PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — M AND. ET LETTRES PASTORALES

nistres du Seigneur, massacrés entre le vestibule et l'autel, des pères égorgés entre les bras de leurs enfants, des enfants arrachés du sein de leurs mères, des familles entières sacrifiées à une religion barbare, des hommes percés de mille coups devant et après leur mort, plusieurs hachés en pièces et par morceaux, quelques-uns meurtris, écrasés, brûlés tout ensemble, comme s'il fallait plus d'un genre de supplice et plus d'une mort pour un catholique; et tout cela le plus souvent sur la bizarre et fatale décision d'une prétendue prophétesse, qui, par ses tremblements affectés et par ses paroles entrecoupées de sanglots, prononce les jugements qu'on lui suggère, et se sert du nom de J'Espritde Dieu pour autoriser la fureur des hommes.

Ce n'est pas notre dessein, mes très-chers frères, de vous irriter par ces funestes idées; à Dieu ne plaise que nous veuillons jeter dans vos esprits des motifs de vengeance et de haine 1 Nous laissons au Seigneur le soin de venger le sang de nos frères qui ont été mis à mort pour son nom, et qui, prosternés au pied du trône de V Agneau (Apoc. , VII seq.), attendent le temps qu'il a destiné pour l'exécution de sa justice. Nous laissons au roi , à qui Dieu n'a pas mis sans raison le glaive en main, à le tourner contre ces rebelles qui ont ensanglanté les leurs du meurtre de tant de Catholiques. Nous exerçons un ministère de paix et de charité, et nous vous exhortons à prier, à gémir, à désirer la conversion plutôt que la mort des pécheurs , h prendre plus de soin d'apaiser la colère de Dieu que vous avez offensé , que de réprimer les passions de ceux qui vous persécutent.

Vous devez adorer les secrets de la Providence et de la justice divine, opérer votre salut avec crainte et tremblement [Philipp., II, 12), à la vue de tant d'horribles scandales ,et reconnaître que V orgueil des impies monte toujours (Psal. LXXIII , 23); qu'il n'y a point d'excès dont ne soient capables ceux qui sont assez malheureux pour être abandonnés de Dieu, et qu'on n'est pas loin, quand on a perdu tous les sentiments de la religion, de perdre encore ceux de l'humanité.

Nous avons pourtant cette consolation , et nous devons en rendre à Dieu d'éternelles actions de grâces, que nous pouvons dire avec Jésus-Christ, que nous n'avons perdu aucun de ceux qu'il nous a donnés (Joan., XVII, 12) ; que la vertu de sa grâce a soutenu les faiblesses de la nature contre les frayeurs de la mort , malgré la rigueur des tourments; et que nous n'avons appris aucune chute qui doive nous faire rougir. Nous pouvons même vous proposer des exemples d'une fidélité et d'une constance singulière.

On a vu des prêtres déjà blessés de plusieurs coups , et prêts à consommer leur sacrifice, rappeler ce peu qui leur restait encore de vie, pour embrasser leur meurtrier, et pour baiser la main déjà levée pour leur donner le coup mortel ; des laïques s'expo-

ser à toute la rage de ces barbares, plutôt que de livrer les vases sacrés ; des mères , comme celle des Machabées, exhorter leurs enfants au martyre, offrir avec leur sang celui de ces innocentes victimes, et leur enseigner par leur exemple à mourir pour Jésus-Crhist, comme elles leur avaient appris à vivre pour lui ; des soldats, dans nos hôpitaux, mêler à la douleur qu'ils avaient de leurs péchés la joie d'avoir répandu leur sang pour les expier.

Nous devons donc être plus attentifs sur nous et sur tout le troupeau, puisque nous voyons tous les jours un glaive impitoyable prêt à tomber sur quelqu'une de nos ouailles. Une tendresse pastorale nous fait sans cesse trembler pour elles. Nous voudrions pouvoir réunir sous nos yeux tous les Catholiques de notre diocèse, et non-seulement mettre leur vie à couvert des périls qui les menacent, mais encore défendre leur foi de ces tentations terribles, auxquelles nous les savons tous les jours exposés.

Nous compatissons d'autant plus à leuF état, que nous savons que par la retraite nécessaire des curés, que la persécution a bannis de leurs paroisses , ils sont privés du secours de la parole de Dieu et de l'usage de ce pain des forts , qui a toujours été la consolation et l'appui des âmes chrétiennes dans de pareilles tribulations. Nous voudrions pouvoir être à tous, et remplir par nous-mêmes le ministère de ces pasteurs, qui se sont crus en droit de quitter leurs paroisses, par une crainte que nous aurions souhaité, pour votre consolation et pour vos besoins spirituels, qu'ils eussent pu vaincre, mais que tant de funestes exemples ne nous ont pas permis de condamner.

Nous ne laissons pas de sentir vivement cet abandon , et pour y suppléer, mes trèschers frères, nous vous exhortons, vous qui êtes nés dans le sein de l'Eglise, et vous qui vous y êtes attachés par une réunion sincère ; et nous vous conjurons : l°de demeurer fermes dans votre foi (1 Cor., XVI, 13) , et, dans votre vocation (II Petr. , I, 10), de lever les yeux au ciel, d'où vous doivent venir les véritables secours (Psal. CXX , 1) ; de n'entrer point en défiance des miséricordes divines, et d'attendre avec patience l'effet de celte éternelle et immuable protection que Jésus-Christ a promise à son Eglise.

Nous vous recommandons, en second lieu, de ne poiut succomber sous le poids des tribulations présentes, en vous laissant abattre par de vaines frayeurs, ou par des tristesses selon la chair; de ne pas vous occuper de ces tragiques événements, sans y joindre la volonté de Dieu qui Jes permet, et les péchés des hommes qui les produisent ; de vous former une sainte vie , et de vous préparer une sainte mort par des pratiques de piété et des œuvres de miséricorde chrétienne; de ne point tenter Dieu pourtant, et de vous mettre à couvert de ces lïoupes meurtrières , à qui le démon, qui est homicide dès le commencement (Joan.,

AU

VIII , 44), inspire jour et nuit de vous surprendre, et qui croient rendre un service à Pieu (Joan.j XVI , 2) de diminuer le nombre de ceux qui le servent.

Nous vous avertissons surtout, mes trèschers frères, d'employer ces jours de colère à faire des fruits dignes de pénitence (Luc, 111, 8), dans ces conjonctures où l'Eglise, comme étonnée, pleure la mort de ses enfants et de ses ministres, et où Dieu paraissant plus irrité, la foi doit être plus vive et la discipline plus sévère; surtout en ce saint temps de carême, destiné à la confession et à l'expiation des péchés, préparation nécessaire pour recueillir les grâces de la divine Eucharistie.

Nous sommes per>uadés que l'éloignement des pasteurs ne diminuera pas la ferveur des fidèles, et que vous n'aurez pas moins d'empressement que vous en avez eu les autres années, d'approcher de la sainte table, selon le précepte de l'Eglise. Nous emploierons de notre côté tous nos soins, pour vous procurer toutes les consolations que vous pouvez tirer de votre piété, qui sont les véritables et presque les seules qui vous restent.

C'est pour satisfaire à ce devoir pastoral, que nous avons résolu de rappeler, s'il est possible, tous les pasteurs qui sont dispersés. Nous leur indiquerons des lieux d'asile et de sûreté à portée de leurs paroisses, où leurs personnes seront à couvert sous la protection des armes du roi, et d'où les troupeaux pourront recevoir les services qu'ils ont droit d'attendre de leur ministère.

Vous devez cependant, mes très-chers frères, vous qui vous trouvez par le malheur des temps sans pasteurs, sans églises, sans exercice public de religion, recourir souvent au souverain Pasteur des âmes, qui n'abandonne point les brebis qui écoutent sa voix et qui le suivent ; servir Dieu au-dedans de vous et réparer par votre piété intérieure, la triste interruption du culte extérieur ; faire de vos maisons des églises où Jésus- Christ soit loué et glorifié par vos familles ; vous souvenir que vous êtes vous-mêmes les temples du Saim-Esprit, que les hommes ne peuvent détruire ; nourrir votre âme d'instructions et de lectures utiles et saintes, et ranimer vos espérances par la consolation des Ecritures (Rom., XV, 4), jusqu'à ce qu'il plaise au Seigneur de rassembler les dispersions d'Israël [Psal. CXLV1, 2J, et de rendre la paix et la tranquillité à nos diocèses.

Nousdemandonsau Ciel qu'il nous ladonne cette paix, et que la droite du Très-Haut change les cœurs de ceux qui la troublent. Si nous croyions ces enfants rebelles en état de nous entendre, que ne voudrions-nous pas leur dire pour les faire rentrer dans leur devoir? Nous leur demanderions, comme saint Paul aux Galates (111, 1) : Insensés que vous êtes, qui est-ce qui vous a ensorcelés t Qui estce qui a étouffé dans vos cœurs les sentiments de la raison et de la nature? D'où vient que vos bras sont armés de haches et de poignards pour aller égorger des innocents qui

ne vous ont point offensés? A vez-vous oublié le nom de Chrétien, nom de douceur et de charité, pour prendre la férocité des nations les plus barbares?

Nous ne pouvons que pleurer sur eux, mes très-chers frères, et sur leur aveuglement, qu'ils déploreront eux-mêmes, lorsqu'ils voudront ouvrir les yeux et faire revivre en eux les sentiments de religion que nous tâchions depuis longtemps de leur inspirer, et que nous n'avions jamais cru qu'ils pussent perdre jusqu'à ce point. Dieu en tirera sa gloire, et fera servir peut-être leurs propres crimes à les désabuser entièrement de cet attachement opiniâtre qu'ils conservaient encore pour leurs erreurs.

Pour nous, nous les assurons de ne perdre jamais les sentiments de charité qu'ils ont trouvés dans notre cœur, lorsque nous avons pu leur en donner des marques. Les portes du bercail sont toujours ouvertes pour recevoir ces brebis égarées. Nous ne refusons point, si le Seigneur daigne amollir leur cœur, de les conduire dans les voies de la pénitence et de les réconcilier avec Jésus-Christ.

Dans cette vue, nous déclarons à tous les curés qui ont quitté leurs Eglises , qu'ils aient à se rendre auprès de nous, atin que nous puissions prendre avec eux les mesures convenables pour le service de leurs paroisses pendant ces fêtes prochaines, leur ordonnant de se joindre à nous pour demander à Dieu tous ensemble dans nos oraisons et dans nos saints sacrifices, qu'il oublie nos iniquités et qu'il se souvienne de ses anciennes miséricordes (Psal. XXIV, 6), par les mérites de Ji sus-Christ, pacificateur et médiateur entre Dieu et les hommes.

A Nîmes, le 23 mars 1703.