MAND. ET LETTRES PASTORALES

preuve de son Eglise; que son intention est de connaître ceux qui sont à lui, et de les manifester; qu'il se sert de l'iniquité du démon ou de la malice des hommes, pour examiner ses véritables serviteurs ; qu'il en tire sa gloire par la confession des martyrs et par la chute même des apostats , accomplissant sa justice dans l'iniquité des uns, comme il perfectionne sa vertu dans l'infirmité des autres; qu'il permet au monde pervers ses malignités , ou pour le confondre par la foi victorieuse de ses élus, ou pour faire connaître que ceux qui se perdent étaient des hommes déjà perdus ; que c'est Dieu enfin qui lâche la main au démon et qui lui donne le droit de tentation, purifiant par lui le juste pour le couronner, lui livrant le pécheur pour le punir. (Tertul., De fuga in persécut.)

Ils ajoutaient : Que la perfection tenant de Dieu, et tout ce qui vient de Dieu étant un bien, il [allait attendre ses ordres et s'abandonner à sa providence ; que c'était se défier de sa protection que de fuir; et présumer de soi, que de croire pouvoir échapper à sa poursuite. (Ibid.)

Ils tiraient ensuite à conséquence : Que le Seigneur n'enverrait pas la persécution, s'il voulait qu'on l'évitât ; que c'est renoncer Jésus-Christ, ou du moins n'avoir pas le courage de le confesser, que de fuir ; que si c'est être heureux que de souffrir pour la justice (Matth., V, 10), c'est être malheureux que d'en rejeter les occasions : qu'il ne faut pas craindre ceux qui ne peuvent que tuer le corps et qvi n'ont point de pouvoir sur l'âme (Matth:, X, 28); que quiconque aime plus sa vie que Jésus-Christ n'est pas digne de Jésus-Christ (Matth. , XXXV 1 1 , 88) ; que la charité , quand elle est parfaite , doit chasser la crainte; qu'il paraît au moins de la bonne volonté d s'exposer, et qu'il y a presque plus d'honneur pour un soldat chrétien de périr dans le combat, que de se sauver par la fuite (23),

L'Eglise n'a pas approuvé ces sévérités outrées : elle a cru , que comme il y a une générosité chrétienne qui brave quelquefois Jes périls, il y a aussi une prudence évangélique qui les évite, et qu'il y a des retraites qui ne sont pas des désertions; elle ne prétend pas fermer les lieux de rçfuge,que Jésus-Christ a ouverts lui-même à ses disciples; elle a des égards pour ses enfants, et comme elle craint qu'il n'y ait de la lâcheté dans leur fuite, elle craint aussi qu'il n'y ait de la présomption dans leur confiance.

De là ils ont conclu que les ecclésiastiques sont obligés de demeurer dans la place où Dieu les a mis, pour encourager Je peuple par leurs exhortations et par leurs exemples, qu'ils doivent attendre que la volonté du Seigneur s'accomplisse, et baisser leur tête humiliée savs le glaive qui les menace; que c'est un scandale, que ceux qui doivent conduire les autres, les abandonnent ; que le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis; que le mauvais,

(25) Pulchrior est miles in pugna prselio amissns, quam in fuga salvus. (Tertul. De fuga in persecut.,

qui fuit dès qu'il voit le loup, mérite d'être chassé de sa bergerie ; qu'il faut retenir à cet ouvrier inutile et lâche la rétribution de sa mission, et qu'enfin toute fuite du clergé, dans un temps de persécution, est une espèce de perfidie (24).

Saint Augustin (Epist. 80 Ad Honorât.), n'a guère été moins exact sur la loi de la résidence des ecclésiastiques, dans des temps difficiles et dangereux, tel qu'était celui de l'irruption des Vandales. Il convient que les laïques peuvent se retirer dans les villes et places fortifiées. Ce sont des particuliers, qui n'étant chargés que d'eux-mêmes, ont droit de penser à leur sûreté; leur vie, pour ainsi dire, est toute à eux, et comme ils portent partout la religion et les ministères, ils portent leur âme et leur salut avec eux, et vont chercher les secours dés pasteurs empruntés dans les Eglises étrangères.

Mais il prétend que ceux qui, par leurs ordres ou par leurs bénéfices, sont liés au service de l'Eglise qui les a consacrés et qui U* entretient dans le sacré ministère, n'ont pas la même liberté; que ces liens, serrés par la charité de Jésus-Christ, sont indissolubles ; qu'ils sont devenus débiteurs de leur propre vij, et comme garants du salut éternel de leurs frères, que les besoins spirituels des peuples étant continuels, les ministères le doivent être ; que sur des périls incertains, que Dieu peut détourner quand il lui plaît, il n'est pas juste d'abandonner tant dames rachetées par Jésus-Christ, dont la perte est presque certaine; que c'est dans le temps des persécut ions que la présence du pasteur est plus nécessaire, temps où les fidèles se réunissent, où tout sexe, où tout âge a recours à la prière; où les uns demandent le baptême, les autres la réconciliation, plusieurs la nourriture spirituelle, tous l'édification, l'instruction et la consolation qu'ils ont droit d'attendre des piètres.

Ce saint docteur, mes très-chers frères , convient pourtant que les serviteurs de Jésus-Christ, ministres de ses sacrements et de sa parole, peuvent pratiquer ce qu'il commande, ou qu'il permet dans son Evangile, de fuir d'une ville à l'autre, quand quelqu'un d'eux est spécialement et personnellement recherché, et que son Eglise peut être desservie par d'autres. C'est ainsi que l'Apôtre sort de Damas pour éviter la fureur des Juifs qui voulaient le perdre, se conservant luimême à l'Eglise, et laissant le ministère rempli par ses frères, sur qui la haine ne tombait point. C'est ainsi que saint Athanase, après avoir remis à des prêtres fidèles H courageux la conduite de son peuple d'Alexandrie, fuyait la colère de l'empereur Constantius, portant comme en triomphe par toute la terre le nom et la divinité de Jésus- Christ, dont il était le défenseur; gardant cette foi dans son cœur et dans ses écrits» comme un dépôt précieux que le Saint-Esprit lui avait particulièrement confié) et que

(24) Ejicietnr de villa pastor, detinebi Mur illi nmsionis suae mercedes. il bld.)

les puissances du monde auraient voulu lui arracher; dédommageant ainsi, par les services qu'il rendait a l'Eglise universelle , ceux qu'il devait à son Eglise particulière.

Serviteurs inutiles que nous sommes, nous ne pouvons nous appliquer les exemples de ces grands saints, et nous n'avons d'autre gloire dans nos tribulations quecelJe d'être persécutés comme eux pour Jésus- Christ. Vous avez reconnu par les massacres qu'on a faits de vos confrères du voisinage, qu'on en voulait à tous en général, et à chacun de vous en particulier. Le sacerdoce du Seigneur étaitattaqué tout entier; vous étiez devenus des signes de contradiction et de ruine; ceux à qui vous pouviez confier la direction de vos paroisses, croyaient avoir, aussi bien que vous, le droit de craindre et de fuir. Ainsi le péril étant évident et spécial pour chacun de vous, vous ne pouviez demeurer sans exposer votre caractère et vos personnes ; commettre quelque autre à vos fonctions, c'était une substitution de mort, plutôt qu'un remplacement de ministère.

Nous n'avons pas dessein de justifier ici , ni de blâmer votre retraite, nous avons souhaité que Dieu l'approuvât, et qu'il vous réservât à de plus paisibles travaux pour l'utilité de son Eglise. Quelques-uns ne savent peut-être que trop ce que Jésus-Christ dit à ses apôtres (Matth. X, 23) : Lors donc qu'ils vous persécuteront dans une ville, fuyez dans une autre; indiquant par un excès de bonté, à des esprits qu'il prévoyait devoir être pusillanimes, le port et l'asile de la fuite, dit Tertullien ; ne prétendant pas toutefois qu'ils se servissent de ces paroles comme d'un voile pour couvrir leur lâcheté.

Saint Augustin se plaint aussi de l'abus qu'on fait de cette sentence, dans les dangers de religion, où l'on voudrait naturellement autoriser l'infirmité de la foi, de cette permission évangélique. '

Cependant, mes très-chers frères, c'est sur ce texte et sur plusieurs autres, que s^inl Athanase a fondé Y Apologie de sa fuite. Il croit que Dieu veut ménager le sang de ses serviteurs; que leur vie n'est pas moins précieuse devant lui que leur mort, et que son dessein est plutôt de les éprouver, que de les perdre. En ce temps-là, dit Jésus-Christ dans un autre endroit (Matth., XXIV, lOseq.) , plusieurs trouveront des occasions de scandale et de chute, se trahiront et se haïront les uns tes autres. Il s'élèvera un grand nombre de faux prophètes, qui en séduiront plusieurs; et parce que l iniquité sera accrue, la charité de plusieurs se refroidira... Alors que ceux qui seront dans la Judée fuient sur les montagnes. Les exemples qu'il nous a donnés, ajoute ce Père, sont conformes à sa doctrine, il est conduit en Egypte dans son enfance, pour éviter la fureur d'Hérode... Après la mort de ce prince, étant revenu dans la terre d'Israël, il se retire à Nazareth, pour éviter les embûches d'Archélaùs son fils et son successeur. L'évangéliste remarque (Joan., XI, V7 seq.), qu'après la ré-

surrection de Lazare, lorsque les princes des prêtres et les pharisiens eurent tenu conseil pour trouver le moyen de le faire mourir, il ne se montra plus en public parmi ies Juifs, et se retira dans une contrée qui est auprès du désert... où il se tint avec ses disciples. Le même saint Jean nous apprend (VIII, 59): Que lorsque les Juifs prirent des pierres pour les lui jeter, il se cacha, et sortit du temple... Sur quelques paroles qu'Hérode le téfrarque avait dit de lui, après avoir fait mourir saint Jean, il partit du lieu où il était, dans une barque, et se retira en particulier dans un lieu désert.

Eloignez de votre esprit, mes très-chers frères, toute idée de vaines craintes, et de basses timidités. Si Jésus-Christ s'est soustrait en ces occasions à la violence des hommes; c'est que son heure n'était pas encore venue. (Joan., VII, 30.) Il avait en ses mains sa vie et sa mort (Joan., X, 18), il savait les temps et les moments que son Père avait mis en sa puissance; il attendait que son Eglise fût fondée, et son Evangile consommé: alors il se livra lui-même pour nous, sans fuir, sans demander à son Père des légions d'anges pour sa défense , sans approuver que Pierre tirât l'épée, montrant seulement à la vue du calice, Ja vérité de sa chair mortelle, par son dégoût et par sa tristesse, et soumettant aussitôt sa volonté à celle de son Père, pour rendre son oblation libre, et son sacrifice volontaire.

Quant au conseil, ou au précepte de fui»* d'une ville à l'autre (Matth., X, 23), plusieurs ont cru qu'il ne regardait que la personne et la condition des apôtres, <jue le Père céleste avait destinés à instruire et à ramener les ouailles perdues de la maison d'Israël (Matth., XV, 24); qu'il leur fallait une mesure de temps et de vie pour accomplir l'œuvre apostolique, et pour conduire les premiers fruits de leur mission à maturité ; que si leur Maître les engageait à fuir, ce n'était pas pour éviter le péril des persécutions, qu'il leur enseignait de souffrir^ et qu'il leur prédisait quils souffriraient ; mais pour continuer et pour avancer la prédication de la loi de grâce, de peur que la parole de Dieu, qui demeure éternellement, ne pérît, pour ainsi dire, avec eux, et que le ministère ne fut opprimé avec les ministres; que d'ailleurs ils cherchaient la gloire de Dieu, non pas leur repos, et qu'exerçant partout les mêmes fonctions , et trouvant partout les mêmes obstacles, changer de lieu pour eux, n'était proprement que .changer de persécution. (Tertull., De fuga in persecut.)

Quoi qu'il en soit, mes très-chers frères, ce n'est pas pour favoriser le dégoût qu'on a de la résidence , ni les prévoyances humaines, qui préviennent les dangers de loin, ni la paresse des ouvriers qui se fatiguent de leurs fonctions, que Jésus-Christ a laissé de pareils conseils et de pareils exemples dans son EvangHe. Les saints Pères ont cru qu'il était permis de s'en servir en ces occasions. 1° Quand il no reste plus de catholiques dans

PART. f. OEUVRES ORATOIRES. — M VND, ET LETTRES PASTORALES.

une paroisse: car peut-on croire, ci i t saint Augustin (loc. cit.), que le service ecclésiastique soit nécessaire dans les lieux où il n'y a point de peuple fidèle? 2° Quand les pasteurs sont personnellement poursuivis, et qu'ils substituent d'ailleurs des gens savants et pieux en leur place, à l'exemple de saint Alhanase. 3° Quand leur présence, odieuse aux persécuteurs, peut attirer la persécution sur tout le troupeau. Il nous convient, dit saint Cyprien, de maintenir la paix et la sûreté commune, et de nous absenter quelquefois, quoique cette absence nous soit ennuyeuse, de peur que notre présence n'attire sur vous la hàine et la fureur des gentils, et que nous ne soyons malgré nous, occasion de trouble et de division à plusieurs, nous qui devons procurer le repos à tout le monde (25). k° Quand dans cet éloignement nécessaire, retenant dans leurs cœurs une sollicitude pastorale , et des liaisons de doctrine et de charité, ils se rendent présents en esprit, par leurs soins, par leurs instructions et par leur affection paternelle. C'est ainsi que le même saint Cyprien justifiait sa retraite, écrivant au clergé de Rome. Le peuple de Carthage ému contre les fidèles de cette ville, avait souvent demandé avec des cris violents et séditieux , dans le cirque et l'amphithéâtre , quon lui livrât ce saint évêque, et quon lexposât aux lions, pour servir de spectacle aux gentils, et pour être sacrifié tout ensemble à leur plaisir et à leur fureur. 11 se relira pour quelque temps, moins pour la conservation de sa vie, que pour le repos et la sûreté de ses frères, craignant d'irriter conire eux par sa présence indiscrète, des esprits aigris déjà contre lui. Cependant tout absent qu'il était de corps, il déclare qu'il a été présent par son esprit, par ses secours, par ses avertissements; et qu'il n'a manqué à .aucun de ses devoirs à leur égard, autant que son exil et sa faiblesse lui pouvaient permettre. Il donna part au clergé de Rome des treize lettres pastorales qu'il avait écrites à son peuple durant sa retraite.

C'est dans cette vue, mes très-chers frères, que nous vous avons appelés auprès de nous afin qu'étant sous nos yeux, vous puissiez recevoir de nous les consolations nécessaires, et que vous trouvant dans le centre du diocèse, vous puissiez entretenir des correspondances utiles à ce qui reste de fidèles dans vos paroisses. Aussi vous avons-nous souvent rassemblés pour concerter avec vous les moyens d'assister les pauvres, de conforter les pusillanimes, de ramener môme les coupables. Nous avons rallumé de temps en temps le zèle de quelques-uns, par les considérations de leur étal, et par les exemples de leurs généreux confrères; les invitantd'aller visiter leurs troupeaux dans ces intervalles de paix , où l'éloignement des

(9.5) Oporiet nos paci communi consulere, el intenium, «juamvis c<un laedio animi nostri, déesse vobis, ne pneseiuia nostri invidiam et violeniiam geni lium provocet, et siraus ... (Cypr., lib. m, e/isi. 14.)

rebelles, et la protection des troupes du roi ont laissé quelque repos et quelque liberté de tavailler au salut des âmes. Nous vous avons tous exhortés de veiller et prier dans ces jours de tentation, et de reconnaître, que si vous n'êtes pas obligés de mourir, vous ôies du moins obligés de vivre pour Dieu, et pour les hommes dont sa providence vous a chargés.

La miséricorde du Seigneur sur nous, peut-être aussi l'attention que vous avez eue sur vous-mêmes, vous ont tirés des périls qui vous menaçaient. Tandis qu'ailleurs il en a coûté le sang à tant de prêtres, nous n'en avons perdu qu'un seul, notre clergé n'a fourni qu'une victime aux persécuteurs; c'est pour nous une consolation, nous ne savons si c'est une louange pour vous.

Quant aux règles de conduite qu'il vous convient de garder, mes très-chers frères, dans de si tristes conjonctures, ceux que Dieu, par sa grâce, a retenus dans leur résidence et dans le service de leurs Eglises doivent gémir en secret, pleurer les péchés et les afflictions du peuple, s'acquitter des devoirs de leur ministère avec d'aulant plus d'exactitude et de pureté, qu'ils sont tous les jours menacés de les interrompre; se réunir plus étroitement à leurs troupeaux, par les liens d'une charité et d'une compassion mutuelle ; adoucir les pertes et les inquiétudes des uns par les secours de la miséricorde chrétienne ; ranimer la ferveur des autres par la vertu des sacrements et par la consolation des Ecritures ; former enfin en tous des cœurs contrits et humiliés, afin d'apaiser la colère de Dieu par les pratiques de la pénitence.

Pour vous, mes très-chers frères, que la persécution a fait sortir de vos résidences, et qui soupirez après le rétablissement du culte divin dans vos paroisses, vous devez vous regarder comme des prêtres exilés, ou interdits de vos fonctions, et porter avec vous la honte et la confusion de votre fuite, quoique raisonnable: chacun de vous se doit dire ces paroles du prophète : Ouest le troupeau qui t'avait été confié? « Vbi est grsx qui datus est tibi? » (Jerem., XIII, 20.) Et ne pouvant le nourrir au dehors par vos instructions, vous devez au moins l'entretenir au -dedans de vous par votre affection et par vos prières.

Comme vous êtes rassemblés ici, el que vous n'y pouvez travailler que pour vousmêmes, nous vous avons enjoint à tous de faire une retraite spiiituelle de dix jours dans notre séminaire, pour y réfléchir sur les obligations de votre état, pour y examiner les principes de votre vocation et de votre entrée dans le sacerdoce de Jésus- Christ, et dans la direction des âmes ; de peur que le commerce du monde ne ralcn-

Absens tamm eorpore, necspiritn, necaotis, nec moniiis ineis defui, quoniiniis, secundum Domiui praecepla, fratribus nostrïs, in quilms possem,pio mcdiocriia'.e mea , consulerem. (CiPtt., lib. u , epist. 12.)

tisse votre piété, et que votre inaction dégénérant en indolence, vous ne perdiez la connaissance et 1'habiiude de vos devoirs, en cessant de les pratiquer.

Quoique vous paraissiez déchargés des peines et des travaux du ministère, il vous doit être plus pénible de n'avoir plus à travailler, voire repos vous doit être à charge, et vous êtes d'autant plus à plaindre, que vous sentez le poids de vos obligations, sans avoir le moyen de les accomplir. 11 faut du moins remplir le vide de vos occupations pastorales, et mettre à la place du temps que vous aviez coutume d'employer à la visite des malades, à l'instruction des ignorants, à la consolation des affligés, l'assistance aux saints Offices , les lectures pieuses et utiles, l'élude des saintes Ecritures, et surtout une conversation édifiante, qui inspire la piété que vous prêcheriez dans vos paroisses.

Il ne vous convient pas, mes très-chers frères, de vous répandre dans le monde auquel vous servez de spectacle, aussi bien qiïaux hommes et aux anges. (I Cor., IV, 9.) Le temps de tribulation est un temps de recueillement et de retraite. Eloignez-vous de ces promenades publiques, où la vue des objets mondains, la liberté des discours, les joies séculières et immodestes ne peuvent que blesser la piété des ministres de Jésus- Christ. La religion d'ailleurs étant attaquée par tant d'endroits, il est juste de la faire respecter en vos personnes , et d'ôter aux hérétiques et aux libertins le plaisir malin de compter, en vous voyant, le nombre des prêtres oisifs et des Eglises ruinées.

Evitez les compagnies des gens du monde, qui rie vous sont ni utiles, ni honorables. Vous devez être aussi neu touchés de leurs intrigues et de leurs plaisirs, qu'ils le sont la plupart des malheurs de l'Eglise et de vos pertes particulières. Le commerce que vous aurez avec l'Egypte, vous en fera prendre les mœurs et les coutumes. Ce n'est pas l'esprit de ce monde que nous avons reçu, mais l'esprit de Jésus-Christ. (I Cor., II, 12.) Unissez-vous par les liens d'une charité fraternelle, vous que la tempête a jetés clans le même port. Affligez-vous ensemble, consolez-vous ensemble, raisonnez entre vous sur ce que vous devez à l'honneur de votre sacerdoce et au salut de vos troupeaux.

Gardez-vous sur toutes choses de la trop grande fréquentation avec les personnes du sexe, où il y a souvent du péché et presque toujours du péril et du scandale, et où votre conscience et votre réputation sont également exposées. Le Sage nous avertit , tantôt de ne les pas regarder, tantôt de ne point parler avec elles, parce que leur entretien brûle comme le feu. Ne respicias... Colloquium enim illius quasi ignis exardescit (Eccli., IX, 9), tantôt de ne point s'asseoir et de point manger avec elles. Ne sedeas omnino neque accumbas. (Ibid., 12.) ;

(26) Can. aposl., 34; Conc. Laod., 24; Conc, Carth., 527. — Si clericus in labema corneilens

voulant nous faire craindre pur ces avis diversifiés, les pièges secrets et visibles que le démon nous tend en tout temps, et la multiplicité des dangers où nous jette notre propre fragilité et celle des autres.

Que votre modestie serve comme de rempart à votre chasteté. Fuyez les curiosités . dangereuses, les conversations vaines , les familiarités indécentes , les directions et les visites mêmes des femmes qui paraissent vertueuses, où l'on n'est pas toujours conduit parla charité, et où, sous prétexte de gagner une âme, il arrive quelquefois qu'on en perd deux.

Nous vous avons souvent exhortés à demeurer dans notre séminaire, nies trèschers frères, ou à vivre ensemble dans une honnête société, sous une dépense commune. Nous vous avons permis pour vos commodités, de vous aider du secours de vos familles et de celui des gens de bien qui craignent Dieu et honorent ses ministres. Mais nous vous avons interdit ces tables tumultueuses, où Ton s'entretient d'ordinaire des vanités et des folies du siècle, où l'on blesse la charité par la médisance, la tempérance par les excès, Ja pudeur par l'indiscrétion et la licence. Jésus-Christ a mangé quelquefois avec les pécheurs; il pouvait en faire des saints, et sa sainteté était hors d'atteinte ; mais il est à craindre pour vous que votre vertu ne soit exposée en de pareilles occasions, que votre cœur et vos oreilles n'aient du moins beaucoup à souffrir, et que la compagnie où vous vous trouvez ne condamne votre présence. Il faut que vos repas soient non-seulement sobres, mais encore pudiques ; que de sages et pieux entretiens les assaisonnent; que la frugalité vienne plutôt de la modération de votre esprit, que de la modicité de vos revenus, surtout en ces mauvais jours , où mangeant votre pain sans travail, vous devez le manger avec douleur, et ne pas abuser du bien que l'Eglise vous a laissé, quoique vous n'ayez plus la peine de la servir (26).

Le danger qu'il y a, mes très-chers frères, que le loisir où vous vous trouvez, ne vous jette dans des amusements séculiers, dont la gravité de votre état et la tristesse du temps doivent entièrement vous éloigner, nous engagent à vous défendre les jeux, que les saints canons défendent aux prêtres. L'épée que vous avez vue briller sur vous et qui pend encore sur vos têtes, vous avertit de vous tenir dans une crainte salutaire. Vous vous êtes retirés ici pour chercher la sûreté de votre vie , non pas la eommodité de vos plaisirs. Vous ne devez désirer de gagner, ni craindre de perdre, que les âmes qui vous ont été confiées, et qui se trouvent malheureusement privées du secours qu'elles peuvent exiger de vous. 11 n'est pas permis aujourd'hui de commettre au hasard du jeu les restes des oblations des fidèles. Oseriezvous vous divertir, tandis que les loups ra-

inveniatur, excom. — Convivia publica fugianl : privata, non tanluni sobria, sed Ci puriica colanl.

ŒUVRES COMPLETES DE FLECïIIER.

valent vos champs et dévorent impitoyablement vos ouailles (27)?

Ce n'est pas que nous ayons sujet de nous plaindre de votre conduite sur cet article ; mais nous avons cru qu'il était de notre devoir de vous donner cel avertissement. Des mains consacrées pour la bénédiction des peuples, sont indignement employées à des usages si profanes. Le patrimoine de l'Eglise ne doit pas ainsi être dissipé, et plus la portion que vous en avez est petite, plus il faut avoir d'attention à la ménager. Par le jeu vous dérobez à Dieu des heures destinées à la prière et aux bonnes œuvres; vous déréglez votre esprit, et vous affaiblissez en vous le goût des occupations spirituelles. Vous irritez votre cupidité par des gains et par des pertes, que l'affection ou le besoin rendent considérables , quoiqu'elles ne le soient pas par elles-mêmes. Vous vous exposez, vous et ceux avec qui vous jouez, aux impatiences et à tous les autres péchés que lejeu cause ; vous scandalisez les laïques, et leur rendez votre ministère méprisable.

Nous vous dirons avec l'Apôtre [tphes., V, 15), mes très-chers frères : Ayez donc soin de vous conduire avec une grande circonspection , non comme des personnes imprudentes, mais comme des personnes sages, rachetant le temps, parce que les jours sont mauvais....

Nous vous exhorterons comme lui (Ibid., 19), à vous entretenir de psaumes, dhymnes et de cantiques spirituels, chantant et psalmodiant au Seigneur dans le fond de vos cœurs, et dans les églises où se fait le service divin ; que s il faut donner par nécessité quelque relâche à vos esprits, vous devez en régler le temps, les lieux et la mesure, et non-seulement vous abstenir des divertissements qui peuvent être scandaleux, mais cacher même aux séculiers vos récréations innocentes.

Nous avons appris avec quelque peine, que plusieurs d'entre vous, contre les règles de la douceur et de la bienséance ecclésiastique, vont assister aux fréquentes exécutions qu'on fait des meurtriers qui nous persécutent. Nous leur avons nommé des consolateurs, et ceux qui ne sont pas destinés à être les ministres de leur salut, n'ont pas droit d'aller jusqu'au pied des échafauds, être les spectateurs de leurs supplices. L'Eglise si circonspecte et si charitable, ne peut approuver ces tristes et indécentes curiosités; elle a coutume de prier pour ses persécuteurs, bien loin de s'intéresser à les voir punir; elle laisse à la justice des hommes à faire mourir les corps de ceux qui troublent la paix et le repos de la société, et ne songe qu'à implorer les miséricordes divines pour la conversion de leurs âmes.

La douceur et l'humilité de cœur sont le partage des chrétiens, et principalement des

(27) Isid., De off. eccL, t. H, c. 2; can. 42, 50, Apost.; Conc. Laleran., can. 16. — Clerici ad aléas vel laxillos non ludant , nec uujusmodi ludis in lersint.

Œuvres compl. de Flécuier. I.

prêtres. Il semble qu'on n'a pas tout à fait pardonné à un ennemi qu'on veut voir expirer sur la roue, et quelque innocente que puisse être l'intention, l'action n'est pas de bon exemple. Quelle occupation pour un ecclésiastique, d être le témoin des impatiences d'un homme qui soutfre, et pejtêtrede l'impénitenced'un homme qui meurt, et de porter jusqu'à l'autel, où i! otFre le sacrifice de la propitiation , un esprit rempli de ces images sanglantes 1 Si les conciles (Conc. Turon., 111 ; Conc. Cabilon. 11), ont interdit aux prêtres tous les attraits des yeux et des oreilles qui peuvent les amollir à la volupté, n'auraient-ils pas interdit aussi les horreurs des yeux, qui peuvent endurcir à la vengeance ? Souvenez-vous que nous ne sommes faits que pour prier, et pour intercéder pour les malheureux ; que nous devons avoir non-seulement les mains, mais encore les yeux nets du sang de nos frères, quoique méchants et criminels; que nous n'avons à leur souhaiter d'autres peines, que celles de la pénitence, et que selon saint Augustin (£8), les soutïrances des martyrs, d'ailleurs si saintes et si glorieuses, étaient en quelque façon déshonorées, lorsqu'il eu coûtait le sang de leurs ennemis.

Comme les dons intérieurs de la grâce et de la vocation de Jésus-Christ honorent devant Dieu son sacerdoce, les vertus et les bienséances extérieures de profession , le rendent honorable devant les hommes. Pour cet effet, nous souliaitons, mes très-chers frères, que votre modestie soit connue de tout le monde; que vos paroles, vos actions, vos démarches portent ceux avec qui vous conversez, à glorifier le Père célesie qui est dans les cieux; que vous soyez la bonne odeur de Jésus-Christ (11 Cor., 11, 15), et que votre corps même devienne, pourainsi dire, spirituel, par la circonspection et par la garde de vos sens. Nous vous ordonnons, pour la décence de votre état, et pour l'édification même du public, de porter l'habit long ecclésiastique dans la ville qui est devenue le lieu de votre résidence. C'est pour vous cet habillement de salut et de justice, dont parle le prophète (/sa., LXI, 10), qui est la marque et l'ornement de votre prêtrise ; qui vous distingue des enfants du siècle ; cjui leurimprime quelque respect ; qui vous impose à vous-mêmes une retenue convenable, et qui, joint à la pureté de vos mœurs, vous rend vénérables aux laïques. Nou prions les curés des diocèses voisins de se conformer à la discipline du nôtre, et de se regarder, non comme des étrangers venus de dehors, mais comme citoyens de la même cité des saints , et domestiques de la maison de Dieu.(Ephes., II, 19.J

Nous vous avons exhortés plusieurs fois de dire tous les jours la sainte messe, pour satisfaire à votre piété, et de vous partager

(28) Ne passiones servorum Dei, qua; debent esse in Ecclesia gloriosae, inimicorum sanguine dehonestenlnr. (Aie, epist. 158.)