AU SUJET DES FANATIQUES
Esprit Fléchier, évêque de Nîmes, conseiller du roi en ses conseils : à tous les fidèles de notre diocèse , salut et bénédiction.
Mes très-chers frères, les désordres que les fanatiques causentdepuisquelque tempsdans cette province, et la désolation du troupeau que Jésus-Christ nous a confié, ont fait sur nous de si vives impressions, que nous n'avons pu refuser à notre sollicitude pastorale, de vous faire part de notre douleur, et de la répandre dans vos cœurs, comme nous la ressentons dans le nôtre.
Vous savez, mes très-chers frères, les soins que nous avons pris durant le cours de notre épiscopat, de réparer les brèches que l'hérésie a faites dans ce diocèse; d'y rétablir la pureté des mœurs et de la doctrine ; de ramener dans les voies de Dieu ceux qui s'en étaient écartés ; de fortifier dans la foi ceux que nous connaissions infirmes ; d'encourager enfin les âmes timides, que retenaient les respects humains, et d'adoucir par la charité et par l'instruction, celles que l'orgueil, l'ignorance ou l'obstination rendaient moins dociles.
La parole de la vérité était écoutée, les préjugés de la naissance et de l'éducation semblaient s'etfacer, et si les esprits n'élaient pas tout à fait soumis, du moins paraissaientils tranquilles. Nous espérions surtout que les enfants, plus heureux , et peut-être plus sages que les pères, profiteraient de nos instructions, et qu'il se formerait, au milieu même d'un peuple mal converti, une génération fidèle.
Nos péchés sans doute ont arrêté le cours des miséricordes divines. Vhowne ennemi
est venu de nuit semer son ivraie tur notre bon grair* . (Matth.yX\Hy 25.) Les habitants des villes et de la campagne, nouvellement réunis, ont presque tous secoué le joug de la discipline. Tout sexe, tout âge a corrompu sa voie. L'espérance de se rétablir, l'envie de se faire craindre, le désir même de se venger, le temps commode pour le faire, les mauvais conseils soutenus de mauvais exemples , les conspirations domestiques, et les correspondances étrangères, les assemblées illicites et furtives , les discours séduisants , et le souffle contagieux des faux pasteurs, ont iniroduit d'abord le- relâchement, ensuite l'irréligion, peu de temps après la révolte.
Cette hérésie, qui s'affaiblissait tous les jours, ayant repris tout d'un coup de nouvelles forces, est devenue une secte pleine d'illusion et de mensonge, qui contrefait les dons de Dieu et le langage des prophètes, qui met dans l'imagination et dans la bouehe des enfants ses songes et ses visions, oui prend ses agitations et ses rêveries pour des opérations du Saint-Esprit , qui se croit inspirée jusque dans ses meurtres et ses sacrilèges, et qui, joignant à l'imposture la cruauté , porte partout le fer et le feu , égorge les fidèles, massacre les prêtres, brûle les autels, loule aux pieds les saints mystères, et ne connaît d'autre religion que celle de haïr et de vouloir détruire la véritable.
Il nous fut aisé de prévoir, mes très-chers frères, les maux que la séduction de ces faux prophètes, jointe au penchant et à la crédulité des peuples , pouvait produire. Nous les avions vus naître, nous les vîmes croître chaque jour, et nous levâmes les mains au ciel pour demander au Père céleste qu'il ouvrît sur ses enfants humiliés les yeux de sa miséricorde, et qu'il arrêtât par' sa bonté les premières fureurs de ces esprits séditieux, qui se trouvant coupables devant Dieu et devant les hommes, et craignant les supplices qu'ils avaient mérités, songeaient à soutenir leur rébellion par les mêmes crimes par les lesquels ils l'avaient commencée.
Nous gémissions devant le Seigneur irrité. Nous avions pourtant quelque confiance qu'il abrégerait en faveur de ses élus, ces tristes et mauvais jours ; que les victimes déjà immolées presque sur sesaute!s,auraientapaisé sa colère, et que Jésus-Christ, cet adorable Sauveur, qui a versé son sang pour notre rédemption, ne permettrait pas qu'on vît couler plus longtemps celui de ses fidèles, qui sont les membres de son corps mystique. Mais la tribu lation augmente au lieu de finir, la main de Dieu s'appesantit sur nous, pour châtier les péchés des uns , pour éprouver la fidélité des autres, et pour perpétuer dans son Eglise la possession où elle est de vaincre le monde par la foi, et d'avoir des martyrs dans tous les pays et dans tous les siècles.
On ne peut se représenter sans horreur les cruautés que ces hommes de sang exercent impunément contre les catholiques.
L'on voit presque partout des prêtres, mi-
