SERMONS DIVERS. SERM. XIII

ils n'aiment point à entendre ce qu'ils ont sujet de craindre. Cependant la mission est chargée d'annoncer aux pécheurs ces vérités étonnantes, parce qu'il faut les arrêter par la crainte. Un homme porté au bien par son inclination, honteux de ses faiblesses et disposé à recevoir la vérité, a besoin d'instructions douces, de remontrances charitables. Mais ces esprits endurcis dans leurs péchés doiventêtre ramenés par cette parole de Dieu, qui, selon l'Ecriture, est un feu pour consumer l'iniquité, et un marteau pour briser les cœurs : Verba mea quasi igni?, et quasi maliens super petras. { Jerem. , XXIII, 29.) 11 faut arracher les scandales du royaume de Jésus-Christ, et rompre l'iniquité avec autorité et avec force; il faut par des matières importantes et par des paroles vives et énergiques réveiller l'attention de tant de tièdes auditeurs, qui, comme disait cet ancien, portent les oreilles à l'église et laissent leur cœur dans la maison.

Enfin le but de la mission doit être de conduire et justes et pécheurs à Dieu, de s'accommoder à tous, afin de les gagner tous et de laisser des fruits qui soient permanents et durables : Ut eatis et fructum afferatis, et fructus vester maneat , dit Jésus- Christ {Joan., XV, 16); il faut les inslruire avec toute sorte de patience et de doctrine : ln etnni patientia. {Col., I, 11.) Avec quelle clarté faut-il leur développer les mystères? avec quelle adresse faut-il s'insinuer dans les esprits pour éviter que le sermon ne les ennuie? Et lorsque vous croyez aller cueillir le fruit qui paraît approcher de sa maturité, il se sèche sur sa racine , et meurt quelquefois même, pour ainsi dire, dans sa naissance.

Une mission d'un carême entier devrait avoir établi la piété et répandu la crainte de Dieu dans une contrée. Il n'y devrait rester ni jurements, ni inimitiés, ni impuretés, ni usures. Cependant a-t-on cessé de prêcher, les vices renaissent, les commerces se renouent et les impressions de vertu et de pénitence s'effacent.

La raison de cette fragilité et de ce peu de persévérance est qu'on ne réfléchit pas assez sur ia parole ;de Dieu qu'on a entendue, qu'on ne se l'imprime pas assez dans la mémoire et dans le cœur, et qu'enfin on expose témérairement son salut aux dangers d'auparavant. Les uns, au sortir d'un sermon dont ils auront été touchés, disent en euxmêmes : Grâce à Dieu, me voilà fixé, il n'y a plus rien à craindre pour moi. Voulezvous que le fruit de la mission soit ferme et solide, n'allez plus raisonner ni vous divertir dans cette maison, d'où, par une funeste expérience , vous savez bien que vous n'êtes pas toujours sorti avec toute votre innocence. Il n'y a de sûreté pour vous que par la crainte, ni de victoire à espérer que par la fuite. Nous voyons tous les jours ces vapeurs que le soleil élève en l'air retomber aussitôt en pluie, en neige, ou en grêle : Pourquoi reviennent elles ainsi? Ne vaudrait-il pas mieux pour elles de demeu-

rer dans un lieu si honorable et si élevé? C'est que, s'arrêtant dans la moyenne région de l'air, région assez froide, elles s'épaississent facilement, quoique Jes rayons du soleil les eussent assez subtilisées, si elles eussent poussé leur pointe plus haut vers le ciel, elles ne seraient pas retombées.

D'où vient que ces hommes que la grâce de Dieu avait comme élevés vers le ciel, retombent si aisément? C'est qu'après avoir ouï les sermons de la mission, s'être confessés, s'être repentis de leurs fautes, avoir pris de saintes résolutions, ils n'ont pas suivi le projet qu'ils avaient fait d'une bonne vie. Ils sont demeurés dans cette moyenne région, dans cet état d'indifférence. Ils se sont gardés de tout ce qui est actuellement péché, mais non pas de ce qui pouvait les disposer au péché; se trouvant dans les mêmes compagnies, dans les mêmes fêtes, ils tiennent à se refroidir, à s'endurcir, et retournent dans leur premier état.

C'est ce qui fait dire aux gens du monde : A quoi servent tant de missions, qui passent comme des torrents, qui font quelque bruit, mais qui ne laissent presque bientôt après aucune trace de leur passage? Pourquoi tant de prédications, puisque les auditeurs, après quelque intervalle de temps, redeviendront toujours les mêmes? Mais ne voient-ils pas ce qui se passe? Des confessions, des réconciliations, des communions, des larmes de pénitence, tant de sortes de dévotions solides et édifiantes ; quand il n'y aurait pas dans la suite tout le succès qu'on espérait, les bonnes œuvres présentes ne se comptent-elles pour rien? Les "vices ne seront plus ni si hardis ni si fréquents, les scandales du moins cesseront. Pour cela faut-il se priver de la parole de Dieu? on perdrait non-seulement l'innocence, mais la foi : Hœc est gens quœnon audit vocem Domini sut, dit le prophète, periit fides. (Jerem.j VIT, 28.) On ne croit que faiblement, que superficiellement, que pour un temps. Quoi qu'il en soit, vous avez pu profiter.de tant de secours spirituels ; si vous avez manqué de le faire, voyons le compte que vous en rendrez à Dieu.

DEUXIÈME POINT

Dieu est le souverain juge des hommes, tout est découvert à ses yeux, tout est soumis à ses jugements; et comme rien n'échappe à sa connaissance, rien aussi ne peut échapper à sa justice. C'est une vérité dont vous êtes assez convaincus. Mais quelle ]sera contre vous la matière principale de son jugement? Vos pensées, vos paroles, vos œuvres désordonnées; en un mot, vos péchés. lisseront examinés, il est vrai, mais ils seront punis ; et comme ils ont offensé la majesté souveraine de Dieu, ils subiront les lois et les peines de sa justice.

Mais te plus juste sujet de l'indignation de Dieu, et la cause principale de la réprobation éternelle des hommes, le dirai-je, le croirez- vous? Ce seront les bienfaits et les grâces que vous avez reçues de Dieu, dont vous n'avez pas eu le soin de profiter, et

dont vous avez abusé. Ce qui devait être la source de votre sahit devient la cause de votre perte. La charité que Dieu a eue pour vous ne fera que vous rendre plus coupable, et sa malédiction sortira du fond même des miséricordes qu'il vous aura faites. Ce qui faisait dire à saint Bernard : Malheureux que je suis, je me sens accablé du poids de mes péchés, mais plus encore du poids de vos bienfaits. Je suis pécheur et je crains, je tremble, car je suis ingrat.

Or, Messieurs, quelles actions de grâces ne devez-vous point à Dieu de vous avoir fait annoncer ses vérités par les ministres de sa parole, dont les instructions salutaires ont dû vous toucher, et quelle crainte ne devezvous pas avoir, si vous avez manqué d'en profiter? Peut-être passiez-vous vos jours dans l'indolence et l'oubli de Dieu ; il a voulu par cette mission retracer dans votre mémoire l'image de ses vérités éternelles, et jeter dans vos cœurs des étincelles de son amour par l'assurance de ses promesses, ou la terreur de ses jugements par l'appréhension de ses menaces ou par l'attrait de ses bienfaits. La voix de vos pasteurs et prédicateurs ordinaires était trop faible; il a fallu fortifier et multiplier, pour gagner vos âmes, les secours spirituels qui pouvaient opérer votre conversion. Quel profit en avez-vous retiré ? Avez-vous rompu ce mauvais commerce qui vous déshonore devant Dieu et devant les hommes, et qui ruine peut-être votre famille? Vous êtesvous éloigné de cette occasion tant de fois fatale à votre innocence, où vous ne pouvez sans présomption et sans danger exposer votre cœur, trop faible, hélas 1 pour résister à vos passions? Avez-vous pardonné cette injure que votre imagination, peut-être plus blessée que votre réputation, vous a grossie mal à propos, et qui, sur un point/i'honneur frivole et mal entendu vous a tait rompre la paix et la charité, faute de vous expliquer avec votre frère? Avez-vous rendu le bien que vous avez pris sur vos voisins par artifice, par chicane ou par violence, et pou rrezvous porter aux pieds d'un confesseur une volonté libre et nette de vous dépouiller de ce que vous savez bien qui ne vous appartient pas légitimement? Non, Messieurs, non. Cependant on vous a fait connaître If» grandeur de Dieu, l'étendue de ses miséricordes , la sévérité de ses jugements, la dignité de .ces mystères, la pureté de sa morale, et quelle impression a faite tout cela sur vos cœurs? Que peuvent dire ces ouvriers évangéliques qui vous ont marqué les voies de Dieu durant tout ce saint temps de carême, sinon, Seigneur, nous sommes entrés en cette ville, comme vos ministres envoyés pour la conversion de ce peuple ; quelquesuns touchés de reconnaissance de votre bonté, étonnés des effets de votre justice, se sont repentis, se sont confessés, se sont corrigés même de leurs péchés. D'autres ont fait peu de cas de ces vérités, et sont peut-

être devenus en ont fait.

pires par le mépris qu'ils

— SERMONS DIVERS. SERM. XIÏl.

Voulez-vous voir une figure de ce qui se passe ici, tirée de l'Ecriture? Le roi Ezéchias voulant rétablir le culte de Dieu et la gloire de son nom dans son royaume, et ramener ses peuples à la connaissance et à l'obéissance de sa sainte loi, résolut d'envoyer une espèce de mission dans tout Israël : Ut mitteret nuntios in universum Israël. 11 exécute son dessein. Les prêtres reçoivent l'ordre, prennent leurs textes, préparent leurs exhortations ; ils partent, ils vont dans les villes de la Judée, ils prêchent selon les instructions que le roi leur avait données : Juxta id quod rex jusserat , prœdicantes. Ils font retemir les places publiques de ces paroles: A quoi pensez-vous, enfants d'Israël? Revenez à Dieu, revenez au Seigneur par une sincère pénitence : Filii Israël, revertimini ad Dominum Deum, ils les excitent à se rendre dociles : C'est assez couru dans les voies de l'iniquité, gardez-vous de vous endurcir : Nolite obdurare cervices vestras. Remettez-vous sous le joug de l'obéissance, reprenez votre piété et servez avec affection elavec ferveur le Seigneur qui est le Dieu de vos pères, et que vos pères ont servi : Servite Domino Deo palrum vestorum, de peur d'encour-ir son indignation. Avez-vous perdu le souvenir de ses miséricordes ? Ne savez-vous pas qu'il est doux et plein de tendresse et de pitié ? Pius enim et clemens est. Voilà en substance ce que prêchaient ces missionnaires. Le zèle, la ferveur, l'autorité animaient leurs paroles, tout Israël les entendit. Quel croyez-vous qu'en fut le succès? Quidam viri acquiescentes consilio venerunt in Jérusalem. Quelques-uns touchés, repentants , humiliés, allèrent à Jérusalem porter leurs vœux et leurs victimes, et se consacrer au Seigneur; et les autres que firent-ils? Ce que peut-être quelques-uns de vous ont fait, ils écoutaient sans attention et se moquaient des prédicateurs : Aliis irridentibus et subsannantibus eos. (II Parai., V, 11.)

Pensez-vous que Dieu laissera vos ingratitudes et vos négligences impunies? Il me semble que j'entends du fond de ces autels la voix du Seigneur, qui, tout invisible qu'il est, entre en jugement avec vous. Rendez compte de l'usage que vous avez fait de la mission que je vous ai envoyée ; des sermons que vous avez ouïs, et plus encore peut-être de ceux que vous n'avez pas ouïs; de ces vérités si claires et si touchantes, dont la lumière pénétrante perçait les ténèbres de votre esprit, pour y porter ses évidences efficaces; de ces raisons si convaincantes, qui vous ont forcé de condamner vousmême voire conduite comme injuste et déraisonnable; de ces sentiments des Pères de l'Eglise que la sainteté de leur vie n'autorise pas moins que la pureté et la profondeur de leur doctrine ; de ces exemples qu'on vous a mis devant les yeux, qui sont pour vous des sujets d'une louable émulation, ou d'une confusion salutaire; de ces paroles de l'Ecriture que l'Esprit de Dieu lui-même a dictées , et surtout de ces paroles de Jésus- Christ, qui sont les paroles de la vie éternelle.

Que répondrez-vous au Seigneur? Ecoutez ce que dit le Sauveur dans le chapitre xne de saint Jean (vers. hS) : Quispernit me, et non accipit verba mea, habet quijudicet eum; quiconque me méprise et ne reçoit pas mes paroles, qu'il sache qu'il a un juge qui le jugera. Quel est ce juge? Dieu vengeur de sa doctrine et de ses vérités méprisées. Sa sainte parole négligée fournira les accusations et se justifiera par elle-même : Sermo quem locutus sum, ille judicabit eum. (Jbicl.) Tel sermon que vous avez ouï, sera témoin, accusateur, juge contre vous devant le tribunal de Dieu. 11 demeurera gravé, pour ainsi dire, dans l'histoire de votre vie, pour être présenté quand Dieu révélera les secrets des consciences, et pour servir d'accusation et de reproche. Le prédicateur descendra de chaire, .se retirera, vous oubliera dans sa retraite, 'mourra, mais le sermon vivra, et restera jusqu'à la fin des siècles: Vivus est enim sermo Dei.(Hebr.y IV, 12.)

Mais enfin, direz-vous, la mission n'a pas laissé de faire du fruit. Afïïuence de peuple à l'église, amendement de vie, réconciliation d'ennemis, confessions réitérées, nions fréquentes. Plusieurs ont résolu de changer de vie. Plusieurs, Messieurs, et que prétendent faire les autres? Abuser des grâces que Dieu leur a faites ? Faut-il qu'une partie de vous condamne l'autre ? Ecoutez l'apôtre snint Paul dans son Epître aux Hébreux (VI, 7, 8): La terre . dit-il, qui reçoit dans son sein la pluie du ciel , poussant ensuite un herbage agréable et commode à celui qui la cultive , reçoit les grâces et les bénédictions de Dieu : « Terra enim sœpe venientem super se bibens imbrem, et generans herbam opportunam ei qui colit eam , accipit benedictionem a Deo. » Mais celle qui malgré les soins et la culture ne porte que des ronces et des épines , c'est une terre réprouvée, elle encourt la malédiction, et ne peut éviter d'être destinée aux feux éternels : « Proferens autem spinas ac Iribulos reproba est, maledictio proxima, cujus consummatio in combustionem. »

Les grâces du Seigneur de même tomberont sur ces chrétiens qui ont reçu, dans le cours de cette mission, les rosées d'une doctrine pure et évangélique, et qui ont répondu à la vocation de Dieu par une confession exacte et par des résolutions sincères et solides de changer de vie. Ils seront bénis du Seigneur dans leurs corps, dans leurs âmes, à la vie , à la mort , dans le temps, dans l'éternité : Accipient benedictionem; mais le pécheur obstiné, hérissé de vices et de péchés, se trouvera tout d'un coup dans le nombre des réprouvés; et, sortant des jugements de Dieu avec la malédiction, sera jeté dans les ténèbres extérieures et dans les horreurs des feux éternels. Pourquoi? Parce que la même pluie de doctrine, qui a produit des fruits dans les autres, n'a produit que des épines en lui. Regarde, dira ce Juge sévère, celui-là avait vécu dans le libertinage quelques années, un sermon dé la mort lui a fait sentir la fragilité de sa vie et de ses

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plaisirs. Celui-ci vivait dans une opulence (iélicieuse, un sermon du jugemeni a percé sa chair d'une crainte salutaire et lui a fait restituer son bien mal acquis. L'un, à la vue de l'enfer, dont on lui a représenté les peines , s'est hâté de se réconcilier avec son frère, ne voulant pas porter jusqu'à l'extrémité d'une maladie ces réconciliations forcées que les remontrances d'un confesseur ont peine à tirer d'une bouche faible et mourante, qui ne consulte plus son cœur. Les autres ont confessé des péchés qu'un silence criminel avait tant de fois cachés; vous avez assisté aux mêmes sermons. C'était la même parole divine , et vous n'avez point pardonné, et vous n'avez point restitué, et vous n'avez pas confessé sincèrement vos péchés; leur exemple est votre condamnation : Consummalio in combustionem.

Savez-vous si vous retrouverez les mêmes grâces, quand vous aurez abusé de celle-ci? Mes frères, comprenez cette vérité, et tremblez. Quelquefois il y a dans la vie certain point fatal et décisif, sur lequel roule l'espérance ou le danger du salut éternel; ce qui doit nous rendre attentifs et fidèles à toutes les occasions de nous convertir, ou de nous sanctifier que Dieu nous offre. Pour arriver à la tin à laquelle nous sommes destinés, il y a des moyens établis de Dieu, que sa bonté et sa sagesse ont disposés pour nous rendre heureux, et c'est à nous è nous en servir. Les uns sont intérieurs et secrets, et se passent entre Dieu et nous dans l'enceinte de nos consciences. Les autres sont extérieurs et sensibles, qui se manifestent par le règlement de notre conduite. Il y a sur nous des providences secrètes, dont nous répondrons à Dieu, des inspirations qui nous émeuvent, des réflexions qui nous déterminent, des remords et des syndérèses qui nous font sentir la pointe de nos péchés; certains ennuis et certaines fatigues, qui nous suivent au milieu même de nos plaisirs. II y a des providences extérieures, les conseils des gens de bien, les exhortations des prédicateurs, les sages remontrances d'un ^ontesseur, une suite d'instructions, ou de persuasion par les ministres évangéliques , une mission : le bon ou le mauvais usage que nous faisons de ces dispositions de la Providence nous rend heureux ou malheureux pour jamais. Disons -le clairement, Dieu attache notre salut et fait dépendre notre prédestination de certaines occasions spéciales, qui, étant bien ménagées, attirent sur nous une suite continuelle de grâces, qui se multiplient de jour en jour jusqu'à la fin de notre vie, opèrent notre bonheur éternel : au lieu que, si nous les méprisons, Dieu irrité de ce mépris, nous délaisse et nous abandonne à notre ingratitude et à nos péchés. Sur quoi je fais deux réflexions.

La première, que, dans l'ordre de la religion et de la sanctification des âmes , il faut

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penser que Dieu fait tout pour ses élus ' Omnia pr opter electos , et que tous les moyens qu'il nous présente pour nous sauver sont des conduites de sa providence. Est-ce par hasard que le royaume de Jésus-Christ se gouverne , est-ce par hasard que ses grâces, ses richesses spirituelles et son sang même se distribuent et se répandent dans toute l'Eglise? Est-ce par hasard que se traite en ce monde l'économiedu'salut et de la prédestination éternelle des hommes? Est-ce une fortune aveugle, et non pas une Providence divine, qui règle les démarches que nous faisons vers le ciel, et qui nous ouvre les sentiers de la vérité et de la justice, qui y conduisent? Est-ce par accident ou par une recherche fortuite que la mission est tombée en partage à cette ville plutôt qu'à d'autres , qui peut-être en auraient recueilli des fruits plus abondants? c'est l'ordre, c'est le choix de Dieu qui doit se rapporter à sa gloire, à votre sanctification , à votre salut. Voyez si vous avez accompli les desseins de Dieu.

La seconde réflexion, c'est que les jours et les moments sont marqués, et qu'il n'y en aura peut-être plus pour vous après ceuxci. Combien y en a-t-il qui se sont perdus, parce qu'ils ont laissé échapper une occasion de se sauver? Pourquoi périrent tant de malheureux sous le poids des eaux du déluge, lorsque Dieu répandit du ciel les torrents de sa vengeance sur la terre? Ils négligèrent d'écouter et de suivre les conseils de Noé qui les menaçait. Pourquoi les Egyptiens furent-ils obligés de vendre pour du pain tous leurs biens, eux-mêmes et leur liberté? Pour avoir perdu l'occasion de la fertilité passée et n'avoir pas fait cas des avis de la stérilité que Joseph leur avait prédite. Pourquoi ces vierges indiscrètes furent-elles exclues des noces du divin Epoux, sinon pour avoir perdu l'occasion d'aller au-devant de lui et de le prévenir par leur diligence?

Craignez, Messieurs, que ce ne soit ici pour vous une perte irréparable. Quel regret au riez-vous de vous être fermé vo-iimême les portes du ciel, que ces hommes apostoliques vous avaient ouvertes? Quel malheur si vous aviez , par votre dureté, tari ou diverti les sources des miséricordes infinies prêtes à couler sur des cœurs do^ ciles et reconnaissants? S'il reste encore en vous quelques restes d'iniquités, jetez-vous dans ces tribunaux de pénitence pour les expier par la confession, par le repentir, par l'envie de satisfaire. Si vous avez purifié vos cœurs, demandez au pied de ces autels, \ ar vos vœux et par vos prières, ledon de la ferveur et de la persévérance nécessaire,, approchez avec confiance du- trône de la grâce, unissez-vous à Jésus-Christ, qui s'unit à vous dans le mystère eucharistique, afin que vous puissiez vous unir éternellement à lui dans sa gloire. Amen.