PREMIÈRE EXHORTATION

faite a la cérémonie du baptême d'un juif.

Vous avez ressenti, Monsieur, nous l'avons reconnu par votre zèle et votre impatience, la grâce que Dieu vous a faite de vous appeler à son Eglise. Vous avez demandé le baptême , nous vous avons plongé , pour ainsi dire, dans la piscine de la loi nouvelle, dont les eaux pures et purifiantes, par la grâce de Jésus-Christ, ont lavé en vous vos propres péchés, et la part que vous aviez en J'iniquilé de vos pères.

Dieu avait autrefois choisi les Juifs pour son peuple; il leur avait confié ses oracles ; il les avait rendus les dépositaires de sa vérité; il leur avait donné une loi que saint Paul appelle juste et bonne ; mais ces prérogatives de la nation regardaient proprement un peuple futur, et tous les avantages de l'ancienne loi étaient des préparations à la nouvelle.

L'œuvre de Dieu par excellence, comme parle un prophète, était l'incarnation de son Fils, qu'il devait envoyer sur la terre, quatre mille ans après la création du monde. Il a voulu jeter longtemps auparavant les fondements de ce mystère, qui devait être le rétablissement de sa gloire, et l'origine du salut des hommes.

Il a fait naître les patriarches ; il a formé

des rois selon son cœur; il a fait paraître une longue suite de prophètes, pour multiplier les prédicateurs de sa foi, et pour disposer les hommes à la créance des mystères, d'où dépendait la destruction du péché et la rédemption des hommes. Il était de la grandeur et de la majesté de Dieu de faire précéder sa venue d'un si grand nombre de témoins, afin qu'étant le Créateur du monde, il en devînt le Sauveur dans la plénitude des temps, et enfin le juge dans la consommation des siècles.

Jésus-Christ a donc été de générations en générations le sujet des prophéties, l'objet de la foi, des désirs et de l'attente de ces grands hommes? Us étaient, pour parler avec saint Augustin, les ministres de l'Ancien Testament, et les héritiers du Nouveau. Ils avaient l'esprit et le cœur chrétiens, même avant le christianisme. Ils appartenaient à l'Eglise, lors même qu'ils étaient attachés à la Synagogue ; et ils étaient membres de Jésus-Christ avant même qu'il fût revêtu d'une chair mortelle.

Cet Agneau mort, selon saint Jean, dès l'origine du monde, a perpétué son sacrifice , et faisant descendre et remonter , selon les besoins, l'efiicace de son sang , a fait des saints anciens et nouveaux par l'application de son mérite ou par l'anticipation de sa grâce. Ils regardaient ces oblalions et ces

433 PAÏIT. I. OEUVRES ORATOIRES

observances légales, comme des représentations de ce qui devait s'accomplir en Jésus- Christ. Ils voyaient, sous les voiles des figures et des cérémonies, les vérités qui y étaient cachées. Ils avaient sous ce culte extérieur un culte spirituel et intérieur ; et quoiqu'ils proportionnassent leurs actions à l'Ancien Testament, sous lequel ils vivaient, ils avaient néanmoins leurs vues et leurs espérances dans le Nouveau.

Vous possédez aujourd'hui, Monsieur, par une miséricorde particulière de Dieu, ce que vos pères n'ont fait qu'entrevoir. Vous n'êtes plus enfant d'Abraham, vous êtes enfant deJésus-Ghrist. Les promesses de Dieu sur vous ne tombent plus sur des biens temporels, mais sur des biens spirituels et éternels qu'il vous prépare.

Soyez fidèle à votre vocation;

Entrez dans la terre de promission et oubliez les oignons d'Egypte ;

Réparez , par les hommages que vous rendrez à Jésus-Christ , l'offense que votre nation lui a laite;

Afin qu'en suivant les vœux de votre baptême, t?l pratiquant les règles de l'Evangile, vous méritiez d'en obtenir les récompenses.