DISCOURS PRONONCÉ AU HAVRE

qui, nous l’espérons, ne sera point perdue. Seraitce à moi, pris au dépourvu, arrivé d’hier dans vos murs, d’essayer de prendre la place de M. de Salvandy? Si elle m’eut appartenu, je ne sais ce que j’aurais pu dire en face de ces deux hommes illustres dont votre grande et noble cité est hère à de si justes titres. Aurais-je pu assez admirer la poésie pleine de vérité, la grâce pleine de tendresse, qui respirent partout dans Paul et Virginie? Aurais-je su assez apprécier cette autre poésie et cet autre charme des Vêpres siciliennes et de l’Ecole des vieillards, cette fermeté, cette pureté de style que Casimir Delavigne possédait si bien ; cette faculté précieuse, qui a fait dire à Buffon : « Le génie, c’est la patience? » Aurais-je su vous dire qu’au milieu de sa gloire il aima toujours son pays natal, qu’il n’en parlait qu’avec elïusion, avec attendrissement? C’est ainsi que l’oiseau des mers, planant au loin dans l’azur des cieux, jette pourtant toujours un regard sur la vague où flotte son nid.

Mais, messieurs, vous n’attendez pas que je vous entretienne de pareils sujets sans réflexion, sans travail, sans étude; vous ne voudriez pas me voir improviser presque au hasard sur de tels souvenirs. Vous ne me le pardonneriez pas ; et la seule manière dont je puisse rendre grâce de l’honneur que je reçois ici, c’est de laisser parler des voix plus éloquentes que la mienne.