PART. H. ŒUVRES ASCETIQUES. — APPENDICE

pables à cet égard, comme elle raconte exactement les autres crimes dont ils s'étaient malheureusement souillés.

Faudra-t-il que des chrétiens , dont le principe dominant est la charité et la douceur, faudra-t-il, dis-je, qu'ils apprennent des païens et des Juifs les règles de f obéissance qu'ils doivent à leurs souverains? Faudra-t-il qu'ils apprennent d'eux à respecter l'oint du Seigneur, et à lui rendre l'honneur qui lui est dû, en supportant avec une patience chrétienne tout ce qui peut leur venir de sa part, quelque amer qu'il leur paraisse? Faudra-t-il rappeler les morts du tombeau, et ranimer les cendres des premiers enfants de l'Eglise pour apprendre aux chréliens d'aujourd'hui, qui devraient être si éclairés, les lois les plus sûres de la religion chrétienne? Elle n'est pas venue au monde pour porter le trouble dans les Etats et la confusion dans les royaumes : c'est une religion de paix qui n'estime que les pacifiques, et frappe de sa malédiction les esprits turbulents et séditieux. Aussi, dans le Nouveau Testament, Dieu rf est-il pas appelé le Dieu des armées comme dans le Vieux. Il paraît dans celui-ci comme le Dieu des armées , parce que les Israélites avaient à combattre des peuples belliqueux et à les détruire, en exécution des ordres positifs de Dieu; mais dans le Nouveau Testament où Dieu a fait un traité d'alliance avec tous les peuples du monde, les chrétiens, comme chrétiens, ne doivent y paraître qu'avec la douceur et la patience; ils n'ont point d'autres armes, du moins les particuliers, pour les intérêts de la foi, que les armes de saint Paul, la ceinture de la vérité, Ja cuirasse de justice, le bouclier de la foi, le casque de l'espérance et l'épée spirituelle qui est la parole de Dieu : quiconque se sert d'autres armes, n'agit pas comme chrétien : aussi, comme je l'ai dit, dans le Nouveau Testament Dieu est-il appelé le Dieu de paix, et non pas le Dieu des armées; ou, s'il y est appelé ainsi, c'est seulement au chapitre neuvième de l'Epître de saint Paul aux Romains, et ce sont les paroles d'Isaïe que l'Apôtre rapporte, et au cinquième de l'Epître de saint Jacques, et c'est par allusion à la loi de Moïse; mais par rapport à l'Evangile, il n'est que le Dieu de la paix, et par conséquent ses véritables enfants ne sont que des hommes doux et pacifiques : Bienheureux sont les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu : « Beati parificiy quoniam filii Dei vocabuntur. » {Matth.y V, 9.)

Aussi les premiers chrétiens qui soutinrent avec tant d'éclat la gloire de la religion chrétienne n'ont jamais cru qu'il y eût rien qui pût leur donner droit de prendre les armes et de former des partis contre les ordres du prince, de troubler l'Etat par des guerres civiles, que toutes les furies de l'enfer accompagnent toujours, et d'y porter les horreurs de la sédition et les fureurs de la vengeance ; ils ont vu les bûchers allumés contre eux, ils se sont vus brûler à petit feu, ils ont vu les échafauds, les croix, les roues,

et tout ce que la cruauté peut inventer de terrible mis en usage pour les faire périr, et eux et la religion chrétienne par la rigueur des supplices, et ils ont vu cela contre la foi des édits qu'ils avaient obtenus des empereurs pour les laisser vivre en paix, édits que les princes qui les persécutaient avaient eux-mêmes ratifiés ; car, comme dit un ancien, les bienfaits des empereurs présents avaient coutume d'être confirmés par ceux qui les suivaient aussitôt qu'ils avaient pris les rênes de l'empire : cependant les chrétiens, lorsqu'ils se voyaient si cruellement persécutés par le fer et par le feu, malgré la disposition de ces édits, n'ont pas eu recours aux armes sous ce prétexte ; ils n'y ont pas même eu recours lorsque les ministres de l'empire ont cruellement excédé les ordres des empereurs : ils n'ont eu recours qu'aux plaintes, aux remontrances qu'ils leuradress'aient, aux apologies de la religion qu'ils professaient et à la patience chrétienne. Ce n'est pas qu'ils ne fussent propres à la guerre, qu'ils ne fussent consommés dans l'art militaire, et des plus vaillants hommes du monde; car ils combattaient vaillamment et avec intrépidité en faveur des empereurs, et s'exposaient volontiers à la mort, et pour eux, et pour l'Etat; ce n'est pas non plus qu'ils n'eussent assez de force et de troupes pour pouvoir tout entreprendre ; car ils remplissaient tout, les îles, les villes, les citadelles, les corps de la bourgeoisie, les assemblées, les camps même, les compagnies des juges, le palais, le sénat et le barreau; mais c'est parce que Dieu leur avait dit par la la bouche de l'Apôtre : Que toute personne soit sujette aux puissances supérieures. (Rom. y XIII, 1.) Rien n'était capable de leur faire violer un devoir si clairement établi dans l'Evangile dont ils étaient les véritables disciples ; devoir si bien et si évidemment.^ bJï qu'on est obligé de le remplir à l'égard des Maximien et- des Dioclétien, aussi bien qu'à l'égard des Constantin et des Théodose, parce qu'on les leur doit en qualité de souverains et non pas en qualité de princes vertueux et de héros; ou si on les leur devait en cette dernière qualité, il aurait fallu les rendre à Constantin et à Théodose, avant qu'ils eussent la couronne sur la tête, parce qu'ils possédaient avant cela, comme après, toutes leurs vertus héroïques, et tout le monde convient qu'on n'aurait pu les leur rendre avant qu'ils eussent la couronne sur la tête sans se rendre coupable du plus grand crime, de celui de ièse-majesté; on leur devait l'estime et l'admiration avant dêtro souronnés, maison ne leur devait pas autre chose ; et l'on ne pouvait leur rendre sans crime et sans un grand crime l'obéissance suprême, l'honneur dû au souverain, et le tribut avant qu'ils fussent revêtus de la puissance suprême. Quand un seigneur aurait toutes les vertus des Constantin et des Théodose; quand i«l aurait toutes les vertus de Louis le Grand; s'il n'a la couronne sur la tête, s'il n'est revêtu du glorieux caractère de souverain, vous ne

po ivez lui rendre ces devoirs sans atténtat ; mais s'il en est revêtu, eût-il les vices des Dipclélien et des Maximien, vous ne pouvez les lui refuser sans un grand crime. Vous ne pouvez opposer" vos armes particulières à celles du souverain, quel qu'il soit, ni porter le trouble dans son Etat sans vous attirer justement sur la tête les foudres du ciel et de la terre : ainsi rien ne peut excuser la rébellion des sujets , ni les rigueurs du prince, ni les excès des ministres, ni la fureur des satellites de l'Etat. Et si on doit remplir ces devoirs en faveur de son souverain, quel qu'il soit, fût-il même idolâtre et adorateur des faux dieux, avec quel zèle ne le doit-on pas à l'égard d'un prince chrétien, du successeur de Clovis, du fils aîné de l'Eglise, d'un aussi grand, aussi auguste et aussi digne prince que celui qui règne aujourd'hui avec tant de gloire sur nos têtes; qui donnerait des leçons à tous les princes du monde sur l'art de bien régler un Etat, de le protéger et le défendre, d'y faire fleurir la justice et de le rendre souverainement redoutable aux ennemis, et une source inépuisable de protection et de secours aux amis.

Ni Jésus-Christ ni les apôtres, qui ont mis devant les yeux aux fidèles les souffrances auxquelles ils doivent être exposés et Jes persécutions outrées que la profession de l'Evangile leurdevait infailliblement attirer, ne les ont jamais appelés qu'à la patience, bien loin de leur mettre les armes à la main pour se défendre et les opposer à celles de leur souverain. Si Jésus-Christ avait approuvé celte voie, ne la leur aurait-il pas ouverte? Bien loin de cela, il ne leur parle que de bénir ceux qui les maudissent, et de faire du bien à ceux qui les persécutent; et c'est en cela que la religion chrétienne se distingue de toutes les autres religions,

f>arce qu'elle ordonne à ses disciples d'aimer eurs ennemis, de leur faire du bien et de tendre la joue gauche à celui qui les a frappés sur la droite. Les apôlres, qui voyaient les princes enflammés contre la religion qu'ils prêchaient, parce qu'elle combattait toutes les autres, les apôlres, dis-je, ne parlent à leurs disciples que d'être sujets aux puissances supérieures , de les honorer et leur payer le tribut, bien loin de leur mettre les armes à la main sous ce prétexte. Chaque peuple avait ses dieux et sa religion ; mais la religion chrétienne est la religion de tous les peuples ; elle adore le Dieu de tout l'univers, qui a admis tous les peuples à son alliance et à ta participation de ses grâces : de sorte que si la religion chrétienne mettait les armes à la main de ses disciples pour s'établir, pour se conserver et se défendre, comme toutes les autres sont ses ennemies, elle porterait partout la sédition et la guerre; ainsi elle serait venue au monde pour porter le trouble et la désolation dans les Etats. Comment Jésus-Christ serait-il Je prince de la paix, s'il avait rais les armes à la main de ses disciples? Au contraire, jamais religion n'a rendu l'hon-

neur et les droits des souverains aussi inviolables que la religion chrétienne. Si elle a porté la guerre dans le monde, ce n'est pas qu'elle ait pris les armes contre ses princes, c'est parce qu'elle a fait la guerre aux passions et aux déréglementsde l'amoùr-propre, qui dominaient dans le monde; c'est parce qu'étant venue pour détruire, non pas par les armes, mais par la pureté de ses lumières, les fausses religions qui régnaient avec tant d'empire dans le monde, elle y a porté la guerre par la pureté de sa doctrine et la sainteté de sa morale, sans opposer à toute cette violence que la douceur et la patience avec une constance héroïque. C'est par là qu'elle s'est établie, qu'elle s'est accrue et qu'elle s'est conservée et se conservera toujours. Quiconque sort de ce caraclère, sort de celui de véritable chrétien, et la vérité est aussi qu'il sort du caraclère de véritable prolestant, que ceux du Dauphiné ont conservé et fait paraître dans les guerres précédentes; car moi, qui ne puis pas ignorer leurs principes et l'esprit de la religion, je sais que c'est leur doctrine que M. Lesueur a très-bien expliquée dans sa réflexion sur l'exemple de la légion thébéenne. Si des protestants vont contre ces règles que nous avons établies, ils ne suivent pas en cela les principes de la religion qu'ils professent. On doit cette justice aux sentiments des protestants sur cette matière, ils sont justes et conformes à la saine doctrine ; mais leur conduite n'y répond pas, et comme ils ne suivent pas l'exemple de ces héros de l'Eglise dont nous avons parlé, on peut dire qu'ils combattent par là leurs propres principes, comme ceux de l'Evangile que nous venons d'établir. C'est ce qui rend leur conduite plus odieuse, et qui doit les déterminer avec d'autant plus de raison à rentrer dans leur devoir, à poser les armes sans balancer et sans aucune précaution, et à se jeter pieds et poings liés aux pieds de ce grand monarque, si justement irrité par les armes qu'ils ont eu la témérité de prendre, et par toutes les suites funestes de cette guerre civile : peut-être qu'il ne voudra pas suivre, en voyant un tel retour, les inspirations de sa justice, mais celles de sa clémence. Comme il aime mieux sans comparaison l'exercice de la dernière que celui de la première, et que les inclinations de son cœur le portent à la douceur plutôt qu'à la sévérité, il y aurait tout à espérer d'un si grand prince, d'un prince si magnanime e* si clément, et peu à craindre dans un si sagb retour.

Ou s'ils veulent justifier leur conduite, leur soulèvement et les armes qu'ils ont prises, il faut qu'ils s'inscrivent contre l'Evangile, contre les Pères, contre la pratique de 1 Eglise et de ses plus grands héros ; il faut même qu'ils s'inscrivent contre les propres principes de la religion dont ils veulent paraître les zélateurs. Les passions qui les font agir doivent être bien émues, et la fumée doit en être bien épaisse, puisqu'elles les empêchent de voir des raisons si