PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — DISCOURS AUX CHANOINES. DISC. VII

tant les guides d'Israël , ils doivent tenir toujours eux-mêmes le droit chemin, pour y conduire leurs paroissiens. On croit que les chanoines ne sont pas appelés à celte exacte pureté de mœurs; qu'ils peuvent vivre avec moins d'ordre et de précaution; qu'encore qu'ils doivent accomplir la loi de Dieu, leur principale fonction est de chanter ses louantes, d'être assidus au service de ses autels; et qu'étant renfermés dans leur cathédrale, ils sont moins observés dans leurs fonctions et moins responsables de leurs exemples.

Mais vous savez, Messieurs, que ce temple sacré, dont vous avez l'honneur d'être les ministres, est comme le premier palais de Dieu dans l'enceinte de ce diocèse : c'est là que le peuple de droit vient en commun pour ses vœux et ses offrandes. C'est de nos cathédrales que la majesté du culte divin et la sainteté de nos sacrements et de nos mystères se répandent dans les églises inférieures; c'est là la réserve, la source des bénédictions et des consécrations divines, qui coulent et se distribuent dans les paroisses. Il faut donc que votre piété réponde à la dignité du lieu et à la grandeur de votre ministère que vous y exercez : ayant à chanter les cantiques du Seigneur dans son principal sanctuaire, vous devez avoir soin de purifier tous les jours vos cœurs et vos lèvres; et puisqu'il vous a mis par la grâce sur le plus haut du chandelier, c'est à vous à luire par vos bonnes œuvres à ceux qui sont dans la maison, et à prendre garde de n'y causer aucun scandale.

C'en est un de ne point être assidus aux saints offices ; de quel œil pensez-vous qu on voie des sièges vides dans votre chœur, les louanges de Dieu chantées par si peu de voix, si peu de prêtres et de lévites auprès de l'arche du Dieu vivant; l'Eglise qui tient tant de ministres à sa solde, devenue une solitude, et le service qui vous convient, abandonné, pour ainsi dire, à des étrangers? Personne de vous ne veut veiller, l'ange du Seigneur veillera, et tiendra compte de vos absences, et vous en répondrez à Dieu, qui vous jugera, et aux hommes qui tireront de là des prétextes de relâchement et de négligence.

Y;ous devez peser vos actions, et considérer vos démarches ; éviter avec soin tout ce qui peut blesser l'esiime que l'on doit avoir pour vous; ces promenades, où l'on va quelquefois moins pour délasser l'esprit, après de sérieuses occupations, que pour les dissiper en amusements dangereux ; où l'on ne recueille souvent que des semences de tentations et distractions pour la prière; où l'on s'attache quelquefois à des compagnies peu convenables, dont les familiarités et les manières peu modestes, si elles ne corrompent les mœurs, ternissent du moins la réputation d'un ecclésiastique.

Que dirai-je du jeu, que les conciles ont interdit, et qui a souvent de si mauvaises

tiiites uour les séculiers, et plus encore pour iS gens d'église? ie parle de ces jeux im-

modérés, où le désir du gain et le déplaisir de la perle jettent souvent une âme dans des excès de joie ou dans une espèce de désespoir qui sont également indécents et indignes d'un prêtre, qui sacrifie tous les jours Ie,Dieu de la paix, et qui doit faire servir à la charité les biens que l'Eglise lui a donnés, qui sont le patrimoine de Jésus-Christ, au lieu de les mettre au hasard, et de les perdre au gré d'une aveugle fortune.

Que dirai-je de ces festins où l'on se trouve en certains temps de l'année, où la complaisance et la gaieté engagent quelquefois à sortir des bornes de la tempérance chrétienne, et où l'on joint au plaisir de la table la liberté même du discours.

A Dieu ne plaise que nous donnions, Messieurs, de ces spectacles aux gens du monde! Je sais que vous avez des sentiments de votre état, qui vous donnent plus de circonspection et de retenue; et j'espère que vos instructions et vos exemples ne contribueront pas peu à ramener notre peuple à la pratique de la loi de Dieu et des vertus du christianisme.

DISCOURS VII

Me trouvant aujourd'hui dans ce chapitre général, après en avoir tenu tant d'autres, que dois-je souhaiter, que d'être plus heureux que je n'ai été, de voir refleurir la discipline des mœurs dans celte Eglise? Nous vous avons parlé des devoirs de votre état, et nous croyons qu'il est à propos de vous faire connaître l'importance de ce que vous faites aujourd'hui et les profits que vous devez lirer de ces assemblées capitulaires.

Elles sont instituées pour entretenir la paix et l'union d'une étroite fraternité, par la communication des alfaires communes»

et des bienveillances mutuelles;

Pour prévenir ou réformer les abus qui se glissent facilement dans les ministères spirituels ou dans les administrations temporelles;

Pour régler la décence des autels, Ja régularité du service divin, et toute l'économie du culte extérieur ;

Pour exercer dans les rencontres un jugement de correction sur ceux qui troublent l'ordre et la discipline du chœur, ou qui font un mauvais usage des revenus ecclésiastiques.

De là se forme l'obligation que vous avez de tenir ces assemblées capitulaires, et d'y assister régulièrement. Chaque chanoine doit s'y trouver par la qualité de son titre, qui lui donnant droit sur les biens et sur les prérogatives de leur église, l'assujettit en même temps à ses lois et à ses coutumes; par le serment qu'il a fait lors de son installation, de procurer le bien et l'honneur de sa compagnie, et de faire en sorte que les offices se fassent exactement, que les louanges de Dieu soient mélodieusement et gravement chantées, que l'Eglise soit bien servie ; et son patrimoine, qui est le fruit de la piété bienfaisante ei de la charité libérale de nos pères, soit tidèlement ménagé.

OEUVïiES COMPLETES DE FLECÎÎIEK.

De plus, s'absenter voîontairemet et sans raison de ces assemblées, c'est marquer un esprit de séparation et de discorde; c'est sortir en quelque façon de la communion de ses frères ; c'est se priver du droit de voix et de suffrage, et se faire comme une peine canonique d'un devoir et d'un honneur de son état ; c'est enfin abandonner la maison de Dieu au hasard, ou du moins à d'autres soins que les siens.

Que si chaque particulier voulait se donner cette exemption illégitime, quelle confusion dans les chapitres ! Les relâchements s'introduiraient de toutes parts; la religion serait négligée, les biens temporels se dissiperaient ; que deviendraient cet ordre établi par les conciles, ces cérémonies instituées par de saints pontifes, ces statuts et ces ordonnances que nos prédécesseurs nous ont laissées? que devendrait la majesté de l'épouse de Jésus-Christ, parée des Ornements de son époux, et ordonnée comme une armée rangée en bataille ?

Cependant plusieurs se dispensent de cette obligation, que saint Charles appelle essentielle; les uns par orgueil, parce qu'ils ne sont pas assez écoutés; les autres par indolence, parce qu'ils ne s'intéressent pas assez au bien commun ; les autres par chagrin , ou des contradictions qu'ils y craignent, ou de celles qu'ils y ont souffertes; quelques-uns par un esprit de singularité, pour se distinguer et ne pas faire ce que font les autres. En quoi ils doivent se regarder comme inutiles à la société, et responsables de tout ce qui peut arriver de déshonorant ou de désavantageux au chapitre.

Il faut donc y venir, mais que ce soit avec une intention pure et droite: ne regardez pas, mes frères, ces assemblées comme civiles ou économiques; n'y venez pas pour y faire ou pour y entendre des propositions dont vous soyez ou trop ou trop peu touchés : ce sont ici des assemblées canoniques et religieuses, où la chair et le sang ne doivent point avoir de part. Pourquoi vous y préparez-vous par des prières? Pourquoi offrezvous le saint sacrifice pour vous purifier? Pourquoi, par une messe solennelle, invoquez-vous les lumières du Saint-Esprit, sinon pour le prier de présider à vos délibérations et à vos conseils, où vous devez agir comme ecclésiastiques , et dans les biens spirituels qui ont quelque chose de temporel, et dans vos biens même temporels, qui ont quelque chose de spirituel.

Cette droiture d'intention doit être suivie d'un esprit d'union et de charité, étant associés dans un même corps, habitant dans une même maison comme frères, ayant des intérêts communs , élevés dans les mêmes principes, vivant pourainsidire, d'une même substance, vous ne devez avoir qu'une volonté, qu'un objet, qu'un sentiment dans vos chapitres particuliers ou généraux.

Omnis amaritudo et ira, et indignai io tollalura vobis, disait saint Paui aux Ephésiens (IV, 3ij. Point d'aigreur, point de colère, point d'indignation parmi vous : Estote

autem benigni, miséricordes, donantes invicem, sicut et Deus donavit vobis in Christn (Ibid. , 32.)

Je sais bien qu'il est difficile que tous pensent ou disent la même chose, ou par la fécondité de l'esprit humain qui fournit sur un même objet plusieurs idées, ou par faiblesse de la raison qui ne trouve pas tout d'un coup le point de la vérité ; mais celle diversité de sentiments ne doit point aitérer la paix ni l'unité d'esprit qui ûoit régner dans la compagnie.

En ce cas, il faut qu'il paraisse qu'on ne présume pas de soi, qu'on ne méprise pas les autres; qu'encore qu'on ne prenne pas les mêmes voies, on ne laisse pas d'aller toujours au but.

Que si l'on parle ainsi, c'est par la nécessité d'éclaircir l'affaire; non par envie de briller, mais encore de contredire; qu'on dit ce qu'on pense, non pas peut-être ce qui vaut le mieux, et que la proposition nouvelle qu'on fait vient plutôt de la difficulté de l'opinion que de l'humeur de celui qui opine.

Surtout évitez les contentions et les disputes : Nolite contendere verbis, dit l'Apôtre à Timothée (il Tim. H, lh) ad nihil enitn utile est, nisi ad subversionem audientium. Que s'ensuit-il ? outre qu'on scandalise les assistants, il s'excite dans le cœur une chaleur autre que celle de la charité; la contradiction, l'opiniâtreté, la confusion s'y mêlent ; on ne raisonne pas, on dispute ; on sort du sujet et l'on se répand en paroles presque toujours inutiles, souvent indiscrètes, quelquefois même injurieuses ; on regarde, non l'intérêt commun, mais je ne sais quelle gloire particulière, et souvent on vient à ce point qu'au lieu de songer au parti qu'on doit prendre, on ne songe qu'à défendre celui qu'on a pris, bon ou mauvais.

Dans ces délibérations tumultueuses, on s'éloigne de la vérité, la passion prend la place de la raison; et croyant avoir droit de se faire entendre, et ne s'entendant pas quelquefois soi-même, il arrive qu'on ne soutient pas la justice et qu'on blesse la charité.

Vous me direz peut-être: Que faire?

chacun a ses vues, chacun a sou humeur; mais ce n'est pas ici qu'il faut apporter son humeur; il faut suivre la justice, la religion, l'esprit de Dieu.

Il faut, comme ces animaux mystérieux dont parle Ezéchiel, marcher devant soi dans ces assemblées par la droiture, la simplicité et la modestie ecclésiastique , et suivre l'impulsion de l'esprit de Dieu. Que ceux qui sont trop vifs modèrent la vivacité de leur zèle; que ceux qui sont trop complaisants reprennent un peu de vigueur ; que ceux qui sont moins intelligents écoutent et s'instruisent ; que ceux qui sont plus habiles soient plus honnêtes pour lairo goûter leurs . raisons, êt plus circonspects parce qu'ils en entraînent d'autres.

Je Unis par les avis que saint Charles

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donne aux chanoines, au sujet de la tenue des chapitres.

r Qu'on les tienne régulièrement chaque semaine et qu'on se fasse un point de conscience d'y assister.

2° Qu'on y observe, en opinant, beaucoup de modération et de sagesse, conformément à la sainteté de son état.

3° Qu'on n'y traite des affaires temporelles que par rapport aux spirituelles, et qu'ils ne songent à l'entretien de leur vie que pour la consacrer tous les jours à Dieu en le faisant servir et honorer comme il convient dans leurs cathédrales.

k° Il donne avis à ses chanoines qu'ils doivent corriger et bannir de leur cœur toute sorte d'immodestie, de dissipation et d'égarement, et se persuader que la ruine temporelle des chapitres provient presque toujours de la négligence qu'on a eue pour ie service divin.

Qu'eût-il dit, s'il eût vu des chanoines se citer devant des tribunaux séculiers, s'entreaccuser de mauvaise foi, et dépenser en procès un argent qu'ils refusent aux réparations de leur église, ou à la subsistance des hôpitaux, contre l'intention des fondateurs qui le leur ont laissé ? On a des amis, on a des confrères, on a des supérieurs qui peuvent sans bruit décider ces différends. On aime mieux, devant une justice étrangère, au déshonneur du sacerdoce de Jésus- Christ, relever leurs hontes secrètes, et pourquoi ? Pour une affaire de rien. Ce sont des scandales qu'on croit nécessaires; mais malheur à ceux par qui ces scandales viennent I

Saint Paul ne vous dit-il pas que c'est un péché? Omnino delictum est in vobis. (I Cor., VI, 7.) Ne vous apprend -il pas qu'un serviteur de Dieu ne doit point plaider? Servum Deinon oportet litigare. (Il Tim., 11,24.) Jésus-Christ ne vous enseigne-t-il pas qu'il vaut mieux céder votre manteau?

Est-on chrétien? Est-on prêtre? Au lieu de parler de charité, on ne parle que de procès; au lieu des sentences de l'Ecriture, on ne nous cite que des arrêts du parlement : Nos talem consuetudinem non habemus, neque Ecclesia Dei. (I Cor., XI, 16.)

Adoucissons-nous, revenons à notre cœur, reprenons cette union qui rend les compagnies saintes et florissantes.

DISCOURS VIII

Le devoir dont je m'acquitte ordinairement de vous représenter les vôtres dans nos chapitres généraux , mes chers frères, me serait bien doux et bien agréable, si le Ciel répandait ses bénédictions sur mes paroles, et si je recueillais ici avec abondance ce que j'y sème presque tous les ans.

Je verrais mon Eglise religieusement servie, ses ministres régulièrement assidus à leurs fonctions, les Offices célébrés nonseulement avec décence, mais encore avec majesté, avec piété, le chœur retentissant d'une modeste et touchante mélodie, la religion honorée et tout le peuple édifié.

OEUVRES COMPL. DE FlÉCHIER. 1.

lit

Mais Dieu m'a refusé jusqu'ici l'entière consolation que je me promets tous les ans. Le procès, (qui l'aurait pu croire?) cet ennemi de la paix et de l'ordre dans les compagnies, dérange depuis quelque temps la discipline de la nôtre, et ternit, pour ainsi dire, la gloire et la beauté de Sion, par des contestations qui détruisent, ou, du moins, inierrompent l'union, et par des absences qui affaiblissent le service divin, qui nuisent au devoir de la résidence si recommandée par les saints canons, et qui sont une source de dissipations incompatibles avec l'esprit de recueillement et de prière si essentiel à votre état. Puissé-je vous en donner de l'horreur et vous en faire voir aujourd'hui les désordres, les inconvénients et les fâcheuses conséquences 1

Une des choses que l'Eglise a le plus grand soin de nous rappeler souvent, par les prières qu'elle nous met à la bouche, dans la récitation des heures canoniales , c'est d'éviter le procès. A chaque lever dn l'aurore, elle adresse pour nous celte prière au Seigneur, et c'est nous qui la prononçons; elle demande à Dieu qu'il mette un frein à notre langue; qu'il jette sur nos yeux un voile de recueillement et de modestie qui les empêche d'aller chercher des objets de tentation dans les sources des vanités et des corruptions du siècle-, qu'il dompte par la tempérance la rébellion de la chair; que la paresse et l'oisiveté ne s'emparent pas de notre âme, et surtout que l'horreur du procès ne retentisse pas autour de nous, par les plaintes et les murmures qu'il enfante toujours : Ne litis horror msonel.

Tantôt elle adresse elle-même sa prière à son divin Epoux, et c'est toujours par notre organe : Seigneur, lui dit-elle, éteignez ces flammes fatales qui allument le feu des procès et des disputes, ôtez de nos cœurs cette pernicieuse chaleur que la cupidité produit et qui produit la cupidité à son tour, donnez-nous la santé qu'il faut pour vous servir avec une sainte joie, mais surtout accordez-nous la solide et véritable paix du cœur : Exslingue flammas lilium, aufer calorem noxhim, c on fer salutem corporumy veramque pacem cordium.

Tantôt elle lui demande de rompre tous les liens du procès, ces liens funestes qui sont l'ouvrage de la cupidité lorsqu'elle domine dans les cœurs, et de resserrer tous ceux de l'union et de l'amitié qui doivent régner entre des frères ; dissolve litis vincula, astringe pacis vincula.

L'Eglise nous fait chanter tous les jours ces paroles, et par là, tous les jours elle nous réitère ces avertissements salutaires, our prévenir le danger et peut-être même e penchant qu'on ne voit que trop dans les compagnies ecclésiastiques à se jeter dans des contentions et des disputes pour des intérêts souvent fort légers, pour un point d'honneur quelquefois mal entendu, ou pour des prétentions vaines et chimériques, don;

on s'entête presque toujours sans modération et sans justice.

C'est de là que vient le relâchement des rathédales. On y entre avec de mauvaises dispositions et comme les armes à la main ; on s'y conduit presque toujours de même après y être entré de la sorte. On n'obtient presque plus de bénéfice que par la voie des procès, voie qui est rarement exempte de scandale, lors même qu'un droit apparent semble couvrir ce qu'elle a d'odieux et de peu conforme à l'esprit de l'Eglise.

Ces biens, que la piété des fidèles a consacrés au service des autels ou à l'assistance des pauvres, sont malheureusement livrés à l'ambition qui les brigue, à l'avarice qui les retient, à la vanité qui Içs dissipe, a la chicane qui les conteste.

Une foule de concurrents s'élève à chaque vacance. Ce n'est qu'assignations, protestations, intrigues, actes judiciaires, et la religion, la vocation n'y sont pour rien. Dans celte confusion de droits litigieux, les enfants du siècle sont quelquefois plus heureux et plus prudents que les enfants de lumière, et, ce qui doit nous affliger davantage, ce ne sont pas ordinairement les meilleurs sujets, mais les plus habiles plaideurs qui réussissent.

Ce n'est plus aux lois de l'Eglise qu'on a recours, c'est aux arrêts des cours séculières. On est plusieurs années dans l'incertitude de son état, et au lieu de servir Rachel pour la mériter et l'obtenir, comme le prix de ses travaux, on s'amuse à la disputer, et trop souvent on s'en rend indigne, par les moyens qu'on emploie pour s'en assurer la possession.

Je ne parle pas ici de ce concours et de ces disputes canoniques d'autrefois, où chacun, par une louable émulation, produisait à l'envi les fruits de ses vertus et de ses études, et par le suffrage des juges naturels de ses talents et de sa capacité, tâchait d'obtenir les places et les dignités de l'Eglise-, comme la récompense de la sagesse^ de la doctrine, des travaux précédents et d'une conduite vraiment ecclésiastique.

Mais aujourd'hui il est presque établi cru'il faut passer par tous les degrés des juridictions laïques, où la piété trouve communément moins d'appui que l'ambition et l'intrigue, et où souvent une protection puissante, une prévention du juge, un défaut de formalité décident contre la justice, et font succomber le mérite modeste, qui se repose sur. la bonté de sa cause.

Quoiqu'il en soit des exemples multipliés dont on cherche à s'autoriser, il n'en est pas moins vrai que l'Ecriture nous enseigne que la sagesse qui vient d'en haut, la prudence qui ^st selon Dieu, est pacifique et modeste; que saint Paul nous prescrit d'éviter toutes les occasions qui peuvent faire naître des procès; et que Jésus-Christ nous ordonne d'abandonner notre manteau à celui qui veut nous enlever notre robe par injustice et par violence.

Je prévois ce que vous allez me répondre;

vous conviendrez avec moi que Jésus-Christ a dit dans son Evangile, qui uufert quœ tua sunt ne répétas. {Luc, VI, 30.) Mais, ajouterez-vous, peut-être parlait-il à ses apôtres instruits de sa bouche, nourris de ses vérités, destinés à une plus haute perfection que les autres hommes ; vous conviendrez aussi que saint Paul, dans sa Irt Epîtreaux Corinthiens^ (VI, 7) semble avoir décidé la question, lorsqu'il a dît: Jam quidem omnino delictum est in vobis, quodjudicia habetis intervox; mais en même temps vous ajouterez encore, que peut-être parlait-il à des fidèles nouvellement régénérés, qui étaient dans la ferveur naissante du christianisme. Faut- il donc conclure de là qu'on doit laisser prendre à des étrangers le bien qui nous appartient? Doit-on souffrir une oppression et une injustice, parce qu on est ecclésiastique? Cela conviendrait-il ? Le même saint Paul vous dirait que oui en vous adressant ces paroles : Quare non magis injuriam accipitis ; quare non magis fraudem patimini? (Ibid.) Il lo disait à de simples fidèles, à des laïques; il l'aurait dit sans doute à des prêtres consacrés par une onction particulière, ministres de Jésus-Christ dans la dispensation des choses saintes, et revêtus de la dignité de son sacerdoce, puisqu'il a dit ailleurs qu'un serv teurde Dieu ne doit point plaider, servum Dei non oportet litigare. (II 77m., II, 24.)

Mais je v eux supposer que ce ne soient là que des conseils. Ce que Dieu conseille, dit Tertullien, ne doit pas être indifférent, et comme il faut obéir à ses ordres par nécessité, il faut suivre ses conseils par respect et par déférence.

J'avoue donc qu'il est permis quelquefois de plaider. Les forts opprimeraient les faibles, si ceux-ci n'avaient pas la faculté de se défendre. La puissance, souvent jointe avec l'injustice, violerait impunément les droits les plus saints de la société. Il faut une autorité qui maintienne la raison et l'ordre, et la loi de Dieu même a ordonné qu'il y eût des juges dans le monde, pour conserver à chacun ce que la Providence lui adonné* et pour arrêter et punir tout ce qui trouble le repos des particuliers, ou la tranquillité publique.

Mais il n'est jamais permis de plaider, toutes les fois qu'on peut terminer ses différends par des voies douces et amiables; je veux dire, tantôt par l'entremise des supérieurs qu'on doit croire toujours fidèles , équitables et portés à maintenir la paix dans leurs maisons, pacifîcanles in domibus suit (Ecdi., XLIV, 6); tantôt par la médiation de quelques confrères en qui l'on a plus de confiance, et dont on connaît mieux la prudence et la probité; tantôt enfin par le jugement de la compagnie, qui ne peut pas être toute composée de personnes partiales, et qui se trouve par honneur engagée à garder pour un de ses membres, la justice que les autres auront peut-être besoin qu'on leur fasse à leur tour.

Il n'est pas non plus permis de plaider, quand on ne peut le faire sans blesser la cha-

DEUYRES COMPLETES DE FLECHIER.

m PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — DISCOURS AUX CHANOINES. DISC VIII.

rité, qui est la vertu fondamentale et indispensable de la loi évangélique; car il faut observer même en plaidant, non-seulement les règles de la justice civile, mais encore cellesde lacharité chrétienne. Or, Messieurs, j'atteste ici la conscience de ceux qui ont plaidé, ou de ceux qui plaident actuellement, est-il facile d'étouffer les sentiments de la nature excités par les désirs et les craintes que la passion inspire? Dans ces occasions délicates, est-on toujours maître de son cœur et de son es prit? Qui est-ce qui peut répondre alors de sa modération, et donner les bornes qu'il faut à sa retenue?

Saint Thomas nous enseigne qu'il y a trois choses qui rendent les procès illicites.

Le motif, quand c'est la cupidité;

La manière, quand elle est mêlée d'aigreur;

Les moyens, quand ils sont faux ou injustes.

1° Lorsque le motif est mauvais, l'entreprise ne peut être bonne. Or, l'avarice ou Ja cupidité qui ecl la racine de tous les maux, et une espèce d'idolâtrie, est un principe corrompu, qui ne peut autoriser un Chrétien, encore moins un ecclésiastique, dans les affaires d'intérêt. Mais que cet écueil est dangereux, et qu'il est dilïîcile de l'éviter quand on plaide pour la jouissance d'un bénéfice I Car dans quelle vue recherche-ton une dignité de l'Eglise par cette voie? Est-ce pour en remplir les fondions, toutes saintes et honorables qu'elles puissent être? Est-ce pour s'approcher des autels ; pour s'y consacrer, et pour faire à Dieu une oblation volontaire de soi-même? Est-ce pour instruire les peuples, pour honorer et pour édifier l'Eglise par ses mœurs et par sa doctrine? Olez le revenu, qui voudra ne s'occuper que du service? Quelqu'un plaiderat-il pour un titre inutile, ou pour une charge infructueuse?

2° La manière inquiète, aigre, malfaisante, est presque inséparable du procès même; elle en fait, pour ainsi dire, partie, et le cœur de celui qui plaide ne peut guère s'en défendre. En effet, regarde-t-on sa partie d'aussi bon œil qu'auparavant? Lui rend-on .es mêmes devoirs d'amitié et de bienséance? Ne blâme-t-on pas en elle tout ce qu'on fait soi-même pour la défense de son droit? S'exprime-t-on sur son compte dans des termes d'estime et de modération? Ne relèvet-on pas avec dureté, avec malignité, tout ce qu elle dit, et tout ce qu'elle lait, tandis qu'on s'en permetautant et même davantage? N'éclate-t-on pas contre elle en plaintes et en murmures, toutes les fois qu'on est instruit de ses démarches et de ses discours, relativement à l'objet pour lequel on plaide?

3° Les moyens ne sont-ils pas ordinairement injustes et faux, dans la pratique de presque tous les plaideurs? Et qu'est-ce qui fait la matière des sollicitations, qu'est-ce qui compose le corps des écritures et des plaidoyers ? Quelles couleurs Irompeuseset préparées avec art ne donne-t-on pas à sa cause? On supprime des faits, ou on les dé-

guise : on surprend des juges, sous prétexte de les instruire : on porte des obscurités dans les choses les plus certaines et les plus claires ; et ce qu'on ne saurait nier, on l'interprète du moins et on l'embrouille. Que n'ose-t-on pas faire pour supplanter, ou pour décrier sa partie? On jette adroitement des préjugés contre ses mœurs et son caractère, pour mieux affaiblir son droit, en décriant sa personne. On l'amuse par de fausses lueurs d'espérance, et on la fatigue par des chicanes recherchées. Ses bonnes qualités, on les affaiblit, on les dissimule; ses mauvaises au contraire, on les révèle et on les grossit. On va fouiller jusque dans les moindres particularités de sa vie, de sa famille, etc.

Dans quels détails ne pourrais-je pas entrer, si je voulais exposer ici les fatigues, les bassesses, les dépenses que les procès entraînent comme nécessairement?

Fatigues; rien n'est si triste et si pénible que la poursuite et la sollicitation d'une affaire litigieuse. Il faut agir soi-même, et faire agir les autres incessamment, veiller à tout ce qui peut servir ou nuire, pour tirer avantage de l'un, et prévenir les effets de l'autre, et souffrir mille incommodités qu'on éviterait avec soin chez soi, traîner indignement de maison en maison l'honneur et la dignité d'un chapitre. Tout est rebutant, et rien ne rebute ; et tel qui ne peut se résoudre à perdre une heure de son sommeil, ou de son plaisir, pour aller satisfaire à ses paisibles et justes devoirs, passe les nuits dans l'inquiétude d'un procès dont la décision est incertaine, et les jours dans l'ennuyeuse et fatigante occupation de visiter et de solliciter ses juges.

Bassesses; que ne vous dirais-je pas sur cette matière si je voulais suivre tous les pas du plaideur, et vous peindre tout ce que son amour-propre a chaque jour à souffrir? Combien de démarches humil'iantes n'est-on pas obligé de faire, maigre toute la répugnance qu'on éprouve en s'y livrant? On a peine à se soumettre à des supérieurs que Dieu lui-même a choisis et revêtus de son autorité, qui ne prêchent que la paix et la charité, qui n'usent de leur pouvoir que pour maintenir l'ordre et la discipline, et l'on so livre volontairement à une domination étrangère, à des hommes du siècle qui ont intérêt d'entretenir les divisions, parce qu'elles leur sont utiles ; qui aiment à trouver l'occasion de dominer sur le clergé, ce qui ne nous est pas permis à nous-mêmes, et qui, enflés de l'avantage que nous leur donnons sur nous par nos contestations, se font gloire d'une dépendance que nous rendons nécessaire, et se plaisent à voir des têtes sacrées s'humilier à leurs pieds.

Dépenses ; je ne parle pas de ces dépenses que causent inévitablement les contestations judiciaires, à ceux-là même qui ont Je bon droit de leur côté, et qui finissent par triompher de leur adversaire. Qui ne sait pas que rien ne coûte tant aujourd'hui que la justico qu'on demande, quoiqu'on ne l'obtienne oas

toujours? Qui ne sait pas que le fruit le plus ordinaire des procès, sans en excepter les meilleures causes, est la ruine des plaideurs ; de celui qui succombe, parce qu'il perd ce qu'il voulait avoir, et de celui qui sort vainqueur, parce qu'il paye chèrement sa victoire. Mais je parle de mille dépenses accidentelles où l'on s'engage en plaidant, et qui n'ont point de bornes : voyages, présents, longs séjours dans des villes éloignées ; que vous dirai-je, moi ? Ne dit-on >as qu'il faut avoir sans cesse la bourse à a main quand on suit un procès ? Rapportez-vous-en là-dessus à ceux qui se sont instruits par leur propre expérience, ils vous en diront plus que moi. Ce que je sais, parce que je le vois et que je ne puis faire autre chose que d'en gémir, c'est qu'un ecclésiastique, souvent avare par inclination, mais devenu prodigue par nécessité, dissipe sa propre substance, et le bien de son Eglise, dans l'incertitude d'un procès qu'il peut perdre, et qu'il se met ainsi hors d'état de secourir actuellement Jes pauvres qui sont ses vrais créanciers, et même de les assister à l'avenir.

Je voudrais que ceux qui ne sont pas ici entendissent ce qui s'y dit. Mais ne sont-ils pas bien à plaindre d'abandonner leur Eglise,

et de négliger leurs devoirs les plus saints, pour aller au loin porter leurs contestations devant les tribunaux? Et ce qui les rend encore plus coupables, c'est qu'ils connaissent aussi bien que nous ces vérités, quoiqu'ils ne s'y conforment pas. Mais vous, mes très-chers frères, réparez leur absence, autant qu'il dépend de vous, par votre assiduité ; consolez-nous par votre piété. Redoublez la ferveur de vos prières pour vous et pour eux; inspirez-leur, et formez en vous des pensées d'une paix constante , remettez vos différends, si vous en avez, à des amis équitables, éclairés, pour les terminer sans éclat, et n'oubliez rien pour faire régner au milieu de vous la concorde et l'union, qu'il est si beau, si doux, si consolant de voir établies entre les frères.

Tels sont, Messieurs, les conseils paternels que nous avons jugé utile de vous donner. Dieu veuille y répandre sa bénédiction, et les graver dans vos cœurs 1 C'est peut-être pour la dernière fois que vous entendez notre voix en ce lieu ; car le poids des années nous avertit que nous approchons du terme de notre carrière, et nous pouvons bien dire avec l'apôtre saint Paul : Ego autem jam delibor* et tempus resolutionis tneœ instat. (lUt/n., IV, 6.)