SCÈNE V

RINVILLE seulj lisant.

« A monsieur de Rinville. » C'est bien pour moi, et de la main du beau-père; car si je ne le connais pas, je connais son écriture. (Décachetant la lettre.) Je vois qu'ou ne m'attendait que dans quelques heures; mais l'impatience de voir ma joKe future... et puis, avant de lui être présenté, je vou-

lais m'entendre avec le père sur les moyens de plaire à sa fille : est-ce quïl répondrait d^avance à ce que je venais lui demander? (Lisant à voix basse.) Ah! mon Dieu! en voilà plus que je n'en voulais savoir; elle en aime un autre... c'est agréable pour un prétendu ! Et mon père qui m'écrivait en Allemagne de revenir et vite et vite, car c'était là la femme qu'il me fallait. La sagesse, Finnocence même ! 11 avait raison, il fallait se presser; n'y pensons plus! c'est une affaire finie; et après tout, cela doit m'étre égal. Eh bien! non, morbleu! cela ne m'est pas égal ! La fortune, la famille, le voisinage, tout rendait cette aUiance si convenable! On prétend d'ailleurs que la jeune personne est charmante, qu'elle a déjà refusé vingt partis. Et je me disais au fond du cœur : « C'est moi qui suis destiné à triompher de cette indifférence. » Je crois même, tant j'étais sûr de mon fait, que je m'en suis vanté d'avance auprès de quelques amis qui vont rire à mes dépens; et je partirais sans la voir, sans la disputer à mon rival!... (Lisant la lettre.) « Monsieur Charles, un cousin qu'elle aimait dès son enfance,., » Dès son enfance! c'est bien! cela prouve du moins que ma femme est susceptible de fidélité. Il ne s'agit que de donner une autre direction à un sentiment aussi louable que rare. (Lisant.) (( Qu'elle aimait dès son enfance, et qu'elle n'a pas vu depuis sept à huit ans, » Cela n'est pas possible; et je n'y croirais pas, si je ne savais ce que c'est que la constance du premier âge... Eh! mais, morbleu ! quelle idée! en sept à huit ans, il peut arriver tant de changements, même à une figure de cousin, que je pourrais bien, sans être reconnu... Ma foi, qu'est-ce que je risque? d'être congédié. Je le suis déjà. Ne fût-ce que pour la voir, et pour me venger, je tenterai l'aventure. On vient; c'est sans doute le beau-père; je vais toujours commencer par lui.

LES PREMIERES AMOURS