PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — M AND. ET LETTRES PASTORALES

le juste dans nos pièges, parce qu'il nous est incommode et qu'il est contraire à nos œuvres.

L'orage avait longtemps grondé s»>r les montagnes, nous en étions aussi menacés dans la plaine. La mort funeste, mais bienneureuse d'un abbé (22), qui s'était dévoué dès sa jeunesse aux missions évangéliques, fut le premier coup qui servit comme de signal pour la révolte générale dans vos paroisses. Vous vîtes alors, mes très-chers frères, parmi ces peuples nouvellement réunis, des mouvements qui vous firent craindre pour la religion, pour eux, pour vous-mêmes. Ils écoulèrent la voix trom-

f)euse des séducteurs. Le souffle du démon eur parut une inspiration du Saint-Esprit. Ils apprirent à leurs enfants l'art de trembler et de prédire des choses vaines. 11 se forma dans leurs assemblées des conspirations et des complots d'iniquité, au milieu même de leurs prières. Vos églises devinrent désertes; la parole de Dieu étant négligée, l'ignorance se trouva jointe à la malice; les cœurs s'endurcirent de plus en plus ; les lumières de la foi s'éteignirent ; la religion se perdit, et la fureur enfin prit la place de la raison.

Dans les temps mêmes où les esprits paraissaient tranquilles, nous avions souvent reconnu que leur foi était infirme et chancelante; nous vous avions donné, dans nos conférences et dans nos synodes, des règles de prudence et de charité, pour les ménager comme des vaisseaux fragiles, pour les instruire en toute patience et doctrine : ln omni patientia et doctrina (II Tim., IV, 2) ; pour leur adoucir le joug du Seigneur, et les réduire à une obéissance raisonnable, retranchant toute bassesse de vos bontés, toute amertume de votre zèle, toute passion et tout intérêt de vos fonctions; pour les ramener par des avertissements paternels, non par des reproches ou par des menaces, et pour n'agir à leur égard que par les motifs et les principes de la religion que vous aviez dessein de leur inspirer. Nous vous avons même exhortés, sur le point de ces fatales révolutions, de redoubler vos soins et votre attention, pour leur montrer l'abîme où ils allaient se précipiter, pour réveiller les remords de leur conscience abusée, en leur imprimant le respect de la loi de Dieu et la crainte de ses jugements, et pour rallumer dans leurs cœurs les restes d'une foi mourante.

Si vous avez suivi ces règles, mes trèschers frères, nous ne pouvons assez vous louer. Si vous n'avez pu, en les suivant, adoucir ces âmes féroces, nous ne pouvons assez vous plaindre. Quoi qu'il en soit, touchés du triste état où vous avez été réduits, nous avons prié le Seigneur qu'il vous consolât dans vos peines, qu'il vous fortifiât dans vos travaux, qu'il vous éclairât dans votre conduite, qu'il vous encourageât dans

(22) L'abbé de Cheyla.

vos craintes, qu'il vous délivrât de vos dangers et de vos maux, et qu'il voulût bien être le Dieu de votre salut et le protecteur de votre vie. (Psal. XV II, 3; XXVI, 1.)

La grâce du sacerdoce, qui nous unit en Jésus- Christ, et la portion que vous avez dans l'office de pasteur que nous exerçons, nous font partager avec vous tout ce que vous soutirez dans les tribulations de l'Eglise. Nous vous considérons comme lespré- 1res du peuple de Dieu, de qui dépend le salut des âmes (22*). Nous vous avons appelés à la conduite d'une partie de notre troupeau. Nous avons mis l'Evangile entre vos mains dans votre ordination, comme on nous l'a mis sur les épaules dans la nôtre. Vous avez annoncé comme nous les paroles de vie et de vérité que nous vous avions mises dans •la bouche ; vous êtes entrés en part de nolro sollicitude, de notre autorité, de nos ministères. Nous vous avons confié ce que l'Eglise a de plus grand et de plus sacié, son culte, ses lois, sa discipline, la dispensalion des sacrements, la sanctification et le salut des fidèles. Vous avez travaillé dans l'enceinte de vos paroisses, comme nous avons fait dans tout le diocèse, et vous avez rempli la place des disciples de Jésus-Christ, comme nous avons l'honneur, quoique indigne, de remplir celle de ses apôtres.

Dans cette soudaine révolution, nous avons pleuré nos malheurs, et Dieu n'a pas été louché de nos larmes. Vous avez perdu presque en même temps la liberté de vos fonctions et la sûreté de vos personnes : tous les nouveaux réunis, qui composaient presque vos paroisses, se séparèrent de vous tout d'un coup. Ceux qui avaient été méchants se fortifièrent dans leur malice; ceux qui ne l'étaient pas par naturel le devinrent par contagion. Quelques-uns qu'on avait regardés comme bons, ou ne le furent plus, ou n'eurent pas le courage de le paraître. L'iniquité sortit du fond d'une longue hypocrisie, d'autant plus violente qu'elle avait été contrainte. A peine trouviez-vous par-ci , par-là , quelques brebis qui connussent et qui écoulassent la voix du pasteur. Votre peuple cessait d'être votre peuple, et vous aviez raison de craindre que vos propres paroissiens ne devinssent entïti vos parricides.

Déjà, dans les diocèses voisins, cette secte meurtrière faisait couler le sang des prêtres, perçant les uns de mille coups, brûlant les autres à petit feu, égorgeant quelques-uns presque à la vue des autels, où ils venaient d'offrir !e saint sacrifice; et pour comble d'impiété, écorchant ces têtes vénérables qui portaient la couronne du royal sacerdoce, coupant ces doigts consacrés par les onctions et par l'attouchement des saints mystères, et déchirant les lèvres encore teintes du sang de l'Agneau sans tache, pour avoir le plaisir de les dégrader inhumainement, et de leur ôter avec la vie tout ce qui pouvait

(22*) Vos estis presbyleri in populo Dii : ex vobis vendît anima illorum. (Judith, VIII.)

avoir servi à exercer les fonctions de leur Jébration des saints mystères; ces tribuprêtrise. e naux où vous avez peut-être réconcilié les Quelle fut notre douleur et notre inquié- pécheurs mêmes qui vous affligent; ces tude, mes très-chers frères, lorsque nous images des saints, la plupart martyrs, apprîmes qu'on égorgeait les prêtres de tous dont la vue est aujourd'hui si nécessaire, côtés, qu'une troupe effrayée de pasteurs et ou pour implorer leurs intercessions, ou d'ouvriers évangéliques fuyaient devant la pour imiter leurs exemples; tous ces ouvraface de l'ennemi, et que le fléau de Dieu ges, faits de main d'homme à la vérité, descendait et approchait de nos tabernacles, mais consacrés au Dieu éternel, composent Vous cra^nîtes, et nous craignîmes pour ce bûcher fatal, et servent de matière à ces vous aussi. Prêts à prendre part à vos dan- incendies sacrilèges.

gers, pour le secours et pour la consolation Ce qui vous a sans doute le plus touchés,

de vos peuples, ou à vous appeler auprès de c'est !a cessation du Service divin. Toute la

nous, pour notre sûreté commune, nous religion semble être sortie avec vous de vos

consultâmes votre courage. paroisses ; les louanges de Dieu ne s'y chan-

Quelques-uns, fermes dans la foi et dans tent plus ; le sacrifice perpétuel y est inler-

le service de leurs paroisses, ont résisté au rompu ; l'esprit de prière y est éteint; il n'y

démon, qui, comme un lion rugissant, cher- a point de foi dans ces contrées d'Israël ; la

chait tous les jours à les dévorer. (I Petr., parole de Dieu en est bannie; personne ne

V, 8.) Ils ont craint d'être mercenaires, s'ils rompt le Pain, personne même ne le de-

fuyaient à l'approche du loup, et s'ils aban- mande; les Assyriens ont coupé tous les

donnaient leurs brebis. (Joan., X, 12, 13.) canaux qui portaient les eaux de la grâce

Ils ont cru que ni la tribulation, ni l'an- dans Béthulie (Judith, VII, 9 seq.J ; ni pluie,

goisse, ni la persécution, ni le glaive, ne ni rosée ne tombent plus sur les montagnes

devaient pas les séparer de la charité de de Gelboë (II Reg., I, 21), et l'abominaton

Jésus-Christ (Rom.y VIII, 35); que leur vie de la désolation règne partout dans le sanc-

ne leur était pas plus précieuse que leur sa- tuaire. [Marc, XIII, lk.)

lut, dans l'accomplissement de leur minis- Quelque douieur que nous ayons eu de

tère (Act.y XX, 24); qu'ils tenaient à leurs vous voir hors de vos Eglises, nous avons

peuples par des liens indissolubles, et ra- ressenti quelque consolation de vous voir

massant quelques petits secours, levant les hors de danger autour de nous. Vos défen-

yeux au ciel, d'où viennent les grands, au seurs, si vous en aviez, avaient eux-mêmes

milieu des périls qui les menaçaient, ils ont besoin de défense; le petit nombre était

fait comme David, au dedans a eux-mêmes, opprimé par la multitude; le zèle de la reli-

cette prière au Dieu de leur vie : Mon Dieu, gion ne pouvait tenir contre la fureur des

vous êtes mon défenseur et mon refuge. « Apud impies; la haine qu'on vous portait reloua-

me oratio Deo vitœ meœ, dicam Deo : Suscep- bai t sur ceux qui paraissaient vos amis , et

tor meus es tu, et r.efugium meum. » (Psal. vous qui exerciez un ministère de vie, de-

LV1II, 9.) Nos archiprêtres ont donné l'exem- veniez par occasion des instruments de mort

pie; plusieurs l'ont suivi, et nous avons à l'égard des fidèles de vos paroisses. Ainsi

béni le Seigneur qui donnait ce courage et votre présence étant dangereuse pour vous

cette force à ses seiviteurs. et nuisible aux autres, vous avez cru que

Soit que vous n'ayez pas trouvé les mêmes votre fuite était nécessaire, protections, mes très-chers frères, soit que Vous nous représentez ces raisons , mes vous n'ayez pas eu la même constance, vous très-chers frères, et vous nous demandez avez cru pouvoir céder aux malheurs du d'approuver vos craintes et votre retraite, temps. Vous êtes devenus inutiles dans vos C'est à vous à connaître vos devoirs et à les paroisses, où vous pouviez à peine exercer, remplir avec courage. C'est à nous à examih cause de l'indocilité des esprits, un reste de ner vos dangers et à vous en tirer avec prufouctions infructueuses. Vous alliez tomber dence. Nous vous devons la justice et la sous le glaive du barbare persécuteur. Le charité, comme vous les devez aux âmes qui petit nombre de fidèles qui s'unissait avec vous sont commises; et dans ce temps de vous allait subir la même peine, et vous calamité, nous sommes réduits à plaindre le aviez sujet de craindre les cruautés qu'on malheur des troupeaux et à compatir même vous préparait, ou celles dont on menaçait a l'infirmité des pasteurs, les Catholiques. Vous le savez, mes très-Ghers frères, il ,Quoi qu'il en soit, mes très-chers frères, s'est trouvé dans les premiers siècles du vous vivez; tristes témoins de la désolation christianisme des docteurs rigides, qui, par de vos paroisses, vous voyez de loin fumer un zèle qui n'était pas selof la science, voûtes pitoyables restes de vos églises; ces laient qu'on se livrât sans ménagement aux chaires d'où vous aviez tant de fois annoncé persécuteurs, faisaient un crime aux fidèles les vérités évangéliques, ces autels où vous d'une précaution raisonnable et reprochaient offriez tous les jours le sacrifice de l'Agneau aux ecclésiastiques que leur fuite scandalisais tache; ces tabernacles d'où vous tiriez sait et décourageait les laïques, leur arrachait ce Pain de vie qui descend du ciel pour la les couronnes du martyre, les privait des nourriture des âmes : ces ornements et ces secours spirituels, et laissait en proie le habits sacrés qui servaient à parer la sainte bercail aux bêtes des champs. Siou dans ses jours de solennité, ou à ren- Ils supposaient, que le temps de la persécutez le sacerdoce plus vénérable dans la cé- tion est un temps destiné de Dieu pour l é-