SERMONS DIVERS. SE RM. XII

éternel le corps et le sang de son Fils sous des symboles séparés et destinés à annoncer sa mort ; et tout le reste, prières, bénédictions, cérémonies, n'est que l'appareil ou la suite vénérable du sacrifice ; y at-il dans celte doctrine et dans ces religieuses pratiques quelque endroit qui répugne aux règles de la piété ou à la foi des Ecritures ?

Ne lisons-nous pas dans ces Ecritures que Jésus-Christ est prêtre, et prêtre selon l'ordre de Melchisédech, roi de paix, roi de justice, le plus qualifié en religion et en piété de tous ceux qui ont paru dans le temps de la loi naturelle, qui vint au-devant d'Abraham pour le bénir et lui présenter le pain et le vin ; car il était le prêtre et le sacrificateur du Très-Haut: Erat enim $acerdos Altissimi. (Gen., XIV, 18.) Ne reconnaissez-vous pas à cela la figure de Jésus-Christ, la consécration du pain et du vin dans l'institution qu'il fit de la messe ; et ne jugezvous pas par la similitude de son sacerdoce de celle de son sacrifice ?

Ecoutez sur ce point la doctrine de saint Paul dans son Epître aux Hébreux, chap. vu. Jésus-Christ, grand Pontife et souverain sacrificateur, est venu dans la plénitude des temps prendre de la main de son Père un corps qui fût le fond et la matière de son sacrifice, qu'il accomplit enfin sur la croix pour la rédempiion du monde; sacrifice véritable, oblation de la victime, acceptation volontaire de Jésus-Christ, destination du Père éternel, office d'un sacerdoce supérieur à celui d'Aaron. C'est là que Jésus-Christ a supprimé les cérémonies de la loi, qu'il a transmis l'Ancien Testament au Nouveau, changé le sacerdoce lévitique, et qu'il a transféré le droit de sacrificature à un autre ordre de prêtrise que celui d'Aaron, étant lui-même prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech, plus noble dons la sainteté de son action et dans la durée de son ministère : Translato sacri/icio^necesse est ut legis translatio fiât .{Hebr VII, 12.)Or, comme la religion de Jésus-Christ est substituée à celle do Moïse, le sacerdoce et le sacrifice de Melchisédech sont substitués à celui d'Aaron.

La messe est donc ce sacrifice de la religiou nouvelle, fait suivant l'ordre de Melchisédech. Les grandes qualités de ce pontifefque l'Apôtre étale avec plaisir et qui sont une fidèle figure de Jésus-Christ; le pain et le vin qui sont la matière de son oblation, en sont des preuves. C'est un sacrifice véritable, acte d'une religion publique, établie par Jésus-Christ, observée par son Eglise pour honorer Dieu par la plus auguste victime qui fût jamais, pour protester notre indépendance à sa souveraineté dans une humilité profonde. Changement de la victime, par la consécration du pain et du vin, qui deviennent le corps et ie sang de Jésus-Christ, espèce même de cTestruction par une séparation mystique du corps et du sang, et par une représentation mystérieuse du sanglant sacrifice du Calvaire. Oblation sainte en tout ce qu'elle.

si:

est ; du côté de la victime, c'est Jésus-Christ; du côté du sacrificateur, c'est Jésus-Christ; du côté des fonctions et de l'action de son sacerdoce, c'est lui qui l'exerce sur luimême. Où trouverez-vous ailleurs que dans la messe, ce sacerdoce, ce sacrifice de Jésus- Christ, suivant l'ordre de Melchisédech ; ne ie cherchez ni à sa naissance, lorsqu'il s'offrit secrètement et intérieurement à son Père ; ni à sa croix, où il y eut effusion du .«ang: c'est par conséquent dans la Cène, où il s'est comme réservé d'instituer cette espèce de sacrifice.

Ce sont des vérités, mes frères; mais il faut de la soumission, il faut de la foi. Lorsque saint Paul vient à ce point de religion et de mystère, il se retient, il se resserre en son sujet, et, après avoir dit aux Hébreux nouvellement convertis, que Jésus-Christ a été déclaré, de l'autorité de Dieu même, Pontife selon l'ordre de Melchisédech : Ap~ pellatus a Deo Pontifex secundum ordinem Melchisédech (Hebr., V, 10) , il s'arrête et se contente de dire : De quo nobis grandis sermo et inlerpretabilis ad dicendum. (Ibid., li.) Nous aurions de grandes choses à vous dire de ce Pontife, mais elles sontau-dessus de la portée de vos esprits encore charnels, et de votre foi encore faible et naissante : Grandis sermo. Il ne craint pas de leur parier du sacrifice de la croix, et leur enseigne que Jésus-Christ s'est offert véritablement à Dieu pour nos péchés, et nous a rachelés, non par le sang des animaux, mais par le sien propre; que ce sang répandu est d'une valeur et d'une efficace infinie; qu'il n'était plus besoin que Jésus-Christ se présentât encore une fois à la porte du sanctuaire après une nouvelle effusion de sang, et que, par un seul sacrifice, il avait consommé la rédemption de tous les hommes. Mais s'agit-il d'expliquer le sacrifice mystique de nos autels, et les similitudes du sacerdoce de Jésus- Christ, avec celui de Melchisédech, il n'ose même leur parler de la figure du pain et du vin, de peur de s'engager à leur révéler des secrets dont ils n'étaient pas capables : Grandis sermo. 11 n'ose leur confier ce mystère, Jésus-Christ y est enveloppé sous le voile des espèces sacramentelles; la vérité y est cachée sous la nuée du sacrement : Grandis sermo.

Je me trouve aujourd'hui dans le même embarras que ce grand apôtre à l'égard d'une partie de mon auditoire; ils ne sont pas encore véritablement fidèles, mais ils sont chrétiens ; ils ont en main les saintes Ecritures, la parole de Dieu leur est expliquée, et je n'ai qu'à leur faire apercevoir que saint LViul n'aurait pas pris tant de précaution, et n'aurait pas employé des paroles si emphatiques, s'il n'eût prétendu leur parler d'autre chose que d'une figure vide et d'uno simple représentation du corps et du sang du Fils de Dieu, ou d'une participation de ce corps, qui se fait seulement en imagination et en pensée. Voilà, mes frères, ce que

j'avais à vous dire du sacrifice de la messe. Voyons comment vous y devez assister

DEUXIÈME POINT

Quoique la grandeur de Dieu soit une grandeur immense, éternelle, infinie, et qu'il mérite d'être honoré à proportion de sa dignité et de son essence : Laudate eum secundum multitudinem magnitudinis ejus.

Louez-le selon la multitude de sa grandeur, dit le Prophète, toutefois, par cette pompeuse expression, le Prophète reconnaît notre impuissance, et nous la reconnaissons avec lui. Comme Dieu est immuable en luimême, et qu'il ne peut ni croître ni diminuer en son être, il ne peut recevoir au dedans de lui aucun accroissement de bien ou de gloire de la part de ses créatures, mais seulement une gloire extérieure qui lui vient de la plus grande connaissance, ou de la plus grande estime qu'elles ont de sa souveraine bonté. D'ailleurs où trouverons-nous un hommage digne de Dieu, et quelle marque d'honneur ou de respect lui donnerons-nous : Quid dignum offeram Domino, dit le piophète [Mick., VI, 6), qui puisse convenir à cette majesté suprême ; il se réduit à l'adoration : Curvabo genu (Ibid.);je fléchirai le genou, je m'humilierai, je m'abaisserai, je m'anéantirai devant lui. C'est, mes frères, ce que nous devons faire, à l'exemple de Jésus^Christ, qui s'anéantit devant son Père dans ce saint sacrifice de la messe. L'Eglise nous enseigne que l'œuvre de noire rédemption s'y pratique et s'y renouvelle, et nous commande d'y assister (21). Dans ces temps heureux de la pureté et de la ferveur du christianisme, l'Eglise n'eut pas besoin de commander à ses enfants d'entendre la messe. Les apôtres avaient introduit cette sainte et religieuse coutume, toutes les Eglises naissantes l'avaient suivie, tous les fidèles accouraient au lieu où se faisait .la fraction du pain : c'est ainsi qu'on nommait les saints mystères, pour cacher aux profanes ce qu'ils ne méritaient pas de connaître. Aucune loi ne les obligeait à ce devoir; mais la loi toute pure de la charité, que le Saint-Esprit venait de graver dans leurs cœurs, et dont les impressions étaient toutes fraîches, étaient plus fortes pour eux que toutes les ordonnances qu'on eût pu faire. Plût à Dieu qu'une libre piétéet uneobéissance volontaireeussent prévenu toutes ces règles et tous ces ordres que la nécessité a fait établir dans le christianisme 1

Il faut l'avouer, mes frères, celte ferveur ne dura pas longtemps ; les persécutions qui semblaient devoir l'éteindre, ne firent que réchauffer davantage, et la tranquillité *de l'Eglise, qui devait l'échauffer, faillit à l'éteindre. Peu à peu la discipline se relâcha, la paix introduisit la liberté, un esprit d'oisiveté et de mollesse se glissa dans le christianisme, le zèle du service divin et des prières oubliquesse ralentit. Les empereurs

fâlj Ouus nostrœ rcdcwplionis exereciur. {Liiurg.)