SERMONS DIVERS. SERM, XIII
même les fruits de charité, de patience, d'humilité, de discrétion que la parole de Dieu, que vous avez tant de fois ouïe, et les sacrements que vous avez si dévotement fréquentés ont produits en vous?
Mais y trouverai-je tous les biens spirituels ue j'y souhaite, et que peut-être, avec trop e confiance, je m'y promets? L'homme ennemi n'aura-t-il point jeté secrètement quelque ivraie parmi le bon grain ? Dans cette nombreuse famille ne se trouvera-t-il pas quelque enfant prodigue ? N'y a-t-il pas parmi tant d'âmes chrétiennes, quelque âme faible que le monde retient encore dans ses intérêts, ses plaisirs, ses préventions? Puis-je dire à tous ces fidèles qui coraposentcette paroisse, comme saint Paul (I Thess., H, 28) : Vous êtes ma consolation et ma joie , et n'y verrai-je pas quelque enfant de ma douleur? Vous m'avez demandé où est la parole de Dieu, qu'elle vienne. Je vous l'apporte moimême : Ecce ipsi dicunt ua me : Ubi est verbum Domini? ventât.
Le temps de la grâce, les jours de salut ne sont pas encore passés. 11 faut vous faire voir avant que la mission finisse :
1° Quelles ont été les fins et les utilités des missions;
2° Le compte que vous en rendrez, si vous n'en avez pas profité.
PREMIER POINT
Le péché, meurtrier dès le commencement du monde, a frappé l'homme mortellement dans les puissances de son âme; d'épaisses ténèbres se sont levées dans son esprit, et sa première plaie est son ignorance ; aveugle sous la conduite de son salut, quoique habile et éclairé dans les affaires du monde, errant sous Jes fausses lueurs de ses passions dans des routes égarées, et n'ayant de lui-même aucune vue distincte des biens spirituels qui doivent le rendre saint et heureux ; il est de son fonds sans lumière et sans connaissance, et ne peut même tirer de la fécondité etde laforce de son entendement une seule bonne pensée, si Dieu n'y concourt comme auteur de la nature, et ne supplée par sa grâce au défaut de son ignorance. Non sufficientes cogitare aliquid ex nobis quasi ex nobis (II Cor., III, 5) ; en sorte que cet esprit, qui recueille en soi si facilement les connaissances naturelles et les images des choses humaines, est comme un miroir sombre et obscurci, où ne s'imprime aucune image des objets de notre salut, si Dieu ne l'éclairé des lumières de sa vérité.
Cependant cette ignorance n'est pas le plus grand mal de la nature corrompue, la plaie de la volonté, dit saint Thomas, est plus profonde que celle de l'entendement, et il serait quelquefois même désirablequ'il eût l'esprit plus obscurci, pourvu que d'un autre côté il eût la volonté moins pervertie. Tout le poids de son inclination et de ses désirs le porte au mal; lors même qu'il Je connaît, il ne laisse pas de le suivre; ses connaissances obscures et confuses ne sont pas capables de le redresser. Ainsi s'unis-
OEU VRES COMPLETES DE FLECIIIER.
sent dans le pécheur'pour son malheur, l'esprit aveugle et la volonté perverse; en sorte que, partie pour être né dans le péché, partie pour y avoir vécu, la volonté augmentant par sa malice les ténèbres de l'esprit, et l'esprit par son ignorance endurcissant la vo- IOQtè, n0us sommes comme enveloppés dans la cupidité et dans le sein de nos mauvaises habitudes.
Il faut que la parole de Dieu, par la bouche des missionnaires et des prédicateurs évangéliques , nous remette dans les voies de l'intelligence et de l'innocence que nous avons perdues, en nous découvrant nos devoirs par ses lumières, et nous portant à les accomplir par sa vertu Cette lumière qui nous est donnée pour opérer, n'est pas proprement le don de la foi infuse par le baptême ; c'est la déclaration de ce don et de ce que contient la loi de Dieu : Declaralio sermonum tuorum illuminât (Psal. C XVIII, 130) : ce n"est pas assez de savoir les commandements et les articles de la créance, il faut que la parole divine nous les déclare ; autrement vous ne connaîtrez, ni l'importance de votre salut, ni les moyens de l'obtenir. La parole de Dieu remédie encore aux désordres de notre volonté. C'est cette loi pure et sans tache qui convertit les âmes : Lex Domini immaculata couvert ens animas. (Psal. XVIII, 8.) Qui est-ce qui n'est touché d'entendre parler de la grièveté du péché, du danger de se damner, de la sévérité des jugements de Dieu ? Le cœur s'ébranle, les entrailles s'émeuvent, les passions tremblent, et l'âme sortant comme hors d'ellemême, va se jeter au pied du trône de son Créateur. La parole de Dieu est vive, elle est efficace : « Vivus est sermo Dei et efficax (ffebr. , |V, 12) ; » vive, parce qu'elle a la vertu de faire agir; efficace, parce qu'elle réduit communément la vertu en acte, et sa vie et son efficace sont fondées sur les secours que Dieu en cette occasion, plus qu'en aucune autre, répand sur les cœurs qui sont disposés à les recevoir.
La première fin de la mission a donc été de vous instruire et de vous corriger, de vous enseigner la science et la crainte de Dieu tout ensemble. Qui sont ceux qui se sont opposés è cette tin ? Ceux qui n'assistent point aux prédications, qui n'ont point de goûf pour la vérité, qui regardent l'Evangile comme une loi de douceur qui n'oblige a rien, ou comme un amas de préceptes bien imaginés, mais impralicables : qui s'endorment dans la mollesse et dans le plaisir où ils sont plongés, et ne craignent rien tant que ces rayons de lumière qui les réveillent: qui s'étudient à dissiper, et plus encore à éviter les ennuis et les chagrins que jetteraient dans leurs consciences, des vérités qui troubleraient leur repos. Ils ne veulent pas écouter les prédicateurs, parce qu'ils ne veulent pas écouter Dieu : Nolunt audire te, (juianolunt audire me, dit le Seigneur par son prophète (Ezech., III, 7) : car il y a des gens de ce caractère. Toute sorte d'exercice de piété leur est à charge. On fuit la pa-
roisse, les services sont trop longs, la grand'messe les ennuie, le prône les rebute; ils vont précipitamment dans les églises commodes où ils prétendent qu'on leur dise, et, si je l'ose dire, qu'on leur dépêche une messe, sans cérémonie et sans instruction. Ceux-là ne se convertiront jamais, ils demeureront dans leurs vices; mêmes pratiques, mêmes blasphèmes, mêmes ordures.
D'autres n'assistent point aux sermons, et s'imaginent qu'ils n'ont pas besoin d'y assister. Chaque chrétien en sait assez pour se sauver. Que nous diront-ils de nouveau, que nos prédicateurs ne nous aient dit ? J'ai étudié ma religion; et fuient ainsi les sermons, chose étrange 1 à titre d'orgueil. Quelque éclairé qu'on puisse être , est-ce qu'on peut se passer de s'instruire et d'entendre la parole divine?
Les pluies et les eaux qui tombent du ciel sont des eaux fécondes, pleines de substance, qui portent avec elles je ne sais quel esprit de vie, sans lequel les plantes ne verdiraient pas ou ne fleuriraient pas longtemps et tomberaient sous leurs tiges sèches et languissantes. L'eau qui vient de la terre n'a pas ces mêmes qualités. Les connaissances que vous pouvez avoir de vous-mêmes ne portent point à l'action ou à la pratique des bonnes œuvres ; mais celles que le Seigneur répand d'en haut par l'organe de ses prédicateurs, sont pleines d'efficace par les bénédictions et les grâces dont il les accompagne : Dédit toci suœ vocem virtutis. (Psal. LXVII , 34.) Parce que vous trouvez dans votre fond une veine d'eau, croyez-vous n'avoir pas besoin, comme les autres, des pluies et des rosées du ciel? Votre âme séchera pour le bien, et manquera de substance et de nourriture.
Que dirai-je de ceux qui vont au sermon , mais dans un esprit de critique; qui cherchent à 'reprendre les prédicateurs, et peutêtre même à les décrier; qui font des railleries d'eux, et peut-être même de la parole de Dieu y et qui, selon le langage du prophète, tournent en chanson les sermons, qu'ils ont entendus : ln canticum oris suivertunt illos? (Ezech., XXX1IJ, 31.) Qu'une.jeune personne sortant contrite et humiliée du sermon d'un missionnaire, connaissant la conséquence de ces lamiliarités dangereuses, de ces conversations vaines et séduisantes , veuille se retirer, s'adonner à la prière, et- proteste à son séducteur qu'elle veut reprendre son cœur et vivre dans les règles de la pudeur et do l'innocence; il lui dira, pour la rengager, que ce commerce de tendresse n'est pas un péché , mais un usage; qu'on peut corriger ce qu'il y a de trop. Ce missionnaire fait son métier, il en parle bien à son aise ; croyezmoi , nous nous sauverons , ou personne ne se sauvera.
Ce n'est pas proprement pour ces gens-là que les missions sont accordées , puisqu'ils ne sont pas disposés d'en profiter. Cette pluie volontaire, qui ne se donne pas indifféremment, est mise à part pour ces âmes dévotes et spirituelles qui composent l'héritage du Seigneur. Ministres de sa parole, consolez-
vous, il sè trouve des hommes prédestinés qui ouvrent leur sein à cette rosée céleste, qui ont faim de la doctrine évangélique, qui grossiront votre auditoire. Il n'y a point de marque de prédestination plus certaine que cette avidité d'entendre la parole de Dieu. Quand vous voyez ces chrétiens affectionnés aux vérités et aux pratiques de la religion , toujours prêts à entendre la voix de Dieu qui les appelle aussi souvent à l'Eglise que dans leurs maisons, attendre avec une sainte impatience l'heure du sermon; au premier son de la cloche, quitter toute sorte de soin et d'occupation ; accourir, se placer sans choix et sans embarras , se recueillir à la vue des autels et se préparer en la présence de ce Dieu à l'obéissance ; respecter le ministère du prédicateur, quand il paraît, comme si c'était Jésus-Christ même, entendre les instructions, quelque familières qu'elles soient, avec une docilité qui vient de leur dévotion, non pas de leur peu d'intelligence ; redire à leur famille ce qui les touche :- ne louezvous pas le Seigneur qui les anime, et n'admirez-vous pas leur foi ? Doce justum, disait le Sage {Prov., IX, 9), et festinabit accipere: « Prêchez à un homme juste , et il se pressera de recevoir vos enseignements , » festinabit Faites-lui une correction , donnez -lui un conseil, expliquez-lui un doute, proposezlui quelque bonne œuvre , imposez-lui quelque aumône, enjoignez-lui quelque pénitence, festinabit accipere. Il ne regarde point s'il y a dans le discours un fond d'érudition et de doctrine, si le langage est grossier ou poli, s'il y a de la vivacité et de l'esprit dans les mouvements et dans les pensées ; la faim qu'il a de la parole de Dieu lui fait prendre cette nourriture telle qu'elle est; il ne détourne point sur autrui, par des applications étrangères , ce qu'il peut prendre pour soi, se souvenant de ce que dit le Sage {Eccli. , XXI , 18) : Verbum sapiens quodcunque audierit laudabit , et ad se adjiciet. C'est pour ces âmes justes que les missions sont envoyées, pour les consoler et pour leur exposer les miséricordes de-Dieu
Ce n'est pas qu'elles ne soient faites pour ramener les pécheurs obstinés par des exhortations sévères et par la force des plus terribles vérités. Mais les pécheurs ne voudraient jamais ouïr déclamer contre les vices, et disent aux prédicateurs ce que les Juifs disaient à leurs prophètes : Dites-nous des choses qui soient agréables : «Dicite nobis placentia {{sa., XXX, 10) ; » instruisez-nous, mais ne nous grondez pas; expliquez-nous votre doctrine, mais laissez -là votre censure et vos menaces. Parlez-nous des miséricordes de Dieu, des intentions qu'il a de nous sauver tous, de la facilité qu'jl a à nous pardonner, qu'un bon PeccaviMuus suffit. Qu'avez-vous à faire de décrier le luxe, l'ambition et certaines autres petites vanités du monde? Mettez- nous devant les yeux la gloire du paradis et les félicités de l'auire vie, et ne nous représentez pas toujours ces spectacles terribles de ia mort, de J'enferou du jugement : Filii nolenïes audire (Ibid., 9);
