SCÈNE VIII
MARGUERITE, THÉCLA au fond, LA DUCHESSE.
MARGUERITE, bas, à Tbécla.
Il sort sans nous saluer... Qu'est-ce que cela veut dire?
TIIÉCLA, bas, à Marguerite.
Qu'il est en faveur, et que tout va mal. Aussi je tremble pour ce pauvre Conrad !
MARGUERITE, de même.
Elle lit le rapport... elle fronce le sourcil !.,.
(La duchesse traverse la scène.) ÏHÉCLA, h part.
Conrad est condamné ! ( La duchesse fait une exclamation et va vivement à la table; elle y pose les papiers, s'assied, prend une plume et va pour écrire. ■— Thécla, faisant un mouvement et d'une voix tremblante.)
Madame...
LA DUCHESSE, se lovant.
Ah! princesse... (a elle-même.) Je finirai plus tard cette
affaire. (Haut.) Parlons de vous. (Marguerite se tient à gauche, un peu à l'écart, Thécla au milieu de la scène, la duchesse à droite. ) Je
vous ai fait connaître hier mes intentions... au sujet de votre mariage, et^ docile à ma volonté souveraine, vous n'avez, je m'y attendais, élevé aucune objection... C'est bien, je vous en sais gré. Je craignais, je vous l'avoue, de ne pas trouver la même soumission chez le prince Max de Brunswick, mon neveu ; mais il vient à l'instant même de me déclarer qu il consentait à ce mariage, qu'il le désirait...
THÉCLA et MARGUERITE, à part.
0 ciel î
LA DUCHESSE
Et qu'il ne serait jamais célébré assez tôt au gré de son impatience. A ces causes, nous avons décidé que ledit mariage se ferait ce soir, en famille, à minuit, dans la chapelle du château.
THÉCLA
Mais, madame...
LA DUCHESSE
Bien, vous voilà prévenue. Pas un mot. J'ai là des affai-
LA FRILEUSE
res importantes à examiner, vous pouvez vous retirer.
(Elle s'assied à droite de la table et lit les rapports. — Les deux jeunes filles se sont inclinées et remontent à gauche.)
MARGUERITE, à demi-voix.
Et Votre Allesse obéira?
THECLA, froidement et de même.
Non.
MARGUERITE^ de même.
Comment ferez-vous?
THÉCLA, de même.
Je n'en sais rien, mais je n'obéirai pas.
MARGUERITE, de même.
Et le prince!... Concevez-vous un tel caprice et cette soudaine colère ? Quelle en peut être la cause ?
THECLA, apercevant le chapeau, à gauche, sur le fauteuil.
Ah! regarde là... ce chapeau! Mais, en attendant, c'est fait de nous !
MARGUERITE, toujours à deml-voix.
Aucun moyen de salut...
THÉCLA, de même.
J'en ai un... terrible, peut-être!
MARGUERITE, de même.
Vous m'effrayez !..
THÉCLA, de même.
Mais c'est le seul... pour gagner du temps... et, si je peux compter sur toi?...
MARGUERITE, de même.
A la vie et à la mort.
LA DUCHESSE, écrivant au bas d'un rapport.
« Ordre de poursuivre le lieutenant Conrad d'Halberstadt, comme ayant déserté son poste. »
THECLA, à port.
Grand Dieu !
(Elle fait un pas.) LA DUCHESSE, levant la téte.
Vous êtes encore là, princesse?
THÉCLA
Oui, madame... J'aurais peut-être eu, au sujet de ce mariage... quelques observations...
LA DUCHESSE, sévèrement et fronçant le sourcil.
Hein!
THÉCLA
Mais Votre Altesse les aime si peu... que je n'ai pas osé lui en soumettre une... qui, cependant, me parait avoir quelque importance.
LA DUCHESSE
Et qu'avez-vous, s'il vous plaît, à m'objecter ?
THÉCLA
Que ce mariage me paraît très-difficile... pour ne pas dire impossible 1
LA DUCHESSE, se levant.
Impossible! ., quand je le veux !... quand j'ai, comme tutrice et souveraine, des droits auxquels nul pouvoir ne peut vous soustraire !
THECLA, bas, regardant Marguerite.
Je le sais bien.
LA DUCHESSE
Ce mariage se fera donc, et dès ce soir...
THÉCLA
Je vous en demande bien pardon, madame, il ne se fera pas,
LA DUCHESSE, avec ironie.
Et pourquoi cela?
LA FRILEUSE
THÉCLA, timidement.
Parce que...
LA DUCHESSE
Parce que?...
THÉCLA
C'est déjà fait.
LA DUCHESSE
Que voulez-vous dire?
Que je suis mariée.
LA DUCIÎESSE, poussant un cri et se cachant la téte dans les mains.
Ah!
MARGUERITE
Ah!
THÉCLA, bas à Marguerite.
Tais-toi donc!
LA DUCHESSE, vivement.
Ce n'est pas vrai !... Quelle preuve... quel témoin de ce mariage ?
THÉCLA
Mademoiselle de Waldeck peut vous l'attester. (Bas.) Dis donc que oui. (Haut.) Elle y assistait.
LA DUCHESSE, à Marguerite.
Répondez donc !
MARGUERITE, baissant les yeux et tremblante.
Oui, madame.
LA DUCHESSE
Et ce mari, quel est-il?
THÉCLA
Connaissant d'avance vos intentions bienveillantes à son égard; je vous demanderai la permission de ne pas vous dire son nom.
LA DUCHESSE
Et pourquoi?
THÉGLA.
Parce que vous l'enverriez à Tinstant môme dans quelque forteresse.
LA DUCHESSE, passant à gauche.
C'est le moins qui puisse lui arriver... Mariée!... mariée! une petite tille à qui je ne supposais môme pas une idée !... En attendant, ce mariage est nul et sera cassé comme contracté sans mon aveu, que vous deviez me demander.
THÉCLA
C'est vrai... mais comme Votre Altesse ne me Taurait pas accordé...
LA DUCHESSE
Ah! c'en est trop!... Son nom! son nom?...
THÉCLA
Je ne le dirai pas.
LA DUCHESSE
Je le saurai... n'importe à quel prix î
