SERMONS DIVERS. SERM. X

répondu vous-même selon vos préventions ou vos désirs, et vous avez mis entre le ciel et vous une nuée, afin que votre oraison ne pût passer : Opposuisti nubem tibi, ne transeat oratio tua; ce sont les termes de Jérémie. (Thren., III, hk.)

Faut-il vous étonner si l'on vous presse un peu pour vous tirer de l'assoupissement où vous êtes? Tant pis, dites- vous, la religion se persuade et ne se commande pas. Elle se persuade, mes frères, il est vrai, mais à ceux qui veulent écouter, à ceux qui aiment et qui cherchent la vérité, à ceux qui sont purs de cœur et humbles d'esprit. La religion s'introduit non-seulement par la foi et par la raison, mais encore par lacontume; on s'y affermit à mesure qu'on s'y exerce. La vérité en est l'âme, la coutume en est le corps. La première établit le culte intérieur, la seconde le culte extérieur. Or, la vérité se persuade, mais la coutume se commande. N'a-t-il pas fallu forcer les païens et les infidèles? N'ont-ils pas eu la môme peine à quitter leurs dieux qu'ils adoraient, que vous en avez à quitter votre culte chrétien? Constantin ne les 8-t-il pas réduits par autorité? Théodose n'a-t-il pas dissipé les ariens? 11 a fallu changer en ces gens-là leur habitude de religion, leur imprimer d'autres idées, et, par une contrainte salutaire, apprivoiser, pour ainsi dire, leur foi par l'exercice et par la coutume. Il y a un culte extérieur qui s'autorise par l'usage, qui s'introduit dans l'esprit par les sens et qui se rend facile par l'habitude, et c'est ce culte qui se commande et qui se force, compelle. (Luc.,X\\, 23.)

Vous avez dit quelquefois : c'est une marque d'une mauvaise religion que d'user ainsi de violence. La vôtre est donc mauvaise, selon vous, dans les états où elle persécute les catholiques. En nous vous condamnez comme colère ce que vous louez en vous comme zèle. Vous voulez donc ôter à la vérité le droit de se faire reconnaître, et vous voulez laisser à l'erreur la liberté de se faire suivre. Vous voulez faire des martyrs en Angleterre, et vous ne voulez pas que nous fassioîrs des-pr&sély tesL.cn, Erascé. Vous êtes impitoyables sur votre religion et vous vous étonnez que nous soyons sensibles sur la nôtre.

Mais les apôtres, direz-vous, n'ont pas établi l'Eglise comme vous ; ils n'ont usé d'autres moyens, pour la conversion du monde, que de l'instruction, de la charité, de la patience ; ils n'ont employé ni l'autorité, ni la puissance. A qui vouliez-vous, mes frères, qu'ils eussent recours ? Y avait-il des princes chrétiens ? Tout le gouvernement était infidèle, toute la magistrature païenne. Ils ne pouvaient s'autoriser des ordres et des édits des empereurs ennemis de la religion naissante qu'ils publiaient, ils eurent recours à l'autorité de Dieu même. Ananias et Saphira mentent au Saint-Esprit et veulent retarder Je progrès de la perfection des fidèles. Saint Pierre, armé de zèle, prononce contre eux

un anathème de mort et les assomme, pour ainsi dire, à ses pieds par sa parole, jetant par là une triste mais salutaire frayeur dans toute l'Eglise. Simon le Magicien abuse le peuple, et, volant en l'air, veut par ses miracles contrefaits mettre un obstacle à l'Evangile ; le mêmeapôtre arrête ses enchantements par Ja force de sa prière ; et le précipitant du ciel où il s'était témérairement élevé, le punit à la vue de ses aveugles admirateurs d'une chute rude et mortelle. Elimas prétend empêcher la conversion du proconsul Serge; Saint Paul ému d une sainte indignation, se sert de la puissance que Dieu lui donne et frappe cet imposteur d'un subit et terrible aveuglement. Présentement le Seigneur a remis son autorité aux puissances chrétiennes pour l'avancement de sa foi et pour la gloire de son Eglise.

Ce n'est pas, mes frères, que je veuille un autre esprit pour moi que l'esprit de la charité et de la patience évangélique. Dieu m'est témoin que je vous porte tous dans mon cœur; que je compatis à vos peines, et que, prosterné tous les jours au pied des autels, je lui demande affectueusement pour vous la paix et la grâce de Jésus-Christ. Il me semble que je vois dans vos cœurs ce qui s'y - passe ; en ceux qui ont encore une religion, des combats de deux volontés qui se soulèvent, de la coutume contre la vérité, du monde contre le monde, de la conscience même contre la conscience. Ecoutez dans les instructions les paroles de paix qui peuvent calmer ces orages. Priez le Seigneur qu'il répande la tranquillité dans vos âmes. Vous trouverez les consolations que vous souhaitez, et plus encore que vous n'en sauriez attendre. Vous nous dites aujourd'hui, pourquoi nous pressez-vous ? Vous nous direz peut-être un jour, béni soit le moment auquel vous nous avez pressés. Dieu veuille m'accorder de mes jours cette consolation et cette grâce, et nous appeler tous à sa gloire. Au nom du Père, etc.

SERMON X