SUR LES RICHESSES

Prononcé à Montpellier, à l'ouverture des états de la province de Languedoc, en 1704.

Est el alia infirmilas pesslma, qaam viril sub sole : divïliye conservais in maluni dumini sui. (Eccle., V, 12.)

Il y a bien une mitre misère très-ïùcheuse que fat remarquée sous le soleil. Ce sont des richesses qu'on veut conserver, et qui ne servent qu'à chagriner celui qui les possède.

Ce roi que l'Ecriture a nommé sage par excellence, à qui Dieu avait révélé tout le mystère des vanités et des illusions, du monde; qui savait discerner le vrai «d'avec le faux, et séparer dans ses jugements, les réalités des apparences; qui connaissait l'orgueil des grandeurs et l'inutilité des sciences humaines; qui sentait en lui le néant de sa propre gloire, et qui voyait, dans les plaisirs et dans les joies du "siècle qu'on aime , deux choses qui doivent les faire haïr? vanité, affliction d'esprit , vanitas, et afflktio spiritus. {Eccle., I, lk.)

29N Ce roi

dis-je, si sage,

trouve encore de lus grands défauts dans la nature et dans Ja jouissance des richesses. Tantôt il déclare qu'il n'y a rien de solide en elles; que le plaisir de les amasser se perd dès qu'elles sont amassées ; qu'elles échappent lorsqu'on pense les retenir, ou que du moins elles vont se perdre dans un fond de cupidité qui les absorbe ; que l'avare peut s'enrichir, mais qu'il ne peut se satisfaire ; que la passion d'avoir ou d'acquérir n'a point de bornes, et que le désir et l'espérance de l'accroissement oient toutes les douceurs de la possession : Avarus non implebitur pccunia. (Eccle.y V, 9.) Voilà le vide des richesses. Tantôt il enseigne qu'elles sont infructueuses, soit par des épargnes sordides, soit par des profusions indiscrètes, soit par un dérèglement d'esprit qui fait qu'on prive les pauvres de la portion de ce bien qui leur appartient, et qu'on se prive soi-même des secours qu'on avait eu dessein de se procurer. Voilà l'inutilité des richesses: Frucium non capiet ex eis. (Ibid.) Tantôt il les regarde comme des sources d'inquiétude, ou des occasions de débauche, qui ne laissent ni repos ni santé à un homme d'ailleurs enflé de son opulence ; qui le fatiguent nuit et jour par les craintes ou par les plaisirs qu'elles donnent, jusqu'à interrompre son sommeil, et troubler ces heures tranquilles par l'amour déréglé de son bien, ou par l'excès de la bonne chère : Saturitas dïcitis nonsinit eum dormir e. (Ibid., 11.) Voilà l'incommodité des richesses.

Mais ce qu'il trouve de plus triste et do plus cruel, c'est qu'elles affligent et qu'elles rendent malheureux ceux qui les possèdent: Conservatœ inmalum domini sui. (Ibid., 12.) Je ne parle pas ici du malheur éternel qu'elles ne causent que trop souvent. Qui ne sait les difficultés du salut que l'Evangile attache à la condition des riches ? Qui ne sait que les biens du monde sont des sources de corruption , et commodes instruments de mort entre les mains des méchants qui s'y attachent ou qui en abusent, tombant ainsi , selon les termes de l'Apôtre, dans les tentations du monde , et dans les pièges du démon , qui les plongent dans la perdition et dans la réprobation éternelle? Je parle d'un malheur temporel , qui rend la vie désagréable; de ces chagrins journaliers qu'on a de voir diminuer par la chicane d'un procès, par la mauvaise foi d'un commerce, par Jes subsides ordinaires , parles contributions inespérées, par des dons pesants, quoique volontaires, un bien qu'on avait acquis avec peine et qu'on gardait avec soin. Cette sensibilité injurieuse à la providence, maîtresse des événements, opère l'impatience et la tristesse, produit souvent le murmure, et fait perdre le fruit des tribulations publiques et particulières.

Je viens vous représenter aujourd'hui quelles sont les vues de Dieu sur nous, quand il nous afflige par la perte de nos biens, quels sont les profits que nous pouvons tirer de ces perles, et quels sont les

moyens de résister à cette espèce de tentation que la cupidité rend si délicate et si dangereuse. Pour le faire plus efficacement, implorons le secours de l'esprit de Dieu, par l'intercession de la sainte Vierge. Ave, Maria.

C'est une des plus fortes passions de l'homme que celle d'amasser du bien , de le conserver, d'en jouir, et d'être à son aise. Pour cela on sacrifie son repos, son honneur, quelquefois sa vie, souvent même sa conscience. C'est aussi un de ses plus sensibles déplaisirs de s'en voir privé. De là viennent ces plaintes qu'on entend tous les jours , que les temps ne furent jamais si mauvais ; que les charges sont accablantes; que les guerres qu'on fait aujourd'hui sont également cruelles et ruineuses; qu'il faut donner pour les nécessités publiques ce qu'on avait destiné à ses commodités particulières; que la rareté de l'argent, et l'interruption des affaires rendent la condition du créancier aussi fâcheuse que celle du débiteur ; qu'il y a des années malheureuses où Ton sème et l'on ne recueille point, et que, dans les heureuses même, on ne sait par quelle fatalité l'abondance devient à charge. On s'en prend au ciel, à la terre, à ceux qui, imposent, à ceux qui exigent. O hommes I pourquoi ne sentez-vous pas le poids de votre péché plutôtque celui de votre indigence , et pourquoi vous plaignez-vous des autres hommes, au lieu de bénir le Seigneur, qui par ces épreuves salutaires prétend corriger et punir en vous ?

1° Lafausse opinion que vous avez des richesses,

2° L'attachement que vous avez aux richesses,

3° Le mauvais usage que vous faites des richesses.

Trois réflexions que je vous propose; afin que vous vous désabusiez des biens monde, et que dans un temps où il ne s' pas d'en acquérk*, vous appreniez à les dre chrétiennement.

PREMIER POINT

Les biens du monde , considérés dans l'ordre de la charité, sont estimables, parce qu'ils sont louables et utiles, qu'ils contribuent à la gloire de Dieu qui les donne, et au salut de l'homme qui les reçoit comme de Dieu, et qui en use selon Dieu. Les richesses alors sont des dons du ciel, dont le Père céleste veut bien gratifier ceux qu'il aime dans sa famille :#ce sont des moyens d'exercer la justice par les offrandes qu'on fait au Seigneur, ou la charité par l'assistance qu'on donne au prochain. Ce sont les récompenses que Jésus-Christ a promises à ceux qui cherchent premièrement le royaume des cieux, des bénédictions répandues sur la vertu, ou sur le travail d'un homme do bien, des secours pour cette vie présente et pour l'autre. Ce sont les sources de la piété et de la miséricorde chrétienne, la matière des bonnes œuvres et des pratiques évangéliques, et les grâces visibles que Dieu dis-

du agit uer-

PART. 1. ŒUVRES ORATOIhES. — SERMONS DIVERS. SERM. X.

pense à son Eglise par les mains de ses serviteurs qu'il a rendus riches.

Mais si vous considérez ces biens comme dépendants de la cupidité, rce sont des dons du Créateur, dont les créatures abusent. Ce sont des objets innocents d'où naissent pourtant la plupart des vices, qui émeuvent les passions à la vue des vanités et des utilités de la vie; qui étouffent la piété dans le cœur, et dérobent à Dieu l'amour et la confiance qui lui sont dus, qui nous occupent de nos intérêts temporels, et nous font perdre le goût et le souvenir de nos prétentions et de nos espérances éternelles. C'est la substance de ce monde, comme parle l'Ecriture; c'est-à-dire un fond d'avarice et d'orgueil entretenu par mille désirs inutiles et nuisibles, nui entraînent l'homme à sa perte, ce sont les termes de saint Paul dans sa lre Epttre à Timothée (VI, 9). Qui ne voit quelle est en ce sens la malédiction des richesses et l'opinion qu'on en doit avoir?

Mais considérons-les dans leur nature, et dans l'idée qu'en ont les riches du siècle. Les uns croient les tenir des mains d'une aveugle fortune, qui les distribue à son gré, qui les maintient dans les familles, ou qui Jeur fait changer de maîtres, et ne connaissent pas que tout cela vient du Seigneur. Nunquid nonhœc sunt a Domino, dit le prophète? (Agg., 11, 9.) Les autres croient que les biens qu'ils ont sont les fruits de leur industrie, que c'est le bon sens et le bon esprit qui leur ont inspiré ces prévoyances convenables à leurs intérêts domestiques, et qu'ils ne doivent qu'à leur génie les voies qu'ils ont imaginées de s'enrichir et de s'élever; ce qui fait dire à l'Ecriture, que l'homme riche ordinairement se croit sage : Sapiens sibivideturvir dives. {Prov., XXV111, 11.) Et cependant elle traite ailleurs de folie ce savoir-faire, c'est-à-dire ces tours de juslice et de vérité qu'on donne à des pratiques artificieuses et souvent iniques, et Jésus- Christ lui-même appelle insensé celui qui s'applaudissait desonopulence, dans le temps qu'on allait lui demander son âme : Stulle, hac nocte répètent animant tuam.

La plupart, sans songer de qui nous recevons ces biens, ni pourquoi nous les recevons, laissant là leur origine et leur fin, par lesquelles on en peut juger sainement, s'attachent aux avantages trompeurs qu'ils en retirent ou qu'ils en attendent : car il n'y a rien sur quoi le monde soit plus trompé que sur les richesses, parce qu'elles ont des apparences qui éblouissent, parce qu'elles nourrissent et flattent la concupiscence qui les rend à son tour agréables et nécessaires; enfin parce que, selon la parole de Jésus- Christ, elles étouffent dans l'esprit et dans le. cœur des hommes mondains la sainte parole ; je veux dire les maximes elles vérités évan- • géliques : Fallacia divitiarum suffocat verbum. (Matth., XIII, 22.) Voyons quelle est cette tromperie.

Celui qui les possède les croit certaines et véritables, les croit à lui. Saint Paul pourtant ordonne à Timothée de recommander

OEUVRES COMFL. DE FlÉCHIER. 1.

aux riches du siècle de ne point mettre leur espérance dans les biens incertains de ce monde, mais de la mettre tout entière au Dieu vivant, qui donne à tous abondamment : et saint Grégoire nous enseigne, que nous devons nous détromper de ces biens fragiles et passagers, qui dans le fond ne sont ni véritables ni nôtres : Quod vobis cum terrcnis divitiis , quœ nec verœ ncc vcstrœ, quid sunt ? Us dépendent de la volonté et de la malice d'autrui, et peuvent nous être enlevés malgré nous; ils sont sujets à milleaccidenls, qu'on ne peut quelquefois empêcher, ni même prévoir. C'est une espèce de dépôt que la Providence a mis en nos mains, et qu'elle en retirera lorsqu'on y pensera le moins, dans des temps où l'on aura plus de peine à les perdre, qu'on n'avait eu de plaisir à les posséder. Quoi qu'il en soit, ces biens que nous aimons comme nôtres, comme une portion de notre substance, sont étrangers, sont hors de nous, et nous devons nous souvenir de ce que les saints Pères nous enseignent, qu'ils nous possèdent plus que nous ne les possédons nous-mêmes ; qu'il faut regarder ce que nous faisons comme étant à nous, ce que nous avons comme appartenant au souverain Maître, à qui nous sommes, et qui ne nous laisse la liberté d'appeler nôtre, ce qu'il nous accorde par sa bonté, que pour nous laisser le plaisir de le lui redonner par reconnaissance.

Mais ce qu'il y a de plus faux dans les richesses, c'est qu'elles promettent aux hommes mondains une félicité mondaine, c'està-dire un état de repos et de satisfaction universelle. Or, comme on ne voit rien de plus désirable dans cette vie mortelle que ce point de tranquillité qu'on s'imagine pouvoir trouver dans les richesses, de là vient celle grande estime qu'on a pour elles. C'est ainsi que raisonnait cet homme enrichi par ses acquisitions et par ses épargnes, dont il est parlé dans Y Ecclésiastique (XI, 19), qui disait dans le transport de sa joie : Inveni requiem meam, fruar bonis meis solus. Me voilà parvenu à vivre en repos et à mon aise, rempli de biens, content de moi-même, indépendant du reste du monde. C'était aussi le sentiment de ce riche de la parabole évangélique, lorsqu'à la vue de ses greniers qui gémissaient sous le poids de son abondance, à l'abri des nécessités et des incommodités da la vie pour longues années, goûtant par avance tous les plaisirs de la bonne chère, invitant son âme charnelle à s'égayer avec ses sens, il se réduit enfin à cette parole : Requiesce : « Reposez - vous. » (Luc, XII , 19.)

Us se trompent, Messieurs : car les biens temporels, soit qu'on les recherche, soit qu'on les possède, causent toujours quelque agitation, du moins quelque attention embarrassante et inquiète, et la jouissance paisible d'un bien mal aequis ou mal employé n'est pas un repos, mais une licence d'abuser des bienfaits de Dieu sans scrupule et d'être vicieux sans contradiction.

Ces biens en effet produisent ordinairc-

ment deux dispositions différentes dans ceux qui les ont, ou trop de loisir, ou trop d'affaires. De ce loisir vient la mollesse, l'oisiveté, l'indolence pour tout ce qui peut servir au salut. On n'a nul goût pour la prièr©, on n'écoute point la parole de Dieu, ou si on l'écoute, c'est sans attention : Audientes non audiunt, dit Jésus-Christ (Matth., XIII, 13) ; on s'éloigne des sacrements ; on assiste sans fruit et sans respect au saint sacrifice. Occupé de son argent, de ses intérêts, et comme enveloppé dans la substance de ce monde, on ne fait rien pour l'éternité, et l'on peut dire, que comme les terres qui produisent l'or sont stériles de toute autre chose, les âmes qui sont attachées à leur or sont inutiles à toute bonne œuvre. Quel triste et funeste repos 1 de ces affaires viennent le travail, la sollicitude, la multiplicité des pensées et des désirs, les fatigues et les dangers. Rien n'arrête, rien ne satisfait la passion d'augmenter son bien. L'esprit se forme de nouveaux projets, une espérance succède à l'autre ; le cœur se dilate. Dieu donne, dit le Sage, cette affliction et ces soins superflus au pécheur qui veut s'enrichir, afin de punir la cupidité par elle-même, et de faire sentir, par les amertumes qu'il répand sur les biens temporels, le tort qu'on a de les préférer aux éternels.

Ces réflexions, ces expériences ne peuvent nous détromper. Nous aimons, nous estimons le bien avec excès, nous en abusons même, et Dieu nous l'ôte, pour nous faire sentir que cet argent, qu'on garde avec tant de soin pour sa consolation et pour son plaisir, cause souvent du chagrin à ceux qui le gardent : Divitiœ conservatœ in malum domini sui. (Eccle.,V, 12.)

Dans ce temps de tribulation, permettez que je parle ainsi au milieu même de nos triomphes : vous vous plaignez que le Seigneurappesantit sa main sur vous, qu'il vous afflige tous les jours parla perte de quelque portion de vos biens, et vous réduit à vivre tristement du débris de l'héritage de vos pères. Reconnaissez donc qu'il veut par là diminuer votre orgueil; accordez-lui ce qu'il vous prend, louez-le de ce qu'il vous laisse. Figurez-vous ces malheureuses provinces où se déploient toutes les horreurs de la guerre, où les armées des deux partis laissent partout où elles marchentdes traces funestes de leur passage, par la ruine des villes ou des campagnes, où l'on perd en un jour ce qu'on a pris soin d'amasser en plusieurs années, où les familles les plus commodes se trouvent tout d'un coup plongées dans la douleur et dans la misère, sans avoir d'autre ressource qu'en la pitié, s'il en reste encore au barbare soldat qui les dépouille et qui les désole. Grâces au Ciel, nous sommes éloignés de ces dangers et de ces craintes. La guerre ne se fait pas sentir ici par les ravages qu'elle fait, mais par quelques incommodités qu'elle cause : ce ne sont pas des ennemis qui nous ruinent, ce sont des exacteurs qui nous inquiètent. Ce n'est pas votre subsistance qu'on vous

enlève, c'est le prix de votre sûreté qu'on vous demande.

Il semble que Dieu vous ménage, qu'iL veuille user envers vous de sa bonté, ou s'accommoder à votre faiblesse. Tandis qu'il { frappe tant de gens, dans son indignation et dans sa colère, de la perte de tous leurs biens, de celle même de leur vie, il se contente de vous priver d'une partie de vos aises, de vos commodités, de vus dépenses, peut-être même superflues. Il y a des hommes qu'il veut punir, on dirait qu'il ne veut que vous corriger par ces taxes qu'il fait tomber sur vos terres, sur vos offices, sur vos têtes, pourvous faire connaître par votre propre expérience la fragilité et l'incertitude des richesses, pour vous accoutumer à savoir en supporter les petites pertes ; bénissant le Seigneur, soit qu'il les donne, soit qu'il les retire , et donnant à vos désirs et à vos soins pour les choses terrestres les bornes qu'il a prescrites.

Loin d'ici donc ces hommes injustes, qui font plus de cas de leur bien que de leur âme, à qui Tertullien adresse ces belles paroles : Laissons à ceux qui n'ont ni la foi ni l'espérance que nous avons d'un heureux avenir, à mettre tout leur esprit et toute leur âme à s'enrichir ; pour nous, il nous convient de donner, non pas notre âme pour notre argent, mais notre argent pour notre âme, soit en le distribuant avec charité, soit en le perdant avec patience : Nos vero non animant pro pecunia, sed pecuniam pro anima deponere convenit, seu sponte in largiendo, seu patienter in amittendo. Loin encore ces hommes aveugles, qui ne voient pas, dans les événements du siècle, la main de Dieu qui les produit et qui les règle, qui fait la paix quand il lui plaît, dit le Prophète, et crée la guerre, et tous les maux qui l'accompagnent : Ego Dominus facien: pacem et creans malum. (Isa., XLV, 7.) Loin enfin ces censeurs bizarres des œuvres des hommes et de Dieu même, qui croient toujours que le monde est mal gouverné, qui se font un système de politique imaginaire, à laquelle ils voudraient assujettir le roi et ses conseils; qui s'estimentcapables défaire rouler une machine dont ils ne connaissent pas les ressorts; qui trouvent toutes les charges de l'Etat insupportables; qui voudraient qu'on fît la guerre pour eux, sanj qu'ils en ressentissent la moindre incommodité : moins affligés des maux de leur patrie que du secours qu'ils sont obligés de leur accorder ; qui plaignent à l'Etat une portion modique de leur bien qu'ils hasarderaient au jeu, ou qu'ils donnent tous les jours à leurs plaisirs, et qui murmurent de tout, posant leur bouche contre le ciel, où réside la Providence éternelle, et ramenant leur langue contre la terre et contre les puissances qui la gouvernent. (Psal. LXXII, 10.)

Voilà le dessein q.ue le Seigneur a de corriger les faux jugements que nous faisons des biens temporels; voyons commentai

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corrige et punit rattachement que nous y avons.

DEUXIÈME POINT

Ce ne sont pas les richesses qui perdent les hommes , c'est l'amour et l'attachement qu'on a pour elles. La malignité n'est pas dans le métal , elle est dans le cœur de celui qui s'y attache. Saint Paul ne s'adresse qu'aux riches de ce siècle, qui le sont de passion, de cupidité, c'est-à-dire à ceux qui veulent devenir riches : Qui volunt diviles fieri (I 27m., VI, 9) , lorsqu'il les menace des tentations et des pièges du démon : car pour ceux qui le sont par naissance, par héritage, par succession , à la bonne heure , dit saint Augustin, pourvu qu'ils le soient en Dieu; c'est-à-dire dans les bonnes œuvres : Qui suntf sint , dummodo in Deo , in bonis operibus; pour nous marquer que ce n'est pas la possession du trésor qui est condamnée , mais le dérèglement de l'esprit ou du cœur de celui qui le possède.

Pour prendre cette vérité dans son principe , il est certain que les biens mêmes de ce monde appartiennent de droit à ceux qui servent Dieu fidèlement. Ils ont été créés originairement pour la manifestation de la puissance et de la magnificence du Créateur et pour l'utilité de l'homme innocent. Ils ont été donnés aux patriarches de la Loi comme des récompenses de leur foi et des gages de leur alliance. Ils sont dévolus enfin aux fidèles de la loi nouvelle qui entrent dans les droits de Jésus-Christ, que son Père a constitué héritier de toutes choses, par lequel il a fait les siècles : Quem constiluit hœredem universorum, per quem fecit et sœcula. (Hebr.y I, 2.)

Et c'est à juste titre qu'ils les possèdent , parce qu'ils en connaissent les abus et les avantages. Ils jouissent de ces biens temporels d'une manière spirituelle; ils s'en font comme autant de symboles des biens à venir que Dieu leur réserve; ils passent par-dessus, selon le langage de l'Église, sans s'y arrêter, et comme les abeilles ne cueillent pas les fleurs comme nous, et ne prétendent sur elles ni possession ni propriété, se contentant d'un certain suc dont elles composent leur miel ; ainsi l'homme juste tire de toutes les créatures utiles un certain suc de consolations spirituelles; tantôt il admire la puissance de Dieu qui forme tant de biens différents , et sa bonté qui les laisse à ceuxlà même qui en abusent ; tantôt, voyant que les méchants en sont pourvus comme les bons, il conclut que ce n'est donc pas la félicité des gens de bien ; tantôt, considérant la pauvreté des véritables serviteurs de Dieu, il juge que Dieu leur en réserve de plus excellents dans le ciel ; et s'applaudissant lui-même de son indigence, il s'écrie avec le Roi-P.ophète (Psal. XV, 6) : Funes ceciderunt mihi in prœclaris, etenim hœreditas mea prœclara est mihi.

De là vient que, comme ils possèdent les biens sans affection, ils savent les perdre sans tristesse, et remettre à Dieu son dépôt,