PART. II. OEUVRES ASCETIQUES. — APPENDICE

admiré ce grand exemple de patience chrétienne et de courage héroïque; ou si elle a suivi l'esprit de Jésus-Christ, donc vous ne le suivez pas, vous qui, dans une conjoncture bien moins favorable, tenez une conduite si opposée à «elle qu'ils ont tenue.

Voici comment un autre auteur protestant rapporte les paroles d'Exupère, porte-enseignede cette célèbre légion. « Alors Exupère, dit-il, parla ainsi à la légion: Vous voyez, mes très- cher s compagnons, que je tiens à la main les enseignes des guerriers, mais par ce signe je ne tous excite pas à prendre les armes. Non, ce n'est pas- ù des guerres comme celles que nous avons faites jusqu'à présent, que j'appelle nos courages et notre vertu ; il nous faut choisir un autre genre de combat ; ious ne pouvez pas arriver au royaume des deux par le moyen de ces épées. Après ce4a il commande de rapporter ces paroles à -Vjnpereur : Le desespoir qui est ce qu'il y a déplus fort dans les périls, 6 empereur, ne nous a pas armés contre vous ; nous avons des irmes à la main , les voici, et nous ne résistons pas, parce que nous aimons mieux mourir que de vaincre, et nous désirons de perdre la vie purs et innocents, plutôt que de la conserver coupables; ainsi voilà que nous jetons nos javelots et nos flèches : vos satellites trouveront, à la vérité, nos mains désarmées, mais nos âmes sont fortes des armes de la foi. Après quoi les persécuteurs déchargent leur fureur contre ces généreuses victimes de Jésus- Christ, lisse laissèrent égorgersans se plaindre, présentant le cou à l'épée de ceux qui les massacraient, sans se prévaloir de leur nombre, ni de leur intrépidité reconnue pour soutenir par le fer la justice de leur cause; mais se souvenant seulement de ceci, c'est de confesser celui qui a été conduit à la mort sans réclamer et qui n'a pas ouvert la bouche non plus qu'un agneau; eux de même, comme le troupeau des brebis du Seigneur, ont souffert d'être déchirés par des loups furieux , qui se jetaient sur eux et qui les déchiraient. »

Voilà l'esprit du christianisme et des véritables chrétiens, toujours opposé à la rébellion , à la violence et à toutes les passions qui conduisent à prendre les armes, pour porter le trouble dans l'Etat et les opposer à celles du souverain. C'est par la douceur que la religion chrétienne se dislingue si glorieusement de toutes les autres religions, et qu'elle se met au-dessus de la nature. Toutes les autres religions suivent ce principe qu'elles puisent du sein de la nature conompueet du fond de l'amour-propre, qui est de repousser la force par la force; mais il en est bien autrement du chrétien qui a renoncé au monde. Il a reçu du Ciel une loi bien différente, qui lui défend la colère et la vengeance, qui ne lui permet point de faire injure à personne, ni ne consent à rien qui puisse en tenir la place; mais elle commande de présenter l'autre joue à celui qui l'a frappé en l'une. Et si cela n'est pas permis à l'égard de quelque particulier que ce soit, ne l'est-il pas

sans comparaison mille fois moins à l'égard du prince que Dieu a si grandement élevé, et qu'il a établi sur nos tètes avec un droit souverain. Il n'est pas jusqu'aux païens qui n'aient reconnu ce devoir inviolable à l'égard des souverains : Les dieux, dit Tacite, ont donné un souverain empire aux princes ; mais la gloire de l'obéissance est réservée aux sujets ; et ailleurs : Il faut nous souvenir des temps dans lesquels nous sommes nés, souhaiter de bons princes, elles souffrir quels qu'ils soient. D'ailleurs je voudrais qu'on fît un peu de réflexion sur les épines qui suivent la couronne ; elles sont si dures, qu'un certain Maxime qui y était parvenu en fut dégoûté au premier jour, et jetant un grand cri, dit celte parole remarquable : O Démodés, que je t'estime heureux d'avoir été roi seulement l'espace d'un dîner, il y a déjà un jour que je le suis et je n'en puis plus. Ces épines , dis-je , d'une couronne ne sont-elles pas assez piquantes et en assez grand nombre, sansouvrirla porteà laséditionetauxtroubles de l'Etat, suivant le caprice ou les passions dominantes des sujets; car si vous prétendez avoirdroit de prendre les armes sous prétexte de religion ou d'oppression, ne voyez-vous pas qu'il n'y a plus de sûreté pour le magistrat souverain, plus de sûreté pour la paix de l'Etat, plus de subordination, plus d'ordre; et qu'il faut nécessairement que l'Etat périsse, lorsque par un renversement de la nature et des lois, tant divines qu'humaines , les sujets deviennent les arbitres des souverains et que les rois cessent de l'être de leurs sujets.

Vous voyez la conduite des enfants d'Israël à l'égard de leurs rois, et qu'elle vous serve de règle. Dieu avait ordonné que celui qui sacrifierait aux dieux étrangers , excepté à l'Eternel, serait exterminé du milieu de son peuple, et que s'il se trouvait quelqu'un qui osât exciter les enfants d'Israël à rendre un culte public et solennel à d'autres divinités, le coupable serait mis à mort, sans qu'il fût permis à qui que ce soit de l'épargner, ni même de le cacher pour le soustraire au supplice, fût-ce un fils, une fille, une épouse chérie, un intime ami : or, d'après cette loi, que n'aurail-on pas été en droit de faire contre ceux qui ne se contentaient pas seulement d'attirer les autres à l'idolâtrie par l'exemple, mais aussi par des peines sévères et des supplices cruels, comme le firent plusieurs rois, par exemple, Manassès qui remplit Jérusalem de sang innocent en faisant périr tous ceux qui n'avaient pas voulu consentir à ses idolâtries abominables? Mais il ne tomba jamais dans l'esprit du peuple de Juda de faire passer le roi par celte loi, et d'entrependre de lui faire porter la peine de son crime, comme aux autres Israélites qui en eussent été coupables. Quelque zèle qu'ils eussent pour la loi de Dieu, et quelque animés qu'ils fussent contre l'idolâtrie, ils n'entreprirent jamais rien contre l'oint de l'Eternel ; du moins l'histoire sacrée ne nous présente point d'exemple d'un attentat de cette nature, ce qu'elle n'aurait pas manqué de faire, s'ils se fussent rendus cou-