dieu, qui nous doit donner celle consola?

tion, dont ceux qui sont privés de cette espérance ne sauraient être capables.

XIX. — Sur V éducation des enfants, confédérée comme le premier devoir des pères et des mères.

I. La plus essentielle et la plus indispensable obligation des pères et des mères à qui Dieu donne des enfants est de pourvoir à tous leurs besoins.

II. Les mères qui semblent avoir honte d'être les nourrices de leurs enfants, renoncent à une partie de leur amour maternel. Celte délicatesse affectée, qui porte une mère à éloigner d'elle le fruit de ses entrailles sitôt qu'il a reçu le jour, est un véritable attentat contre les lois de la nature.

III. Rien n'est plus naturel que de donner l'aliment à ceux à qui on a donné la naissance: ainsi Jésus-Christ nous ayant engendrés par la vertu de sa grâce, nous nourrit de son sang et nous vivifie par la force de sa parole. Ainsi la qualité de nourrice est inséparable de celle de mère; et le devoir de conserver la vie à leurs enfants par les voies que la nature a établies est la suite de la naissance qu'elles leur ont donnée.

IV. Toutes les mères aujourd'hui ne pensent pas être obligées d'avoir cette affectioa pour la vie de leurs enfants. L'amour aveugle qu'elles ont pour leur propre conservation fait qu'elles ne craignent pas de s'opposer à l'ordre de Dieu. Elles les livrent à des nourrices étrangères, choisies au hasard, de mauvaises mœurs. C'est paresse, c'est orgueil de leur part. C'est quelquefois désir de conserver leur beauté ; Dieu veuille que ce ne soit pas par un motif encore plus condamnable qu'elles agissent de la sorte,

V. L'Ecriture nous a laissé plusieurs exemples de saintes femmes qui n'ont pas manqué à ce devoir ; Sara nourrit Isaac ; Rebecca, Jacob; Anne, Samuel; la sainle Vierge nourrit de son lait virginal le Sauveur du monde.

VI. Nous sommes redevables, dit Philon le Juif, de deux grands bienfaits à la bonté et à la providence de Dieu : l'un de nous avoir donné l'être en nous tirant du néant ; l'autre d'avoir fait couler deux sources de lait du sein de nos mères, pour nous conserver dans les premiers jours de notre vie. Pourquoi des mères s'exempteraient-elles de concourir à l'ordre de Dieu, de procurer à leurs enfants le secours que l'auteur de la nature les met en état de fournir libéralement au fruit de leurs entrailles.

VII. Plus d'une raison devrait les y déterminer. 1° Cette nourriture est plus convenable à leurs enfants.- 2° Elle leur appartient par le plus naturel et le plus légitime droit du monde. 3Q Les mères nourrissent avec plus de vigilance et d'affection que des étrangères, qui n'ont qu'un amour passager et un soin mercenaire pour les faibles créatures qui leur sont confiées. 4° 11 est à craindre que par là l'esprit et le corps des enfants ne reçoivent de grandes altérations et quelquefois des inclinations préjudicia-

bles à leur innocence. 5° Les nourrir, les allai ter soi-même, c'est contribuer beaucoup à entretenir et l'amour des mères pour leurs enfants, et la reconnaissance des enfants pour leurs mères.

VIII. Quant aux mères que les maladies, la faiblesse de leur complexion on quelques raisons solides peuvent dispenser légitimement de nourrir leurs enfants, quel soin ne doivent-elles pas avoir de choisir des nourrices reconnues pour être des modèles d'honnêteté, de chasteté, de sobriété?

IX. L'Apôtre (fit. II, 3 seq.) avertit les femmes à qui l'âge et la bonne conduite a donné de l'autorité parmi celles de leur sexe, d'être soigneuses d'apprendre aux jeunes femmes comment elles doivent se comporter envers leurs enfants, afin que l'amour du monde et d'elles-mêmes ne les enlève point à un devoir si sacré.

X. Qui est-ce qui a appris à tous les animaux à allaiter ceux qui sont sortis de leurs entrailles préférablement aux autres? Ce ne peut être que la nature. Pourquoi donc laissez-vous étouffer des sentiments que la nature a imprimés en vous, et que la raison et la piété devraient y fortifier encore davantage? Est-ce que la coutume aurait prévalu ? Mais un usage si pernicieux pourrait-il vous excuser? Quelle en est l'origine ? Le vice. N'est-ce pas assez pour en rougir ?

XI. Comme les enfants sont obligés de nourrir leurs pères et mères dans le temps d'un âge infirme, et d'une impuissante vieillesse : les mères et les pères doivent aussi nourrir leurs enfants dans le temps de leur âge le plus tendre.

XII. Travailler assidûment de son métier pour gagner de quoi nourrir ses enfants ; les entretenir et les établir dans la suite suivant leur condition ; s'occuper à quelque chose de bon etd'utile; s'appliquer soigneusement aux atïaires de sa famille ; faire valoir son bien par des voies justes et légitimes ; éviter les jeux, la bonne chère, les compagnies de plaisir comme autant d'occasions de ruiner sa famille, et de devenir les meurtriers de ceux qu'il a mis au monde, en leur ôtant par ses excès la nourriture et l'entretien nécessaires; ne point dissiper son bien en dépenses folles ou superflues ; amasser pour l'avenir, non avec l'empressement et l'inquiétude d'un païen, mais avec la modération d'un père chrétien ; ne pas ôter leurs biens à leurs enfants, non pas même les donner à l'Eglise, aux monastères par un zèle inconsidéré, ce qui serait une espèce de piété contraire à la nature et à la raison, et porter la charité au delà des bornes de la justice : tels sont les premiers devoirs des pères et des mères envers leurs enfants.

XIII. Saint Paul veut bien au'on thésaurise, mais le premier trésor qu il veut qu'on se procure, c'est la piété, c'est la modération d'un esprit qui se contente de ce qui suffit : Est quœstus magnus pielas cum suf/icientia. (I Tim.f VI, 6.) Si vous amassez des biens, que ce soit dans l'intention de pourvoir aux besoins de la famille que Dieu vous a don-

née, non pour devenir riches, ni par attachement aux richesses, ni dans le dessein d'en abuser.

XIV. Il n'est pas permis non plus d'amasser du bien pour les enfants au delà de sa condition : c'est un désordre commun, personne n'est content de son état. Si l'on ne peut s'élever soi-même au-dessus de celui où l'on se trouve , on veut que ses enfants n'en restent pas là. Chacun ne consulte que son bien et son ambition. Qu'en arrive-t-il ? Que la plupart des professions des hommes sont mal exercées, et que beaucoup de charges publiques sont occupées par des sujets incapables d'en remplir les devoirs.

XV. Accoutumez-vous à regarder vos enfants avec des yeux chrétiens. Dieu a donné à votre fils un esprit médiocre, c'est une preuve ordinaire que Dieu ne l'appelle pas à quelque chose de grand. Laissez-le au rang que Jésus-Christ lui donne dans la maison de son père, il s'y sauvera ; et que devezvous désirer autre chose, si vous l'aimez chrétiennement ? Mais si votre ambition le desline à un rang plus élevé, vous risquez qu'il ne se perde dans une condition où Dieu ne l'appelle pas. Bien loin de vous faire honneur, il fera des fautes qui vous couvriront de confusion. On met celui-ci dans unechaire au milieu d'un peuple assemblé pour l'entendre, il ne sait pas seulement parler: on le charge de l'instruction des autres, à peine est-il capable d'être instruit autant qu'il faut que chacun le soit pour soi-même: en fâit monter celui-là sur un tribunal pour juger des affaires et de la vie des hommes , et il n'a ni la connaissance des lois, ni Je fond d'esprit propre à l'acquérir, ni le courage de résister aux grands, ni la force de soutenir les faibles. 11 déshonorera sa famille et sa charge.

XVI. Malheur à ces pères de famille , qui dans une funeste oisiveté consument les restes d'une substance, que les soins et le travail de leurs aïeux leur avaient acquis ; ou qui dans la passion d'un jeu immodéré hasardent souvent leur fortune, et contient à un coup de dés les espérances de leurs enlants 1

XVII. Malheur à ceux qui dissipent en débauches la dot qui leur avait été apportée par une épouse comme une preuve de sa loi : qui, ne comptant pour rien la bonne chère qu'ils font chez eux, veulent vivre à grands frais loin d'une femme qui les adore, et qui se condamne dans une solitude à s'épargner même le nécessaire, pour assurer au moins du pain à ses enfants, et pour réparer les brèches qu'une main injuste et déraisonnable fait à leur héritage 1 Que dirons-nous de ces mères de famille, qui pour enchérir sur L'orgueil de leurs semblables se ruinen t en mode.% en ajustements, en parures; qui portent sur elles le revenu entier de leur maison, et font porter à leurs enfants toute leur vie la peine de leur vanité; qui dès les premiers jours de leurs noces font des brèches irréparables àleur fortune, et semblent vouloir, par une ostentation et des magniti-

OKUVRES COMPLETES DE FLECH1ER.

4*73 PÀttT. II. OEUVRES ASCET/QUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 1274

cences indiscrètes, condamner d'avance à la pauvreté ceux à qui ils doivent Sonnerie jour; ou qui abandonnent la famille dont Dieu les a chargées à des mains empruntées, passent les jours et les nuits mêmes à des divertissements profanes et ruineux, où se contractent des dettes secrètes qu'il faut souvent payer par des larcins, ou par des épargnes toujours onéreuses à une famille? Sont-ce là des pères et des mères tels que Dieu et Ja nature les demandent? De là qu'arrive-t-il ? C'est qu'on voit des jeunes gens manquer de tout , qui par de basses intrigues, qu'une mère ingénieuse leur dicte, cherchent à soutenir leur qualité, en pillant, où ils peuvent, prenant sur autrui ce qu'ils ne trouvent pas chez eux : c'est que de jeunes filles, qu'une malheureuse indigence réduitàdes manèges contraires à l'honneur et à la bienséance de leur sexe, ne trouvant pas chez elles de quoi fournir à leur nécessaire, trouvent bientôt le moyen de se procurer du superflu, et de satisfaire leur vanité aux dépens même de leur pudeur. Mais à qu'elles horreurs ne réduit pas la pauvreté ? Il s'est trouvé des pères mêmes assez barbares pour immoler, selon le prophète, leurs enfants aux démons ; permettre à une jeune fille des libertés et des commerces indignes de son rang ; l'abandonner à des passions infâmes pour enrichir sa maison ; et déshonorer une famille, pour avoir lieu de la sustenter. Quelle horreur 1 Non tam laudandus qui filios amat quant detestandus qui non amat. (S. Aug., nom. 28 et 50.)

XVIII. On aime ses enfants ; rien de si naturel : mais il importe de les aimer chrétiennement. Les uns les aiment d'un amour désordonné, ils en font leurs idoles ; et les révérant plus que Dieu même, ils s'attirent le reproche que le Seigneur faisait au grand prêtre Hély : Tu as plus honoré' tes enfants que moi : a Magis honorasti filios tuos quam me. » (I Reg., 11,29.) On les flatte, on les caresse, on a toujours les yeux sur eux, non pas pour observer leurs défauts ou leurs mauvaises inclinations, mais pour louer et admirer tout ce qu'ils font et tout ce qu'ils disent, jusqu'à certaines indiscrétions qui leur échappent. A peine pense-t-on à les détourner du vice , à les porter à la piété. Mais n'est-ce pas les aimer sans raison, et même contre la raison, que de louer ainsi leurs mauvaises qualités, sans s'appliquer à leur en donner de bonnes ; que de les accoutumer à des amusements dangereux, au lieu de nourrir leur esprit et leur cœur des principes de la vraie sagesse ; que de préférer en eux la beauté et les vains agréments de la nature à la science du salut; que de leur destiner une fortune périssable, de préférence à un bonheur éternel ; que d'aimer mieux les laisser périr dans le vice, que do les contrister quelquefois pour les rendre meilleurs ?

XIX. Qu'arrive-t-il ? Que par des complaisances criminelles , au lieu de former des chrétiens et des gens d'honneur, on forme des libertins dont on ne pourra jamais réformer

les mauvaises inclinations. Qu'arrive-t-il encore ? De la confusion pour les pères et mères, témoins et victimes des suites fâcheuses qui résultent d'une pareille éducation : Confusio patris est de filio indisciplinato (Eccl'i., XXII, 3) ; Dolor matris quœ eum genuit. (Prov., XVII, 25.)

XX. Quel regret de voir ses enfants devenir enfin incorrigibles ; dissiper en peu de jours de grands biens ; traînant le poids accablant d'une jeunesse, que les débauches ont usée avant le temps, et porter sur leur corps même la corruption et l'opprobre, qui est la juste peine du péché; s'engager dans les dangers, ou dans des embarras où jettent les mauvais conseils et les mauvaises compagnies; s'exposer souvent aux recherches d'une justice sévère, et finir à la face du glaive vengeur des iniquités du citoyen coupable 1

XXI. C'est ce faux amour qui oblige souvent le Seigneur à châtier les pères et les mères dans leurs enfants. Une mère idolâtrait son fils ; remplie de sa tendresse, elle y pensait le jour et la nuit : elleen portait l'image partout, dans son loisir dans ses occupations, dans ses prières • ellenégligeaitmilledevoirs pour se borner à celui que lui dictait cet amour insensé : et le Seigneur frappe l'idole. Que de pleurs, quelle désolation, quel désespoir suivent cette perle 1 Moïse descend de la montagne ; trouve le peuple adorant un veau d'or; il en conçoit tant d'horreur et d'indignation , qu'il jette cette idole au feu et la réduit incontinent en poudre. Pourquoi tant de courroux contre ce simulacre innocent? Avait-il arrêté la cause de l'idolâtrie? Non, il en était seulement l'objet. Mais il avait tenu la place de Dieu. Tout innocent qu'il était, il faut qu'il périsse. Cet enfant n'est pas coupable, je le sais, des affections déréglées de la mère, mais puisqu'elle met en lui son amour et sa confiance, il faut qu'il meure : la mère a beau se lamenter, s'en prendre aux médecins, maudire la maladie, elle ne voit pas que c'est son péché qui est la cause de son malheur.

XXII. Dieu est tellement le créateur et le maître de toutes les créatures, et elles lui doivent appartenir si immuablement et si absolument, qu'après qu'il nous les a données, elles ne laissent pas d'être toujours également à lui. Lorsque Dieu donne des enfants, les parents chrétiens sont obligés de les considérer, non-seulement comme les effets de sa bonté, de sa puissance et de cette fécondité primitive qui est en lui comme principe, créateur et père de toutes choses, mais encore comme des biens qui lui doivent toujours être rapportés, et qui demeure toujours en sa pleine possession.

C'est donc à nous de nous servir de ces bienfaits mêmes, pour lui rendre hommage. II nous fait la grâce de nous donner ce que nous lui demandons, afin que nous ayons le mérite de le lui rendre. C'est dans ce commerce de bienfaisance d'une part, et de reconnaissance de l'autre, que consiste le plus essentiel exercice de la religion chrétienne.

C'est donc 'une sorte d'usurpation que de s'approprier ses enfants, comme si Dieu n'avait'plus de droit sur eux, que de les donner au monde par ambition, que de les arracher ainsi à leur légitime souverain.

XXIII. Voulez-vous me prouver que vous aimez vos enfants d'un amour chrétien ? Offrez-les à Dieu, priez Dieu pour eux, afin qu'il lui plaise de les purifier des souillures de leur origine, et répandre en eux son esprit et sa sainteté. Non, la chaleur et les influences du soleil ne sont pas plus nécessaires pour faire mûrir un fruit, que la grâce de Jésus-Christ l'est à un enfant qui commence à croître, pour entrer dans le chemin de la vertu, et s'y soutenir.

XXIV. Il est des pères inhumains qui traitent leurs enfants comme des esclaves, qui jettent toujours sur eux des regards terribles, et qui n'ont è prononcer contre eux que des paroles pleines de fureur. Sans doute il faut corriger ses enfants, mais il faut les corriger en pères, non pas avec une cruauté de tyran : ce serait changer le remède en poison. Souvenons-nous de ce que dit saint Grégoire, que nous devons porter dans notre cœur ceux que nous corrigeons, et corriger ceux que nous y portons : Portare debemus quos corrigimus et corrigere quos portamus. (Greg., hom. 17 in Evàng.)

XXV. Dieu dans les Ecritures prend le nom de père quand il châtie, et il fait passer ses châtiments pour des marques d'amour paterneJ : Quem amat, castigat. (Hebr., XJI, 6.) Ainsi, la charité doit-elle conduire les pères et les mères lorsqu'ils corrigent leurs enfants ; le désir de les rendre vertueux doit être leur motif principal. Modérons-nous, comme le veut saint Paul : Considerans te ipsum. (Galat., VI, 1.) Considérons que nous avons en nous le fond d'infirmité et de corruption qui a fait tomber dans le mal ceux que nous voulons corriger, et que nous tombons dans de plus grands péchés encore. Proportionnons le châtiment à la faute : si elle vient d'ignorance, de surprise, de faiblesse, il faut la réprimer avec des paroles de douceur; il faut secourir le coupable, non lui faire des reproches, encore moins lever sur lui un bras sévère, mais lui tendre une main charitable : si c'est par malice qu'il agit et parobstination, usez alors d'une répréhension sévère, châiicz-le même avec rigueur, s'il le faut, pour le ramener à son devoir. Du reste, que l'humeur, la fantaisie, la passion ne soient point notre guide. Un enfant a manqué légèrement à l'égard du père ou de la mère, on le traite avec indignation; qu'il ait manqué à Dieu, on pardonne, on affecte une douceur fausse et meurtrière. Aime-t-on un de ses enfants? on ne veut pas voir ses défauts, on dissimule ses péchés, on ne se peut pas résoudre à punir le coupable. Mais en est-il un autre qu'on n'aime pas? il a toujours tort, on ne lui connaît que des imperfections.

XXVI. Si cependant la douceur suffit pour ramener un enfant à son devoir, il faut

laisser là les paroles dures et les traitements sévères. Si la douceur entretient son mal, ne craignons pas d'user de sévérité à son égard, Le grand art est de connaître l'humeur des enfants. Celui-ci veut être humilié, celui-là veut être encouragé par des louanges. Traitez-les tous les deux de la manière qui convient à leur caractère, sans cela vous manquez votre but.

XXV11. Ces mères qui regardent l'enfant qu'elles portent dans leur sein comme un poids inuti!e,quimaudissent leur enfant avant même qu'il soit né ; qui supportent les incommodités de leur grossesse avec murmure et avec chagrin, au lieu de la prendre en esprit de pénitence, comme une des peines du premier péché , et de regarder leur état actuel comme le fruit de la bénédiction attachée à tout mariage chrétien : ces mèreslà, dis-je, sont dans un étrange aveuglement. Elles se marient, et elles ne voudraient pas avoir d'enfants, comme si ce n'était pas la principale fin du mariage. Les mères infidèles n'auront eu de nombreux enfants que pour peupler l'enfer, et des mères chrétiennes ne seront pas flattées de pouvoir contribuer à remplir le ciel? Les douleurs d'un accouchement vous épouvantent, et la grièveté de votre péché ne vous étonne pas ? Vous vous effrayez des soins et des fatigues qu'il faut prendre pour l'éducation des enfants, et vous ne vous encouragez pas de l'espérance de donner un disciple à Jésus-Christ, au ciel un citoyen? C'est une espèce d'homicide de souhaiter la mort d'un enfant que Dieu destine à voir le jour. La passion peut-elle s'opposer ainsi à la nature ! Ces fruits si légitimes d'un amour chaste et conjugal deviendraient donc des objets d'horreur et de crainte, et l'on renoncerait par un vil intérêt à l'avantage de vivre en quelque sorte après sa mort, et de perpétuer la race des enfants de Dieu ?

XX. — Pensées sur la nécessité de donner une éducation chrétienne aux enfants.

I. Les pères et les mères doivent réparer par la sainteté de l'éducation l'impureté de notreorigine.il est juste qu'après nous avoir communiqué le penchant que nous avons à tous les vices, ils forment en nous l'habitude de toutes les vertus; qu'ils aident l'esprit que Dieu nous a donné à résister à la chair que nous avons reçue d'eux ; et qu'ils aient soin de guérir les plaies qu'ils nous ont faites sans le vouloir. Quel bien est-ce de Vivre? 11 importe seulement de bien vivre. C'est peu de chose que d'avoir contribué à nous donner cette vie fragile et mortelle, s'ils ne contribuent à nous rendre dignes d'une vie éternelle , s'ils ne nous engendrent pour le ciel, en nous enseignant la loi de Dieu, en jetant dans notre âme la semence de toutes les vertus.

II. Une bonne éducation suppléerait à toutes les lois. Sans autre secours, elle serait capable de mettre et d'entretenir la justice parmi les hommes : c'est une racine qui produit tous les bons fruils qui nais-

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sent dans la République. Le salut et l'honnéur des familles dépendent de ces premiers soins, sans lesquels il n'y a rien à espérer de la part de ces jeunes créatures^ La sanctification des pères et des mères en dépend ; et le concile de Trente ne trouve point de moyen pliss sûr ni plus efficace pour le bon ordre et pour la réformation du monde, que 3a bonne institution de la jeunesse. Prédicateurs, confesseurs, pasteurs, en vain vous voulez inculquer et répandre les maximes de l'Evangile et les règles de la foi, si les chefs de famille ne vous prêtent la main à l'exécution d'un dessein aussi important.

III. L'enfance est l'âge de l'éducation ; la beauté d'un portrait dépend de certains premiers traits que la main savante du peintre ajetés d'abord sur la toile. Ces heureuses ébauches, que l'art conduit insensiblement par des coups de pinceau réitérés à la perfection de l'ouvrage, nous disent ce qu'on doit attendre et de ses soins auprès de la jeunesse qu'on élève, et de la flexibilité de ces jeunes corps, qui prennent facilement toutes les impressions qu'on veut leur donner. Exhortations, bons exemples, rien n'est à négliger; tout dépend des commencements. Comme Tobie (II, lk), conjurez-les souvent de se souvenir de Dieu tous les jours de leur vie ; de se garder de consentir au péché par malice ou par complaisance ; de bénir le Seigneur dans tous les temps, et de se régler sur ses divines volontés ; de ne point faire à autrui ce qu'on ne voudrait pas être fait à soi-même ; de regarder les pauvres avec un œil de compassion; de les assister selon son pouvoir, et surtout de fuir les mauvaises compagnies.

IV. Une fille s'est oubliée : elle a prêté l'oreille à quelque jeune séducteur : elle a franchi les lois de l'honneur et des bienséances : croyez-vous que la faute tombe sur elle seule, et que la mère n'y soit pour rien? Si au lieu de la mener dans des assemblées de plaisir et de vanité, presque toujours fatales à l'innocence; si au lieu de lui apprendre l'art de plaire et de se parer comme une divinité ; si au lieu d'ouvrir la porte à des jeunes gens, qui sous prétexte d'amitié et même de parenté n'ont que trop bien réussi à souffler dans son cœur les premières étincelles de l'amour profane, elle lui avait inspiré l'horreur du péché ; si elle lui avait enseigné les règles de la pudeur, la crainte de Dieu, l'amour de la dévotion et de la retraite; si elle lui eût appris à se confesser avec douleur de ses péchés, à offrir à Dieu les premiers sentiments de son cœur, comme les prémices d'une bonne conscience, croyez-vous qu'elle serait tombée dans ce désordre ?

V. 11 se tient dans les familles comme un conseil domestique où le père et la mère se dressent un tribunal, et prenant en main tous les droits de la Providence, ils dispo-; sent souverainement du sort de leurs enfants. On leur entend dire, nous marierons celui-ci, nous donnerons celui-là à l'Eglise, cette fille est propre pour le monde, celle-là

n'est bonne que pour être religieuse. Pères et mères, qui est-ce qui vous a établis juges de la vocation de vos enfants ? Si ce fils que vous destinez à l'Eglise se jette, avec le temps, dans les vanités et dans les intrigues du monde, s'il nourrit son esprit de galanteries, d'études profanes, d'embarras, d'atfaires séculières, une vie de retraite et consacrée au service divin, un vœu de chasteté lui conviendront-ils ? Et si cette fille, que vous avez dessein de renfermer dans un cloître, se trouve éprise de quelque passion, honnête ou non, si elle recherche sous main un mari riche ou pauvre, croyezvous qu'elle s'accommode a'un voile, d'une clôture?

VI. Ni les pères ni les enfants ne savent ce que c'est que le sacerdoce; les uns vont aveuglément à l'ordination : les autres les y portent par un motif d'intérêt :Nec quisquam sumit sibi honorent, sed qui vocatur a Deo lanquam Aaron. (Hebr. , V, k.) Ce n'est pas un commandement que l'Apôtre fait, c'est un usage qu'il établit. Ce n'est pas une vérité inconnue qu'il recommande, c'est une pratique constante qu'il suppose: il ne dit pas qu'aucun ne soit si hardi que de prétendre : il dit, qu'il n'y ait personne qui sans vocation prétende à Ta prêtrise. Il serait à souhaiter que ce fût encore la coutume de notre temps, comme ce fut celle des premiers siècles. Il fallait user d'une douce violence pour déterminer un fidèle à recevoir le sacerdoce. L'appareil de l'ordination les faisait trembler. Ils sentaient par avance le fardeau qu'on leur allsit imposer, et ils ne répondaient à l'évêque qui les consacrait que par des soupirs et des larmes. Aujourd'hui on présente une tête superbeaux onctions saintes, on monte hardiment à l'autel pour y offrir sans dévotion le saint sacrifice. Cette dignité si redoutable ne pèse plus et n'honore plus ceux qui la portent; on regarde le sacerdoce comme un état honnête dans la religion, et propre à une vie oisive et commode. La plupart des pères chrétiens ne pensent qu'à élever leurs enfants, qu'à faire honneur à la maison d'où ils sont sortis, par le déshonneur de l'Eglise. Je ne dis pas que patin i les prêtres, il ne s'en trouve beaucoup qui soutiennent par leur vertu la dignité de leur caractère; mais sil y en a plusieurs qui ne sont pas entrés avec l'esprit qu'il faut dans le sacerdoce ; Dieu peut dire à beaucoup d'eux : Non mittebam prophetas, et ipsi currebant. (Jer., XXIII, 21.)

VII. On n'a que trop souvent à gémir des déplorables effets des mariages forcés. De là les mécontentements continuels entre des personnes violemment assorties et liées indispensablement l'un à l'autre par une cruelle nécessité; et si l'inclination des jeunes mariés était décidée pour quelque autre objet, quelles flammes secrètes ne nourrissent-ils pas dans leur sein? De quels artifices n'usent-ils pas pour entretenir et fomenter des feux adultères ? quelle cruelle défiance ne conçoivent-ils pas l'un de l'au-

tre ? Dans quelle mélancolie ne passent-ils pas leurs jours ?

VIII. Que les enfants apprennent donc que l'autorité des pères ne doit pas être sans bornes, bien qu'elle soit impérieuse; qu'ils se souviennent du commandement dont le Père des miséricordes a voulu charger tous ceux qui sont pères selon la chair : N'irritez point vos enfants, leur dit-il, de peur qu'ils ne perdent courage. Si quelque chose peut mettre à bout la patience d'un enfant, c'est quand on s'efforce d'étouffer en lui l'affection qu'il a nourrie pourcertaines personnes, dont il lui est comme impossible de se détacher ; et si quelque chose demande de la discrétion et de l'indulgence, c'est le malheureux état d'une jeune personne, prévenue d'une passion que les bons conseils et les remontrances d'un père ne peuvent éteindre, et qui portent l'un à l'extrémité de désobéir, l'autre à celle de s'irriter contre son propre sang. De là viennent les vaines remontrances, les inutiles représentations, les malédictions dont on s'accable réciproquement; de là viennent encore ces haines d'autantplus vraiesqu'elles soulèvent la raison contre la nature; ces châtiments où ie père, à titre de justice, venge son autorité violée; ces divisions dans les familles qui attirent la colère de Dieu, et sur la désobéissance des enfants et quelquefois sur la dureté des pères.

IX. Le fils et la fille de leur côté se rendent vraiment coupables, si sans raison ils rejettent le choix de leurs pères et mères. Qu'ils veillent donc sur leurs passions de peur qu'elles ne prennent le dessus ; qu'ils étouffent ces premiers mouvements d'une affection déréglée; ou si elle devient trop forte, qu'ils confient de bonne heure leurs inquiétudes à leurs pères et mères, ou à des amis également fidèles et discrets, afin d'aller à temps au-devant de leur propre malheur, de celui de toute une famille.

X. L'enfant ne doit pas avoir la témérité 4e s'opposer à la volonté de ses parents. Les parents ne doivent pas entreprendre de violenter les inclinations de l'enfant; et lorsque, dans la chaleur de la passion , il s'est fait un contrat illégitime, qu'il n'est pas possible de révoquer, il faut que l'amour et la compassion intercèdent si tendrement pour les coupables, qu'en leur faisant ressentir un cuisant regret de leur témérité et de leur mépris, ils puissent en être touchés et affligés, mais non pas accablés.

XI. Il n'est pas permis d'user de prières si pressantes qu'elles puissent tenir lieu d'une violence réelle, comme il arrive envers les filles, qui sont naturellement plus timides que les hommes; et comme il n'est pas permis de lui faire accepter un époux qu'elle ne veut pas, il n'est pas juste de lui refuser un homme qu'elle veut, quand son inclination est formée. 11 est vrai que les enfants feraient mieux de déférer aux conseils de leurs parents qui ont de la tendresse pour eux, et plus d'expérience qu'eux; par ce moyen le Seigneur bénirait leur obéissance, et le mariage qu'ils contracteraient serait plus heureux.

XII. Quand on parle de donner à Dieu ses enfants, ce n'est pas de les faire ecclésiastiques ou religieux , mais d'employer tous les moyens de les établir dans une vie véritablement chrétienne. Ils appartiennent à Jésus-Christ par le droit de la régénérat on et de la vie nouvelle de son esprit qu'ils ont reçue dans le baptême, et ne doivent dans le temps et l'éternité n'appartenir qu'à Dieu seul. Cependant on veut les donner au monde, ou du moins les partager entre Dieu et le monde. Comment peut-on entreprendre d'arracher au Sauveur ses membres, ses élus, qu'il a déclaré ne pouvoir jamais lui être ravis ? Comment peut-on s'opposer à cette divine volonté, et à cette bonté infinie pour laquelle il les a choisis pour être sa possession et son héritage. Veut-on leur ôler cette vie sainte et spirituelle, sous prétexte qu'on leur a donné une vie de corruption et de péché? Si on étail bien touché des vérités de la religion, on aurait une extrême horreur de cet état moyen entre Dieu et le monde, qu'une aveugle cupidité fait imaginer comme possible, et fait regarder comme souhaitable; et l'on craindrait davantage do devenir l'auteur de la perte de celui à qui on a donné la vie.

XIII. Je ne dis pas que cette obligation d'offrir ses enfants à Dieu doive empêcher de les mettre dans les charges, dans les emplois et dans le service du prince par une voie légitime, autant que les engagements de ces professions ne sont pas des obsiacles à garder la loi de Dieu. Ces états étant de la vocation de Dieu, on peut elon doitjmême s'y engager pour Dieu, en vue de Dieu, et pour obéir à ses ordres. S'acquitter fidèlement d'une charge, servir généreusement son roi, c'est servir Dieu.

m\ PART. 11. OEUVRES ASCETIQUES. — APPENDICE. 1282