PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SERM. X

cher de vos tabernacles ; souvent par les stérilités et les sécheresses, en vous privant des rosées du ciel et de la graisse de la terre. Vous éprouverez des traverses, des malheurs et des contre-temps. Une interruption de commerce, qui ferme les chemins du gain ; une rétention de l'argent, qui suspend toutes les affaires utiles ; une inutilité de denrées, qui demeurent sans prix et sans fruit au milieu des vendeurs et des acheteurs : c'est Dieu qui punit votre attachement, votre dureté envers les pauvres, votre ingratitude envers lui, qui corrige enfin le mauvais usage que vous faites de vos biens, en vous ôtant les moyens et l'envie d'en abuser.

TROISIÈME POINT

11 y a deux choses à observer, dit saint Augustin, dans les biens du monde, l'acquisition et l'usage. Se garder de les acquérir par de mauvaises voies, s'étudier à les employer en bonnes œuvres ; saint Paul, avant lui, dans les instructions qu'il donnait à Timothée, avait prescrit les mômes règles. Après avoir représenté ce que les riches doivent éviter, d'être orgueilleux, de se confier en des richesses vaines et périssables, il s'étend sur l'usage qu'ils en doivent faire : Bene agere, diiites fieri in bonis operibus, facile tribuere, communicare, thesaurisare sibi fundamentum bonum in futurum, ut appréhendant veram vitam : « d'être charitables et bienfaisants, de se rendre riches en bonnes œuvres, de faire part de leur bien à ceux qui en ont besoin, de s'acquérir un trésor, et desétablir un fondement solide pour l'avenir, afin de parvenir à la véritable vie. » (I 7Ym.,VI, 18.)

Ce bon usage est également établi sur la foi et sur la raison ; parce que tous les biens venant originairement de Dieu, et se trouvant dans les droits de sa redevance et de son domaine, et dans le ciel et sur la terre, Cuncta quœ in cœlo sunt et in terra, tua sunt , dit le Saint-Esprit dans l'Ecriture (1 Parai. y XXIX, 12), et tu dominaris omnium ! Il n'y aurait rien de si naturel , que de reconnaître le don qu'il nous en a fait et d'en user, du moins, suivant les lois qu'il nous a si expressément marquées, et si souvent réitérées pour notre salut et pour sa gloire. Qui peut lui disputer la souveraineté qu'il a sur les hommes ? Qui peut lui refuser de payer le tribut qu'il a imposé sur les biens des riches en faveur des pauvres, lorsque tout semble conspirer à les secourir dans leurs besoins, la justice, la compassion, la charité, la prudence même ? Qui ne doit pas être effravé des menaces que le Seigneur fait aux mauvais riches, et qui peut s'empêcher d'être touché des grâces qu'il prépare aux hommes de miséricorde ? Rien donc de plus raisonnable, de plus naturel et de plus juste, que ce bon usage des biens temporels, auquel la reconnaissance et la piété, la nature et la grâce, la religion et l'intérêt même nous engagent.

Cependant il n'y a rien dont on abuse le

plus, soit qu'on y soit porté par la prospérité et l'abondance, qui traînent ordinairement avec elles l'oubli de Dieu, soit que la religion fasse de moindres impressions sur nos esprits, que l'intérêt et l'amour-propre ; soit qu'on prenne pour des bienséances et des conseils les règles et les préceptes de l'Evangile. Quoi qu'il en soit, il n'y a presque pas d'administrateurs fidèles. Les uns retiennent cequ'il faudrait donner, les autres donnentce qu'il faudrait retenir. Qui est-ce qui offre à Dieu le prix de sa réconciliation et de la rédemption de son âme, par les aumônes qu'il fait aux pauvres ? qui est-ce qui refuse à ses plaisirs ce qu'il devrait garder et destiner à ses bonnes œuvres ?

Je ne vous dirai point jusqu'où va cet abus, ou, comme parle l'Ecriture, cette malédiction des richesses. Elles autorisent le vice, elles dérèglent la raison, elles séduisent la pudeur, elles corrompent la justice, elles étouffent la charité, elles produisent(enfin les vices, les entretiennent ou les consomment par le mauvais usage qu'on en fait. Je parle des abus ordinaires qu'on en fait pour les divertissements et pour les vanités du siècle, dont tous les hommes sont presque coupables.

Les grands les font servir au faste et à l'orgueil de la grandeur, les autres au progrès de leurs desseins ambitieux. L'or même de ceux qui sacrifient au Seigneur est souvent un sujet de chute pour eux quand ils l'emploient mal, et pour ceux qui voient le p.rofane emploi qu ils en font : Lignum offcnsionis est aurum sacrificantium. (Eccle., XXXI, 7.)

Si donc on use si mal communément des biens de ce monde, faut-il s'étonner si Dieu les ôte ? La peine, vous le savez, suit infailliblement le péché, et Dieu, pour satisfaire à sa justice, pour réparer l'offense qui lui est faite, et pour punir avec proportion les infractions de sa sainte loi, a coutume de nous priver de ce que nous avons aimé plus que lui, et de convertir en chagrin les causes mêmes de nos plaisirs. Vous avez abusé de votre santé pour contenter vos passions, vous la perdrez, et vous expierez vos intempérances par les dégoûts et les langueurs d'une maladie. Vous avez mis votre affection à une créature mortelle, Dieu renversera cette idole qu'il trouve en sa place dans votre cœur. Vous vous êtes servi pour l'offenser des biens qu'il vous avait donnés pour l'honorer et pour le servir, il vous en privera, et punira par là votre ingratitude. Vos richesses se pourriront, dit-il, par un de ses prophètes (20), votre or et votre argent se rouilleront en vos mains. — Il n'a pas su, dit-il par un autre, que c'est moi qui lui ai donné ceblé et ces récoltes abondantes, et qui lui ai mult iplié cet or et cet argent qu il a sacrifiés à Baal. Je changerai pour eux ; et je leur reprendrai en son temps et leurs moissons et leur argent : « Idcirco convertar, et sumain frumentum in tempore suo, etaurum in tempore suo. » (Osée, II, 8T 9.)

(20.) Jac, V, 3; l'orateur, citant sans doute de mémoire, aliribu>k à un pmnnèt^ un lejUe quj apartient à saint Jae^ues.

J'ajoute encore que comme la justice de Dieu ne laisse rien de désordonné, il y a un ordre que le Seigneur a établi, sur lequel il arrange et redresse, selon les dispositions de sa providence, les mauvaises administrations, et les mauvais usages qu'on fait des choses du monde. C'est selon les règles de cette équité souveraine qu'il répare et qu'il corrige les abus et les désordres des biens dont il nous a rendus les dépositaires. Ces biens ne sortiraient pas de vos mains pour être employés à de bonnes œuvres, les subsides qu'on vous impose tiennent lieu des aumônes que vous deviez vous imposer vousmême". 11 faut que l'autorité vous arrache ce que la-charité vous conseillait de distribuer. Dieu affine, pour ainsi dire, votre or et votre argent dans le creuset des tribulations publiques. Il purifie ce qu'il y a de défectueux dans l'usage que vous en faites. Ce qui servait à vos vanités sert aux besoins de la patrie, et ce qu'une mauvaise libéralité prodiguait, une triste nécessité le consume. Il remet les excès dans une modération convenable. Ce luxe que vous portiez si loin, et que vous ne pouvez plus soutenir, se réduit malgré vous à une honnête et modeste bienséance. Ces tables, où l'on cherchait la délicatesse et la profusion, tomberont nécessairement dans une frugalité réglée. Ce jeu où votre opulence et la passion du gain vous taisaient trouver tant de dégoûts, faute d'argent et de joueurs, ne sera plus qu'un amusement innocent et insipide.

Mais ce n'est pas du seul usage de nos biens que nous devons répondre à Dieu, c'est encore, Messieurs, vous le savez, de l'usage que nous faisons du bien public, soit dans nos délibérations, soit dans nos administralions. Ecoutez, dit le Saint-Esprit (Sap., VI, 3 seq.), vous qui gouvernez les multitudes : « Prœbete aures, vos qui continetis multitudines, » le Dieu Très-Haut vous a donné celte autorité, il vous fera rendre compte de vos actions et de vos pensées, si vous avez gardé les lois de la justice, et si vous vous êtes conduits par ses volontés.

Ne croyez pas, Messieurs, que je veuille ici m'ériger en censeur de nos assemblées. Je sais qu'il y a eu des temps estimés heureux, où l'abondance régnait dans cette province, où son commerce était florissant, où ses peuples étant plus riches, et ses charges beaucoup moins grandes, nos pères ont cru pouvoir se dispenser quelquefois des règles, prolongeant le cours des affaires, y mêlant des intervalles de plaisir, et faisant par magnificence, et souvent même par charité, des libéralités et des dépenses arbitraires. Mais aujourd'hui qui ne sait que votre équité et votre pitié pour les peuples ont tout réduit à l'exactitude de l'ordre; que les occupations continuelles ont exclu toute sorte d'amusements, que la durée des états se règle précisément sur la mesure du travail, et sur la nécessité des affaires, et qu'enfin tout s'y conduit par les lois d'une prudente économie, qui ramène tout à la justice et au

bien public, et qui rejette tout«emploi inutile, et même bienséant et charitable.

Le lieutenant général que nous voyons avec plaisir assister depuis longtemps, présentement présider à nos assemblées, à qui les intérêts de la province sont si chers, et dont le nom et la personne sont si chers à la province, parles lumières de son esprit, par la droiture de son cœur entretiendra cette discipline.

C'est le temps, en effet, Messieurs, d'étendre son zèle pour la défense de l'Etat, d'où dépend le repos et le salut de tant de nations; mais il est temps aussi d'être ménager de la substance des peuples, de discerner la cause de la veuve et de l'orphelin, d'adoucir leurs peines par des paroles de paix, et par des soulagements effectifs, et de suivre les avis qu'un roi de Juda donnait autrefois aux juges qu'il avait établis dans les villes de son royaume : Videte quid /aciatis. Si timor Dei vobiscum. Cum diligentia cuncta facite. (II Parai., XIX, 7.) Prenez garde à ce que vous faites, ne consultez ni votre intérêt, ni vos prétentions, pesez au poids du sanctuaire les suffrages que vous portez ; fidèle quid faciatis.

Que la crainte de Dieu soit avec vous, qu'elle serve de règle à vos sentiments, et de frein à vos passions. Craignez de ne pas soulager les pauvres, craignez encore plus de faire des pauvres.

Faites toutes choses avec soin et circonspection. Cherchez dans vos impositions et dans vos administrations publiques, ces proportions de justice et de charité qui font qu'on épargne le pauvre, sans pourtant accabler le riche, en sorte que chacun porte le fardeau commun selon sa force ou sa faiblesse : Cum diligentia cuncta facite.

Tant de calamités que le Seigneur répand dans le monde devraient bien nous en détacher. Celles dont il afflige celte province, et qui nous touchent de plus près, devraient aussi nous obliger à recourir à la pénitence. Ces guerres, ces disettes, ces divisions, dont la religion est le motif et le prétexte; celte secte meurtrière que l'esprit de mensonge a suscitée à la faveur de nos monlagnes; ces dommages que souffrent les peuples, de ces rebelles qui les attaquent, et nécessairement des troupes mêmes qui les défendent. Le dirai-je, mes frères, nos autels abattus, nos saints mystères foulés aux pieds, nos églises encore fumantes des restes de leurs feux sacrilèges, nos prêtres massacrés entre le vestibule et l'autel, dont le sang crie au ciel ou miséricorde ou vengeance, ce sont des effets de la fureur des hommes; mais ce sont aussi des marques do la colère de Dieu.

Croyons, disait la sage Judith au peuple de Béthulie, que ces fléaux du Seigneur qui nous affligent nous viennent de sa part, et ne sont pas des châtiments d'un juge qui nous veut uerdre, mais d'un père qui a dessein de* nous corriger : Flagella Domini, quibus corripimur, ad emendatwnem

non ad perdîtionem esse creâam. (Judith, VIII, 27.)

Puissions-nous par nos humiliations et par nos prières arrêter les tribulations qu'il nous envoie, ou du moins les mettre à profit par sa grâce. Puissions-nous devenir plus attentifs à sa sainte loi, plus détachés des biens du monde, plus libéraux dans nos charités, plus patients dans nos souffrances. Puissions-nous voir nos hôpitaux plus assistés, nos églises plus fréquentées, nos mystères plus révérés, afin que le Seigneur s'apaise, et qu'il se ressouvienne de ses anciennes miséricordes pour notre salut et uour sa gloire. Amen.

SERMON XI