PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SE RM, XIÏ

être lui-môme le prix de ses propres bienfaits. 11 se fait une égalité du don et de la reconnaissance. Nous avons reçu un Dieu par l'Incarnation, et nous rendons un Dieu par l'Eucharistie.

De la table, où il nous a proposé son corps pour la nourriture de nos âmes, il s'est fait un autel où il expose ce même corps en sacrifice. Sacrement pour notre mérite ; sacrifice pour son honneur ; sacrement qui nous donne la vie spirituelle ; sacrifice qui donne à Dieu un honneur infini et une louange éternelle.

Voilà donc ce sacrifice, composé du corps et du sang de Jésus-Christ, qu il a lui-même offert une fois à son Père pour la rédemption des hommes, mais qu'il nous a commandé d'offrir tous les jours pour la propitialion de nos péchés, et pour renouveler la mémoire de sa passion et de ses miséricordes : Hoc facite in meam commcmorationem. Paroles qui perpétuent ce sacrifice dans l'Eglise, et qui me donnent lieu de vous expliquer la nature de l'excellence de la messe, les dispositions avec lesquelles on y doit assister: matière importante, digne de votre attention , et qui demande que nous ayons recours à l'Esprit de Dieu, par l'intercession de la Vierge. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Dans Je desse.in que j'ai , mes très-chers frères, de vous entretenir de cet acte de religion qui nous unit sans cesse à Jésus- Christ crucifié, de. cet auguste et unique sacrifice du christianisme, où le Fils de Dieu, victime pure et précieuse, après s'être offert une fois pour racheter nos péchés sur l'autel de la croix, nous sert encore aujourd'hui d'hostie propitiatoire pour l'expiation des fautes que nous commettons contre 'a majesté divine : en un mot, ce mystère d'amour et de foi, que vous ne connaissez encore qu'au travers des nuages de vos préventions, et que nous vous proposons sous le nom de Messe. Ne vous effrayez pas de ce mot. Qu'il soit tiré du texte hébreu, ou qu'il soit latin d'origine; qu'il soit énoncé, ou non dans les Ecritures , les mots de trinité, de consubstantialité, aussi bien que celui de messe, ne laissent pas d'être inspirés de Dieu, quoiqu'ils ne soient pas révélés dans les saintes Lettres. Ce sont des termes de religion et des signes de vérité, que l'Eglise a comme consacrés dans ses conciles, qui, par leur ancienneté et par les liaisons qu'ils ont avec la foi, sont devenus non-seulement vénérables, mais encore nécessaires à l'explication des mystères, quoique, en effet, ils ne soient pas essentiels à leur créance. Mais laissons la dénomination, et venons à la nature et à l'excellence de la messe, liturgie ou sacrifice, qui sont trois noms de même force.

La messe donc est un sacrifice, c'est-àdire un culte suprême, une immolation réelle, une reconnaissance publique du souverain domaine de Dieu, et une protestation sincère par quelques cérémonies visibles de l'intime et nécessaire dépendance de notre

être à un Etre supérieur, qui ne peut êtro que Dieu seul. Car, mes frères, gardezvous bien de croire que nous rendions aux anges, aux martyrs, aux saints, à la Mère de Dieu même, relevée en dignité au-dessus des anges, et en mérite au-dessus des saints, que nous leur rendions, dis-je, un honneur que Dieu s'est réservé comme un préciput et une marque souveraine de l'adoration qui lui est due ; et quoique on célèbre des messes à la mémoire des saints, pour obtenir d'eux le secours de leur intercession , leur a-t-on jamais déféré de pareils hommages, et leur avons-nous jamais dit: Apôtres, martyrs du Seigneur, je vous offre ce sacrifice? Ce sont les paroles de saint Augustin.

La messe est un sacrifice institué par Jésus-Christ, lequel, dit saint Cyrille, ayant un sacerdoce immuable, consacré d'une onction éternelle, avant tous les siècles, en établissant la loi nouvelle, a établi ce sacrifice de son corps et de son sang; monument précieux de son infinie charité pour les hommes. Saint Matthieu, saint Marc et saint Luc éclaircissent si bien cette vérité, qu'il n'est pas permis à un chrétien de révoquer en doute ce dogme de sa religion et de sa foi. Ce fut dans cette nuit fatale où il devait être livré, qu'il s'offrait à son Père, sous les auspices du pain et du vin, étant tout ensemble, dit saint Paulin, et le prêtre de sa victime et la victime de sa prêtrise ; ordonnant ensuite à ses apôtres, et aux prêtres qui devaient le représenter, d'en faire de même jusqu'à la consommation des siècles. Tremblez, prêtres de Jésus-Christ ; ministres de ses volontés, successeurs de son sacerdoce, sacrificateurs de son corps et de son sang ; tremblez, si, comme vous le représentez dans l'autorité de son ministère, vous ne le représentez pas dans sa sainteté, par vos actions et par vos paroles. Quoi qu'il en soit, le Seigneur se met lui-même entre vos mains, et vous rend les dépositaires de ses misérisordes et les dispensateurs de son sacrifice.

Il y a donc dans l'Eglise un sacrifice divin que le concile de Trente appelle, par excellence, l'œuvre de Dieu, opus Dei; divin dans son principe, Dieu seul , par sa puissance , étant capable de changer le pain et le vin au corps et au sang de Jésus-Christ. Divin dans son moyen, Dieu seul se faisant homme pour être une victime capable d'apaiser la souveraine majesté offensée; divin dans sa fin, Dieu seul pouvant être l'objet de ces hommages infinis et de cette oblation divine: divin dans sa durée, ainsi que Daniel l'avait prédit; il n'est pas composé de plusieurs victimes, comme autrefois, mais d'une seule, qui se perpétue sur nos autels, qui se multiplie sans se diviser, qui est sacrifiée sans mourir, et mangée sans êtro consommée, puisque c'est le corps immortel et impassible de Jésus-Christ.

C'est cette oblation magnifique, universelle, pure, qui porte la gloire de Dieu de l'Orient à l'Occident. C'est Dieu même qui parle par son prophète Malachie^ écoutez-le avec do*

OEL?VHES COMPLETES DE FLECiîlER.

eilité et avec respect. Mon nom est grand et vénérable parmi les nations d'un bout du monde à l'autre, dit-il : Ab ortu solis, usque ad occasum, magnum est nomen meum in gentibus. Je vois de toutes paris les autels chargés de sacrifices en mon honneur, in omni loco sacrificatur ; on m'offre tous les jours une oblation, une victime nette et sans tache, et offertur nomini meo oblatio munda. (Malach., I, 11.) Quelle est donc cette hostie, dont le Seigneur même se fait honneur, qui attire ses regards et ses complaisances, qui est si recommandable à ses yeux par son innocence et sa pureté? Sontce des animaux dont le sang impur et grossier ne peut lui être si agréable? Sont-cenos œuvres, où la malice règne souvent, où la chair et le sang ont tant de part, où la cupidité se mêle presque toujours par de secrètes vanités ou d'intérêts imperceptibles ? Sont-ce nos prières que le dégoût, la dissipation , l'impatience et l'amour-propre n'accompagnent que trop souvent? Non, sans doute. Ce grand sacrifice est celui de la messe, qui est offert par toutes les régions de )a terre, pour la propitiation et la satisfaction de nos péchés. Celte oblation pure et sainte par elle-même, à qui, ni l'indignité ■1e celui qui l'offre, ni l'irrévérence de celui qui y assiste, ne peuvent ôter la moindre partie de sa sainteté ; qui contient ia source de la pureté, l'origine de la sanctitication, le Fils, cet Agneau sans tache, qui efface les péchés du monde.

Saint Justin, martyr, apologiste des chrétiens, dans les premiers siècles, se sert de ce texte, pour prouver ce sacrilice non sanglant du pain et du vin eucharistique. Saint Jrénée, instruit des doctrines apostoliques , que tous ceux qui veulent connaître l'ancienne vérité et la tradition de J'Eglise, doivent écouter comme un témoin irréprochable de la foi et de la discipline des premiers temps, et dont le martyre autorise encore ia doctrine, ne trouve point de^ meilleure preuve de l'institution et de l'excellence de cette oblation, que la tradition des apôtres et la prédiction de ce prophète.

Voilà donc la messe établie, Jésus-Christ, qui s'était revêtu d'une chair mortelle, pour glorifier son Père et pour racheter les hommes par son sang, voulant étendre son règne sur la' terre , devait y laisser en mourant un sacrifice digne de lui, qui fût comme un centre de religion où se recueillît toute la gloire Je Dieu et toute la foi des fidèles; où se lissent les effusions de miséricorde et les retours d'actions de grâces, où les fruits de la rédemption se distribuassent dans toute l'Eglise, et où les hommes pussent trouver, et la rémission des péchés, et le don de la pénitence, et le gage du salut éternel.

Il n'y a presque point eu de peuple si peu instruit- des choses divines, qui n'ait érigé des autels à quelque divinité, et qui n'ait témoigné par quelque espèce d oblation l'hommage qu'il devait à celte puissance /souveraine. Pourriez-vous croire que les

chrétiens, que la nouvelle alliance établie par le sang de Jésus-Christ a élevés à une si grande excellence de religion et de dignité, ne sachent pas honorer Dieu? comblés de tant de grâces et de bienfaits, et par conséquent obligés à tant d'offices de reconnaissance et de piété, manqueront-ils de sacrifices, tandis que des nations sauvages, par un penchant de la nature, quoique corrompue, ont offert à des dieux feints ou fabuleux, des sacrifices quelquefois cruels, quelquefois même ridicules, qui, marquant leur brutalité ou leur ignorance, ne laissaient pas de marquer une espèce de dévotion.

A Dieu ne plaise que Jésus-Christ nous ait refusé les moyens d'honorer la souveraineté de son Père, et de reconnaître sa rédemption. Il s'es't mis lui-même dans un élatde victime, où toute sa dignité se trouve, et où la parfaite adoration se pratique jusqu'à la consommation des siècles; ce qu'il a fait non-seulement pour la gloire de ce mystère , mais encore pour notre propre utilité. C'est sur ces autels qu'il exerce ses fonctions de médiateur et d'intercesseur, qu'il demande et qu'il obtient les secours nécessaires pour notre salut éternel ; qu'il se tient sous ces espèces sacramentelles entre Dieu et nous, pour entretenir et négocier, pour ainsi dire, de plus près, la réconciliation et la paix qu'il nous a déjà procurées par le mérite de sa mort, portant au ciel les prières des hommes, reportant aux hommes les bénédictions du ciel ; et comme un divin et charitable ambassadeur, représentant nos nécessités à son Père, et nous annonçant ses miséricordes : c'est là que, planté au milieu de l'Eglise, comme l'arbrede vie au milieu du paradis terrestre,il renouvelle la vigueurde la piété des chrétiens, qu'il remédie à tous nos maux, qu'il veille sur tous nos besoins, qu'il réside enfin pour s'unir sacramentellement à nous, et que nous nous unissons spirituellement à lui, afin que la mémoire de sa passion demeure toujours devant nous ; ensorte que dans la célébration qui se fait tous les jours de la messe , et les chrétiens qui y assistent, et Jes prêtres qui la célèbrent, aient sans cesse devant leurs yeux Jésus-Christ souffrant, afin qu'ils puissent l'imiter en portant sur leurs corps la mortification de Jésus-Christ, et dans leurs cœurs la reconnaissance de l'excessive charité qu'il a eue pour eux.

Que trouvez-vous, mes frères, dans cette doctrine qui ne vous édifie? Ce mystère, qui est à tous les bons chrétiens d'une si grande consolation, vous est-il à charge ?Avez-vous résolu de rompre tout commerce avec Jésus- Christ, avec qui vous n'en avez presque plus, puisque vous n'avez point de part à son corps, à son sang, ni à tant de grâces qu'il distribue si libéralement dans nos églises? La messe, qui est l'image et la mémoire de sa passion, vous effraye-t-elle? Et vous scandalisez-vous de ses humiliations et de ses souffrances? Qui l'aurait dit, mes frères, qu'il pût s'élever parmi les chrétiens, des genj iubtjuils dans la croyance de l'Elise,

et dont les chefs tenaient rang de prêtres et de sacrificateurs parmi nous, qui eussent entrepris d'abolir le sacrifice, et qui par une présomption étrange , au lieu que Jésus- Christ nous a dit en l'établissant, faites ceci, eussent osé dire, ne le faites pas? Nos pères, si pleins de religion et de zèle, auraient-ils cru possible ce que nous voyons ? on craint les jours de fêtes et de dimanche comme des jours de mauvais augure, parce que l'ordre ou la bienséance veulent qu'on assiste aux sacrés mystères. On réserve pour ces jours-là son oisiveté, ses affaires, ses maladies, ses voyages; au lieu de les sanctifier par la prière, et les exercices de dévotion et de charité, on les emploie à travailler contre les ordres du Seigneur, à courir les foires et les campagnes. On croit avoir beaucoup gagné, d'avoir fraudé les lois de l'Eglise sous le prétexte qu'on fatigue et qu'on étudie toute la semaine, et Ton se sait bon gré d'avoir éludé les invitations d'un ami, et d'avoir dérobé, pour ainsi dire, une messe à la vigilance d'un inspecteur. Je n'ai qu'à gémir devant Dieu, et dire à cet homme incrédule et à cette femme opiniâtre : Oh! si tu connaissais le don de Dieu I

Je reviens donc et je dis avec saint Jérôme que toute religion doit avoir un sacrifice ; et toute Eglise qui n'a ni prêtre, ni sacrifice n'est pas l'Eglise de Dieu : Non est Ecclesia JJei. Vous me direz peut-être : Jésus-Christ est mon prêtre, l'effusion de son sang est mon sacrifice et mon unique sacrifice; celui-là me suffit. Pourquoi multiplier les hosties? Pourquoi réitérer cet acte de mort qui a consommé notre ré.demption ? Nous l'avouons, mes frères, le saint concile nous l'enseigne, ce n'est qu'une même oblation que celle de la croix et celle de l'autel. La victime est la même, quoique différente en la manière de l'offrir. La croix que nous plaçons sur l'autel est la même chose que l'autel. Ils portent la même victime, ils servent au même sacrifice. Il s'est accompli sur la croix, il se continue sur l'autel.

Le sacrifice ne pouvait plus être sanglant, le ^Sauveur était glorieux et immortel. Sa mort naturelle ne devait durer que quelques moments; mais elle devait être suivie de sa mort mystique, renouvelée chaque jour par la destruction des" espèces. Ce sang était répandu, prix suffisant et surabondant de la Rédemption, mais il fallait qu'il fût appliqué. La Passion a, pour ainsi dire, amassé le trésor, el la messe le distribue. Jésus- Christ sur la croix meurt pour tous les hommes en général. Sur l'autel il est en état de mort pour moi, pour vous en particulier, comme s'il mourait encore pour vous seuls; nous élevons ce sang dont la voix se fait mieux entendre que celle du sang d'Abel. Nous élevons l'Agneau immolé pour le présenter au Seigneur, tel que saint Jean nous le décrit, debout et en posture de Suppliant devant le trône de cette majesté divine. Voilà en deu:- mots ce que c'est que la messe : présenter au Père