PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XI

les ils ont été destinés; et comme, dans la création du monde, il commanda aux plantes de porter leurs fruits chacune selon son espèce, aussi, dans l'économie de son Eglise, il a commandé à tous les chrétiens de produire des fruits de bonnes œuvres chacun selon sa vocation particulière. En quoi il fait voir les différents effets, ou, selon les termes de l'Apôtre, les différentes formes de sa grâce, qui se communique si diversement et si abondamment. Il est encore certain que Dieu conduit ses élus par des moyens conformes à l'état où il les a mis; qu'il a attaché leur salut à. ces moyens, et que la perfection de chacun consiste dans la pratique des vertus qui lui conviennent dans sa profession. Or, il n'y a point de tentation plus dangereuse ni plus commune que celle de vouloir sortir des bornes de son état, sous l'apparence d'un plus grand bien qu'on croit pouvoir faire; car il prend à l'esprit humain je ne sais quelle inquiétude dans la poursuite même de son salut, qui fait qu'il a peine à se tenir dans la place où Dieu l'a mis et où il doit être. Ceux qui sont destinés à la retraite veulent , sous des prétextes d'une charité désordonnée, renouer commerce avec le monde. Au lieu de songer à leur salut en particulier, ils veulent faire voir qu'ils sont capables de travailler à celui des autres. Ainsi, s'embarrassant insensiblement dans les affaires et dans les intrigues du siècle, dont ils devraient être séparés, en voulant, sans vocation, sauver les âmes d'autrui, ils viennent à perdre la leur. Ceux qui sont appelés à l'action et au service du prochain veulent à contre-temps faire les contemplatifs. C'est ainsi qu'un magistrat, sous prétexte d'oraison et de piété, se rend chagrin et inaccessible à ceux qui ont besoin de son secours, et que, s'occupant à des méditations que Dieu ne. lui demande pas, il lasse la patience des malheureux, en leur refusant ou traînant en longueur la justice qu'il leur doit rendre. C'est ainsi qu'une femme, dont la vocation est de se renfermer dans les soins et les devoirs de sa famille, va souvent d'église en église, de directeur en directeur, et qu'entrant dans toutes les parties de dévotion qui se présentent, elle ne néglige que celle qui lui est propre, qui est d'élever ses enfants et de régler son domestique.

Rien n'est si commun que ces dévolions prises ainsi de travers. On cherche non pas ce qui convient, mais ce qui plaît et ce qui paraît davantage; chacun veut être chrétien, non pas selon sa vocation, mais selon son humeur ; on néglige ses véritables devoirs, pour s'en faire d'autres à sa fantaisie. De là vient qu'on s'empresse et qu'on se consume vainement; qu'on n'a ni le mérite de son état ni celui des autres, et qu'on ressemble à ces arbres qui, ayant été transplantés mal à propos, ne prennent plus racine, ni dans la terre d'où on les tire ni dans la terre où on les met. C'est de cette même source d'erreur que viennent ces dévotions irrégulières qu'on voit tous les jours. On fera des

austérités de subrogation, et l'on se dispensera de celles qui sont commandées. On donnera volontiers des aumônes, et l'on ne pourra se résoudre à payer ses dettes. On • assistera les pauvres des hôpitaux, et l'on abandonnera ses domestiques. On se fait un péché des vertus qu'on ne pratique pas, et un défaut de celles qu'on pratique ; et séparant, pour ainsi dire, Dieu de Dieu même, on voudra exercer sa charité , et l'on ne craindra pas d'offenser sa vérité ou sa justice. C'est ainsi que' plusieurs laissent leurs obligations légitimes pour des observances superstitieuses, et que, sortant des lignes que la Providence leur a marquées, ils se font un péché de celles qu'ils ne pratiquent pas, et un défaut de celles mêmes qu'ils pratiquent; et, voulant aller plus loin que leur devoir, s'écartent de leur devoir même.

La troisième erreurde saint Pierre, c'est,dit saint Bernard, qu'il veut participer à la gloire de Jésus-Christ avant que d'avoir eu part à sa passion et à ses souffrances, et changer ainsi l'ordre établi de Dieu pour la conduite de ses élus. Il les a appelés, dit saint Paul, et les a destinés à être conformes à l'image de son Fils. Or, comme il a fallu que Jésus- Christ souffrît avant que d'entrer dans son royaume, il a ordonné que ceux qui sont à lui arrivassent à sa gloire par les peines de cette vie, soit pour éprouver leur fidélité , soit parce que cette gioire, étant le prix des souffrances de Jésus-Christ crucifié, nous devons l'acquérir par les mêmes voies qui nous l'ont méritée, soit que la providence de Dieu, qui nous a voulu imposer la nécessité de travailler à notre salut, nous ait voulu aussi exciter à surmonter les obstacles qui s'y rencontrent par l'espérance d'une éternité bienheureuse. Aussi, toutes les expressions dont l'Ecriture se sert pour marquer cette gloire, renferment ce qu'il faut faire pour y parvenir, et l'on ne saurait presque la définir que par les peines qu'elle coûte. Qu'est-ce que la gloire que Dieu prépare aux bienheureux? C'est une récompense; il faut donc avoir servi pour l'obtenir. C'est la couronne de justice, il faut donc avoir combattu les ennemis de notre salut. C'est le royaume des cieux, et Jésus-Christ nous apprend, dans l'Evangile, qu'il faut le conquérir et l'emporter avec violence ; c'est la béatitude, et Jésus - Christ l'applique en cette vie à la pauvreté, à l'humilité, à la patience. C'est donc indiscrètement et sans raison, disent les Pères, qu'on veut recueillir la joie de la rétribution dans l'éternité, si l'on n'a semé dans les tribulations en ce monde, et si, dans les tentations qui nous environnent, on n'a pas demandé à Dieu la patience plutôt que la félicité, parce que le temps du travail et de la souffrance doivent précéder ceux du repos et de la gloire.

Or, Messieurs, consultez la plupart des chrétiens, ils vous diront qu'ils aspirent à l'éternité, que le ciel est l'objet de leur espérance, qu'ils ont, comme tes autres, leurs désirs et leurs prétentions à la gloire et -à la béatitude; mais examinez leur vie., et

vous jugerez que si la mortification et la pénitence sont tes moyens d'y parvenir, ils ne marchent pas dans les voies qu'il faut. L'esprit du monde, la sensualité , la délicatesse, régnent particulièrement; le carême n'est presque plus regardé comme une loi et une discipline de l'Eglise ; sur une incommodité, le plus souvent imaginaire, sur une attestation mendiée, sur une dispense abusivement obtenue, on y renonce sans scrupule. Cette complexion, qui supportait si bien les fatigues du monde, semble tout d'un coup s'atïaiblir au seul nom de la pénitence ; les longues veilles ne coûtaient rien avant le carême; dès que le carême est arrivé, une petite interruption de sommeil paraît mortelle, il faut se ménager et prendre ses précautions. La diète qu'ordonnerait un médecin serait observée ; l'abstinence que J'Eglise ordonne est comptée pour rien; on aurait soin de sa santé, et l'on n'a point d'égard pour sa conscience. Ceux mêmes à qui il reste un peu plus de religion dans le monde, comment observentils le jeûne ? On a trouvé moyen de l'abolir, en faisant semblant de le pratiquer; on tourne en volupté ce que l'Eglise a accordé à la seule nécessité des fidèles; on change de nourriture, et on y cherche la bonne chère ; au lieu que, selon l'esprit de la loi, il ne faudrait pas même rassasier sa faim, on veut satisfaire son goût , et ce temps, qui est un temps de peine et d'affliction pour tous, est devenu aux riches du siècle l'occasion d'une nouveile\espèce d'intempérance, Quant à ce jeûne spirituel que les anciens Pères ont tant recommandé, qui consiste dans ie retranchemen t des plaisirs, qui est-ce qui y fait réflexion ? On en est au contraire plus avide. On considère le carême comme un temps ennuyeux et triste, qu'il faut égayer comme on peut ; ou court le soir à la comédie pour se délasser d'un sermon qu'on aura peut-être ouï le matin, par oisiveté ou par bienséance , et combien d'âmes mondaines s'alarment déjà de la menace qu'on leur fait de leur ôter ces amusements, en un temps où il faut s'occuper des mystères de Jésus-Christ et des pratiques de la péuitence.

Enfin, Messieurs, ce que l'Evangile reprend en saint Pierre, c'est qu'il veut s'arrêter sur le Thabor, comme s'il eût été arrivé à sa perfection; ce qui fait dire à saint Chrysostome : Que dites-vous, Pierre? croyez-vous avoir consommé l'ouvrage de votre sanctification? Vous avez une plus longue carrière à fournir; vous devez être l'apôtre, le pontife et le martyr de Jésus- Christ, et le ministre souverain de son Eglise, pour nous apprendre que c'est une illusion, que de se faire une mesure de piété au delà de laquelle on ne veuille pas s'élever. C'est pour cela que l'Ecriture nous enseigne qu'il faut toujours avancer dans les voies de Dieu ; que la vraie vertu ne s'arrête point à un terme, et ne se borne pas par le temps; que le juste va 'toujours de bien en mieux, et nu dit jamais, c'est assez; que

l'espri-t de l'homme ne demeure jamais en un même état; qu'il faut qu'il augmente ou qu'il diminue en vertu : que c'est perdre que de pas acquérir', et dissiper que de ne pas recueillir avec Jésus-Christ, et qu'enfin il en est de la religion comme de cette échelle mystique de Jacob , où les anges montaient et descendaient; c'est-à-dire qu'il n'y a point de milieu, dit saint Bernard entre la ferveur et le relâchement, entre le progrès et la défaillance. Cependant, on se néglige, on croit toujours avoir assez fait, on n'aspire qu'à une médiocrité de vertu sur laquelle on compte qu'on doit faire son salut infailliblement. On regarde ceux qui sont plus imparfaits ,# et l'on se fait une conscience de comparaison par laquelle on se préfère aux autres. Car, dans les biens de fortune, on regarde toujours au-dessus de [soi les plus puissants, les plus heureux, les plus riches, afin d'exciter sa cupidité, et de détourner sa vue de son indigence ; mais, dans les biens spirituels, on regarde toujours au-dessous de soi ceux qui sont moins justes, moins charitables, moins patients , afin de flatter son orgueil, de diminuer ses obligations et d'autoriser son relâchement. N'ai-je donc pas sujet de dire à ceux qui veulent arriver par ces voies à la béatitude , comme l'Evangile dit de saint Pierre, qu'ils hasardent leur salut, et qu'ils ne savent ce qu'ils disent et ce qu'ils font : Nesciebat quid diceret. Heureux donc celui qui cherche la béati

tude où il faut 1 cherche comme

)ius heureux celui qui la faut , et qui , fixant ses pensées et ses désirs aux promesses que la foi lui fait, accommode sa conduite aux règles que la foi lui montre, et se met ainsi en état de mériter l'accomplissement de ce qu'elle lui promet, et que je vous souhaite. Ainsi soit-il 1

SERMON XI h