A M. PERROTIN

11 y a douze ans, mon cher Perrolin, que, pensant à l'oubli où, selon moi, mes chansons devaient tomber promplcmcnt, je vous cédai toutes mes chansons, faites et à faire, pour une modique rente viagère de 800 fr. Vous hésitiez à conclure ce marché, que vous trouviez désavantageux pour moi. Avec un autre que vous il l'eût été en effet ; car, en dépit de mes prédictions, le public m'ayant conservé toute sa bienveillance, les éditions se succédèrent rapidement. De vous-même alors, cl à plusieurs reprises, vous avez augmenté cette rente, que ma signature vous donnait le droit de laisser à son premier chilfre. Bien plus, vous n'avez cessé de me prodiguer les soins dispendieui, les attentions délicates d'un dévouement que je puis appeler filial.

La magnifique édition que vous annoncez aujourd'hui, sans nécessité pour votre commerce, est encore un effet de ce dévouement. C'est une espèce de glorification artistique que vous voulez donner à mes vieux refrains ; entreprise que j'ai dû désapprou-

* Par une réserve facile à comprendre, l'éditeur des Chansons de Bé^ ranger hésitait à publier celle lettre, qui était si honorable pour lui ; mais cette lettre devenait un des ornements les plus précieux de Tédition illustrée, ce beau livre auquel ont travaillé les artistes les plus distingués de ce temps-ci, et maintenant que le libraire public, séparément, les Chansons inèdilcs^ où donc pouvait-il trouver une préface plus convenable, un frontispice plus excellent à cetle publication ?

Parmi les chansons inédites qui ont signale notre édition illustrée, les lecteurs retrouveront, non pas sans un clonncment enthousiaste, ce chant de guerre national : Notre e«^, et surtout le Déluge (26 mai 1847), cette éloquente et énergique préitiHibn qui, en moins d'un au, devait être réalisée, ou peu s'en faut encore, dans tous les royaumes de 1 Europe. Déranger avait raison :

Ces pauvres Rui^, Ica voilà tous noyéâ.

Mi A M. PEKROTIN.

ver; en considérant ce qu'elle vous causerait de dépenses et de lieines.

Quelque succès qu'aient déjà obtenu les premières livraisons de celte édition, illustrée par les dessinateurs et les graveurs les plus distingués, commentateurs ingénieux qui trouvent souvent au texte qu'ils adoptent plus d'esprit que l'auteur n'en a su mettre : quelque succès, dis-jc, qu'aient obtenu ces livraisonsy je sens qu'il est de mon devoir de vous venir en aide autmt que cela m'est possible.

Sans avoir la Tatuitu de croire que je manque i la pi'omesse laite au public de no plus l'occuper de moi, je me décide donc a extraire du manuscrit des chansons do ma vieillesse, manuscrit qui vous appartiendra à ma mort, huit ou dix chansons, auxquelles vous pourrez joindre les couplets imprimés le jour du convoi de mon vieil ami Wilhem. J'ai choisi ces chansons parmi celles qui su rapprochent le plus, par les sujets et la forme, du genre de celles dont se composent mes précédents recueils. Ce n'est certes pas un riche présent que je vous fais; mais, quelles qu'elles soient, acceptez-les vite, car l'envie de les reprendre pourrait bien me venir. Vous savez mieux qu'un autre, mon cher Perrolin, combien me coûte aujourd'hui la moindre pulilication nouvelle. Aussi j'espère qu'on ne verra dans ce cliétif larcin fait à mon recueil posthume qu'un témoignage de gratitude donné par le vieux chansonnier à son fidèle éditeur. J'ajoute que près de vingt ans de bonne intelligence entre un homme de lettres et un libraire est malheureusement chose ussez rare , depuis l'invention de l'imprimerie, pour que tous les deux nous en soyons également fiers. En vous otTrant la preuve du prix que j'y attache, mon cher Pcrrotin, je suis à vou? de cœur,

P. J. DE Béiungei;.

Paris, 19dccdnibrc 1846.

/*. S. Je regrette de ne pouvoir vous donner une de mes chansons inédites sur Napoléon: mais je liens à ce que celles-là paraissent toutes ensemble.