PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XII

devenus chrétiens entraînèrent par le poids de leur autorité et de leur exemple une foule de peuples et de courtisans, qui accrurent le nombre, mais qui n'augmentèrent pas la joie de l'Eglise. Ce flot de mauvais chrétiens nouveaux venus entraîna de son côté ceux qui se trouvaient déjà faibles; on devint moins régulier et moins assidu dans les exercices de la religion. Saint Chrysostome, de son temps s'en plaignait déjà, et reprochait à ses diocésains la négligence à se trouver dans les assemblées où se célèbrent les redoutables mystères. La corruption crut avec le temps ; il fallut que l'Eglise fît une loi, et qu'elle usât de l'autorité que Dieu lui a donnée sur ses enfants, pour leur ordonner d'entendre la messe les dimanches et les fêtes, d'abord publiques et solennelles, depuis, à cause de la dureté de leur cœur, basses et privées; d'abord uniques, depuis, par une sage condescendance, multipliées dans les paroisses, selon la nécessité des églises et la .commodité même des peuples. Voilà, mes frères, quelle a été Ja discipline, souvent différente dans les besoins, toujours égale dans l'ordre, et toujours la même dans îa doctrine et dans les dispositions qu'elle a prescrites aux fidèles qui sont présents au sacrifice de la messe.

Quelque office et quelque fonction que les chrétiens exercent à l'égard de la messe, soit d'assistants, soit d'offrants, ils doivent être à l'église avec modestie, avec crainte et attention. Comme nous sommes composés de corps et d'esprit, et que Dieu est auteur de l'un et de l'autre, il faut qu'ils aient tous deux part à l'adoration que nous lui devons. L'Eglise sur ce fondement règle notre culte, en sorte qu'il ne soit pas tellement au dedans, qu'il ne se répande au dehors : car comme il faut que la religion de notre esprit soit accompagnée de la situation religieuse de nos corps, il faut aussi que les hommages et les adorations de notre corps, soient animés d'hommages intérieurs et d'adorations secrètes de notre esprit. Or nous nous assemblons à l'Eglise pour donner des témoignages publics de notre foi et de notre piété; et comme le sacrifice visible qui s'y offre est le signe du sacrifice invisible, ainsi, dit saint Augustin, cette modestie et cette composition extérieure du corps, doit être le signe de notre dévotion et de notre révérence intérieure. C'est là que nous allons confesser Jésus-Christ devant les hommes, afin qu'il nous reconnaisse devant son Père céleste. Où est-ce que nous devons principalement montrer que nous sommes ses serviteurs, que dans sa maison? Où est-ce que nous devons donner des marques de cette respectueuse frayeur où l'on doit être devant la majesté de Dieu, que dans son temple? où toute notre occupation doit être d'adorer Dieu, et de nous acquitter envers sa souveraine grandeur de tous les devoirs de religion dont nous lui sommes redevables. D'ailleurs, nous sommes obligés d'édifier le corps des fidèles; et si nous leur- devons en tout temps et en tout lieu des égards d'exemple et de charité,

c'est principalement à l'église durant la célébration des saints mystères, où, suivant le précepte de Jésus-Christ, nous devons les porter à glorifier le Père céleste.

Cependant, mes frères, combien de profanations et d'irrévérences se commettent tous les jours, dans le temps de ce saint sacrifice ? On y va sans réflexion, quoique Dieu nous commande de trembler en mettant le pied sur le seuil de ces portes augustes, qui renferment la religion et ses mystères. On entre dans l'église la tète pleine d'inutiles affaires, ou de folles passions et d'amusements frivoles, dont on se nourrit tous les jours. On cherche la messe qu'on trouve la plus prête ou qu'on soupçonne devoir être la plus courte; comme si l'on plaignait à Jésus- Christ le seul quart d'heure qu'on lui donne toutes les semaines. On se réserve même pour ces messes qui se disent tard, pour s'y trouver plus libres avec des gens d'une pareille indévolion et d'une semblable paresse.1 On laisse faire le prêtre, ou, pour mieux dire, Jésus-Christ, comme si l'on ne prenait point de part à son sacrifice; et bien loin d'avoir quelque sentiment de dévotion, on i'ôte même à ceux qui l'ont, parles distractions qu'on leur donne. Cependant il faut de l'attention.

Le sacrifice de l'autel étant une continuation du sacrifice de la croix, dont l'esprit, le mérite, le fruit se répandent sur les âmes' fidèles qui y assistent dignement, un chrétien doit être présent à la messe, comme il, aurait été présent à Ja passion de Jésus- Christ, avec attention et admiration du mys-! tère et de toutes ces circonstances. Telles furent ces âmes saintes qui étaient aux pieds de la croix avec des sentiments d'amour, de douleur, de reconnaissance, d'un si triste, mais si religieux spectacle , qui compatissaient aux peines du Sauveur, qui se sacrifiaient avec lui, qui recueillaient et son esprit et ses paroles , et qui voyaient avec respect couler son sang, le prix de son salut et du salut de tout le monde. Telles sont encore aujourd'hui , à l'égard de la messe, des âmes qui, touchées du désir ardent de s'unir à Jésus-Christ, ou par le zèle de leur foi, ou par la communion de leur sacrifice, courent après l'odeur de ses parfums eucharistiques , s'en approchent pour être elles-mêmes les hosties vivantes de Jésus-Christ, vontdétruire au pied de ses autels toutes les imperfections qui peuvent lui déplaire, en lui sacrifiant jusqu'aux derniers restes de leurs passions, et jusqu'aux moindres inclinations de leur amour-propre, l'adorant en esprit et en vérité, et observant jusqu'aux moindres circonstances de son sacrifice.

Cependant on y vient, la plupart du temps, comme à une action passagère, où l'on assiste par habitude ou par hasard, sans religion et sans prière, dénué de tout esprit de piété et d'intelligence, et par conséquent detoute consolation.

Vous me direz peut-être : Quelle consolation {Kîut-on avoir dans la célébration des

saints mystères eh un langage qu'on n'enlend pas; et comment pouvons-nous, ignorants que nous sommes, répondre Amen, à votre action de grâces, selon les termes de saint Pau!? (I Cor., XIV, 16.) Est-il question aujourd'hui, comme dans la primitive Eglise, du don des langues , dont quelques-uns abusaient, et que l'Apôtre entreprend de corriger? Ne vous explique-t-on pas de vive voix nos cérémonies et nos mystères? Les traductions ne sont-elles pas publiques? Le catéchiste ne mante -t-il pas en chaire pendant la messe où vous assistez? Veut-on vous surprendre ou vous dérober la connaissance des choses saintes? Sachez une fois les intentions de l'Eglise.

Dieu n'a pas voulu que ses Ecritures, qui sont immuables et vénérables , changeassent comme les langues qui se corrompent et se renouvellent. Nos Pères ont gardé avec soin ces anciennes formules de nos obîations , afin que nos usages fussent uniformes , que l'Eglise universelle parlât un langage universel; et que, comme il n'y avait qu'une foi , il n'y eût aussi qu'une langue commune, par laquelle plusieurs nations pussent communiquer ensemble. Ils ont voulu qu'on se servît d'une langue ancienne, pour marquer l'ancienneté de la créance, afin que les fidèles se puissent assurer qu'ils croient ce qu'on a toujours cru, puisqu'on parle comme on a presque toujours parlé dans le royaume de Jésus Christ. L'Eglise a cru qu'il fallait retenir cette langue, autorisée de toutes, pour conserver la dignité et la majesté des choses sacrées, pour entretenir celte marque d'union dans toutes la famille de Jésus-Christ , pour se garder de ces profanes nouveautés de voix ou de termes, que saint Paul ordonne si soigneusement d'éviter. Pour mettre enfin la religion à couvert de la vicissiiude des dominations et des variations des langues, et pour laisser le culte et le service divin, dans ce langage où. les apôtres et les hommes apostoliques l'ont consacré, de peur qu'on ne le corrompe à force de vouloir le réformer.

Jugez vous-mêmes, mes frères, de ce qui arriverait, si la messe se disait en langue vulgaire. Elle serait sujette au changement, en danger d'être dépravée ; elle perdrait de sa vénération , on ôterait la communication des Eglises nécessaire pour l'unité de sa foi, dont ce langage est le lien. Un prêtre d'une nation ne pourrait point célébrer dans l'autre. Quoi qu'il en soit, la tin des offices ecclésiastiques n'est pas d'instruire ou d'enseigner ceux qui les disent ou qui les entendent; ils sont ordonnés précisément pour louer les grandeurs de Dieu, pour le prier, pour lui rendre aes actions de grâces. Dieu, qui sonde les çfleurs , n'en a-t-ii pas l'intelligence, et ne suffit-il pas que vous entriez de cœur dans l'esprit de l'Eglise et de ses prières publiques.

Humiliez-vous durant la messe devant !a majesté de Dieu, méditez les mystères de la passion qu'on vous représente, demandez-lui

qu'il vous donne sa foi, ou qu'il vous l'augmente. Réfléchissez sur ses grâces et ses bienfaits, et réveillez votre reconnaissance. Offrez-lui Jésus- Christ peur gage de vos bonnes volontés, de votre foi et de votre amour, si vous ne savez pas encore entrer dans la participation secrète et spirituelle du sacrifice; mais surtout assistez-y avec respect et avec crainte.

C'est ainsi que Dieu nous ordonne de nous tenir à la vue du sanctuaire. C'est ainsi que les esprits célestes s'y tiennent devant le Seigneur que les anges louent, que les archanges et les dominations adorent, devant qui les puissances tremblent. Remarquez ces degrés; à mesure qu'ils sont plus élevés en dignité, ils sont plus respectueux; et nous, viles et misérables créatures, nous y serons assis, errants, orgueilleux, sans circonspection et sans retenue ?

Hélas 1 mes frères, je ne sais presque ce que je dois blâmer davantage, ou la trop grande confiance des anciens catholiques, ou la trop grande crainte des nouveaux. Nous voyons les anciens entrer tête levée dans les églises, qu'ils regardent comme leur héritage et comme la maison de leur père, orgueilleux de leur religion, et familiers, pour ainsi dire, avec les mystères, affecter les places les plus honorables dans les grandes solennités ; forcer, pour ainsi dire, les balustres pour entrer dans le sanctuaire, s'appuyer jusque sur l'autel et se confondre avec les prêtres qu'ils troublent quelquefois, par une indiscrète témérité, dans les fonctions de leur ministère. Des cérémonies si vénérables et des mystères que les plus grands saints ont appelés terribles, peuventils inspirer une confiance si peu respectueuse? les puissances des cieux tremblent de frayeur en la présence de l'Homme-Dieu qui s'immole sur nos autels, et l'on s'en approche sans crainte.

Les nouveaux catholiques, au contraire, y viennent avec peine, non pas avec cette crainte qu'inspire la dignité de ce sacrifice, mais avec celle que leur prévention leur inspire; ils regardent cet acte de religion, moins par la foi que par les préjugés de leur naissance. Que ne nous laissez-vous, disent-ils ? ils regardent comme une peine ce qui fait le plus grand bonheur des véritables iidèles, et demandent comme une grâce ce qui a toujours été le plus sévère châtiment et la plus grande peine dans l'Eglise. J'avoue, mes frères, et je le dis avec douleur, que, selon les anciennes règles, vous en seriez exclus, comme n'étant pas dignes d'y assister. On enchâssait autrefois, non-seulement les catéchumènes, mais encore les pécheurs, pour les punir en les éloignant, et pour leur faire naitre les désirs d'être admis aux mystères, par la honte qu'ils avaient d'en être privés.

Mais l'Eglise a considéré que la messe est un sacrilice propitiatoire institué proprement pour les pécheurs : que la vue de ce sang répandu pour eux pourra les toucher ; que les grands pécheurs ont besoin de gran-

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des intercessions : que les larmes des véritables fidèles, jointes au sang précieux de Jésus-Christ, aidées de son esprit et fortifiées du mérite de sa passion, font quelquefois violence à Dieu même, pour ainsi dire, et lui arrachent sa miséricorde. L'Eglise vous y invite par grâce. Elle vous appelle à un mystère, où la foi principalement s'exerce, et où principalement vous pouvez espérer de l'obtenir. Elle vous ordonne d'y assister, pour ne pas vous abandonner à l'irréligion, pour ne pas vous laisser à la merci de vos propres désirs, pour vous accoutumer à son culte, pour vous ouvrir les trésors dont elle est la dépositaire, pour vous révéler ses secrets, et vous rendre les témoins de la pureté de son sacrifice.

Venez-y donc, non pas comme des étrangers, mais comme des enfants, pour reconnaître la souveraineté de Dieu sur ses créatures, pour fléchir sa miséricorde et satisfaire à sa justice, pour rendre grâces à sa Donlé infinie de tous ses biens ; pour lui demander par la prière tous les secours dont vous pouvez avoir besoin: «.Sacrifiez -lui un sacrifice de justice, et espérez en lui : » Sacrificate sacrificiumjustitiœ, sperate in Domino, (Psal. IV, 6.) Espérez que Dieu vous donnera la grâce de le connaître. Ne vous découragez point, le goût des saintes vérités viendra, vous sentirez les consolations de l'Esprit de Dieu; assistez humblement à la messe, et dites à Dieu : Respice in faciem Christi tui. {Psal LXXXIII, 10.) Jetez les yeux, ô Père des miséricordes, non pas sur nous, mais sur Jésus-Christ votre Fils. Ne regardez pas nos offenses; voilà votre Fils qui s'offre pour nous, et qui veut être notre caution. Jetez les yeux, non sur nous qui sommes tous couverts de lèpre, mais sur votre Fils, qui est le Saint des saints, et votre Fils bien-aimé, afin que par sa grâce et sous ses auspices, nous puissions être introduits dans votre gloire. Au nom du Père.

SERMON XIII