M. LUCIEN BONAPARTE

PRINC8 DE r.ANINO.

En 180S(, privé de ressource», las d'esiiéitincei» déçues, versilianl sans but et sans encouragement, sans instruction et sans conseils, j*eu8 ridée (et combien d'idées semblables étaient restées sans résultat), j*eus ridée de metti'e sous enveloppe mes informes poésies et rie les adresser, par la poste, an frère du Pi-cmier Consul, M. Lucien Bonaparte, déjà célèbre par un grand talent oratoire et par Tamour des arts et des lettres. Mon épltre d'envoi, je me le rappelle encore, digne d'une jeune lète toute républicaine, portait l'empreinte de l'orgueil blessé par le besoin de recourir à un protecteur. Pauvre, inconnu, désappointé tant de fois, je n'osais compter sur le succès d'une démarche que personne n'appuyait. Mais le troisième jour, 6 joie indicible! M. Lucien m'appelle auprès de lui, s'informe de m» position, qu'il adoucit bientôt, me parle en poète et me prodigue des encouragements et des conseils. Malheureusement il a^t foiré de

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s'éloigner de la Fi'aûce. J'allais rae croire oublié, lorsque je reçois de Rome une procuration pour toucher le traitement de Tlnstitut, dont M. Lucien était membre, avec une lettre que j'ai précieusement conservée et où il me dit :

c Je vous adresse une procuration pour toucher mon traitement de rinstitut. Je vous prie d'accepter ce traitement, et je ne doute pas que, si vous continuez de cultiver votre talent par le travail, vous ne soyez un jour un des ornements- de notre Parnasse. Soignez surtout la délicatesse du rhythme : ne cessez pas d'être hardi, mais soyez plus élégant, » etc., etc.

Jamais on n'a fait le bien avec une grâce plus encourageante; jaiiiuis, en arrachant un jeune poète à la misère, on ne l'a mieux relevé à ses propres yeux. Aux sages avis qui accompagnent de tels bienfaits, on sent que ce n'est pas la froide main d'une générosité banale qui vient vous tirer de l'abîme. Quel cœur n'en eût été vivement ému ! j'aurais voulu pouvoir rendre ma reconnaissance publique; la censure s'y opposa. Mou protecteur était prosent comme il l'est encore.

Pendant les Cenl-Jours, M. Lucien Bona|[>artc me lit entendre qu'en in'adonnant à la chanson, je détournais mon talent de la vocation plus élevée qu'il semblait avoir eue d'abord. Je le sentais, mais j' li toujours penche ù croire qu'à certaines époques les lettres et les art> ne doivent pas être de simples objets de luxe, et je commençais à deviner le parti qu'on pourrait tire**, pour la cause de la liberté, d'un genre de poésie éminemment national. Je ne sais ce que M. Lucien iiense aujourd'hui de mes chansons ; j'ignore même s'il les coiuiait. Je lui ai plusieurs fois écrit pendant la Itestauration sans eu obtenir de réponse. In vain me suis-je dit qu'eu me répou- (Uiiil il craignait sans doute de nie compromettre, son silence m'a afiligc. Depuis la llévolulion de juillet j'ai cru devoir attendre ia publif.alion de mon dernier recueil pour lui rappeler tout ce qu'il à fiut pour moi.

En ce moment où mes regards se portent en amère, il m'est bien doux de les arrêter sur l'homme illustre qui jadis m'a sauvé de l'infortune ; sur celui qui, en nie donnant foi dans mon talent, a rendu à mon âme les forces que le malheur allait achever de lui ravir! Sa piokrlion placée ailleurs eût pu procurer un grand poëte à la France, mais elle ne pouvait rencoulrer un cœur plus reconnaissant.

Le Mjuvenir de mon bienfaiteur me suivra jusque dans lu tombe.

J'en atteste les larmes que je répands encore après trente ans, lors- 0\ue je me reporte au jour béni cent fois, où, assuré d'une telle protection, je crus tenir de la Providence elle-même une promesse de l)onlieur et de gloire.

Puisse rhoramage de ces sentiments si vrais, si mérités, parvenir jusqu'à M. Lucien Bonaparte, et adoucir pour lui l'exil où mes vrpux jne sont que trop haliitués à l'aller chercher ! IHiisse surtout ma voix ^tre entendue, et la France se hâter enfin de tendre les bras à ceux «le ses enfants qui portent le grand nom dont elle sfra «'(ernellemeni lièreî

Passy, 15 janvier 1855.