CHAPITRE

description dé la peste.

Peste est vne maladie venant de l’ire de Dieu , furieuse, tempestatiue, hastiue, monstrueuse, espouuen table, contagieuse, terrible, appelée de Galien beste sauuage, farouche, et fort cruelle, ennemie mortelle de la vie des hommes, et de plusieurs bestes,

1 Ce livre de la P este avait paru en 1668 réuni à quelques chapitres sur la petite vérole , la rougeole et la lèpre, sous le titre de Traicié de la pesie, etc. Il se composait alors de 50 chapitres, plus le chap. 65 , placé après l’histoire de la petite vérole et intitulé : Des incommoditez de la peste, en total 51 chapitres, En 1575, il fut séparé du livre de la petite vérolle, et réduit à 50 chapitres , (bien que la table en indique par erreur 51 ) par la suppression du chap. 34 : Du charbon non pestiféré. En 1579, il regagna 61 chapitres par la division en deux du 50' j en 1585, il arriva au chiffre de 52 par l’adjonction du 30% intitulé: Accidens de peste -, et enfin j’ai cru devoir rétablir le chapitre supprimé , ce qui donne pour cette édition 73 chapitres.

J’ai ajouté en outre un chapitre complémentaire tout spécial, pour un article retranché dès 1579, et qui n’avait pas reparu depuis. Je veux parler du fameux passage sur l’antimoine, qui appartenait, dans les éditions de 1568 et 1575, au chap. 27 : Des rnedicamens purgatifs.

plantes , et arbres^. Les anciens l’ont appelée Epidémie, quand la corruption venoit de l’air qui promptement fait mourir plusieurs en vn instant, et en mesme région *. aussi ont -ils appelé Ëndemie vne maladie qui est propre et familière en certain pays, comme les escrouëlles en Espagne, le gouëlron en Sauoye, la lepre en Guyenne vers Bordeaux, qu’on appelle Gabetz, et en la basse Bretagne

2 Cette définition, un peu trop poétique, est de 1585 , de même que tout le reste de ce chapitre jusqu’à la phrase finale. Dans les éditions précédentes, le titre du chapitre était le même, mais le texte différait complètement ; c’est pourquoi il est essentiel de le reproduire :

« Peste est vne maladie furieuse , qui court generalernent sur tous les hommes, ou sur autres bestes, contagieuse, cruelle et pernicieuse, accompagnée de grands accidens, (qui viennent quant et elle en vn mesme temps) comme heure continue, bubons , charbons , pourpre , nausee , vomissements, et autres. Or elle nuit par sa qualité veneiieuse, de laquelle la force surpasse la condition de pourriture et corruption ordinaire , et non pas à cause de quelque qualité élémentaire, comme par trop excessiue chaleur, froidure, seicheressc et humidité, ou de toute sa nature: car si elle estoit telle, elle tueroit toute personne indifféremment, combien que ne ie vueille pas nier qu’elle ne soit plus griefuc en certains corps, temps, I saisons et pays, comme sont aussi toutes au-

LE VINGT-QVATRIÉME LIVRE j DE LA PESTE.

Cacots, et sont nommçs Ladres blancs :

et ainsi d’autres maladies qui régnent 6s autres prouinces. Or la peste est souuent accompagnée de tres-eruels et pernicieux accidens, qui sourdent iournellcment auec elle : comme fiéure, bubons, charbons, pourpre, flux de ventre, déliré, frenesie, et douleur mordicatiue d’estomach , palpitation de cœur, pesanteur et lassitude de tous les membres , sommeil profond ,

très inatàdieè , ainsi que dit Hippocrates au troisième liure des Aphorismes ( Aphor. 3).

Or tel venin est du tout contraire , principalement 4 l’esprit vital , contenu au cœur > et si l’esprit est plus fort que le venin pes-^ tiferé, il le chasse loing du cœur < au contraire, si le venin est plus fort que les forces de l’esprit vital et qu'il ne puisse résister à son énnemÿ, il s’enfuit arriéré deluy, et demeure vaincu. Et aussi s’il s’eSpànd en la masse sanguinaire où s'ont contenues les humeurs, il les infecte par sa qualité veneneuse, et engendre fleures pestilentielles simples, ou compliquées auec bubons et charbons, et quelquefois aussi plusieurs éruptions et ébullitions de sang, et taches noires parmy le corps , lesquelles sont trouùees aucunes fois de dluerses couleurs, quê 1 oh nomme communément le pourpre , et le tout pronîeht pat la vertu expultrice irritée (forte ou 'debilè>, et ausisi s'é font diUerscs aUeratioBs selon la diuersité des tempe- | raments et corruption de l’hameur où telle vénénosité est fondée, |

« Voila ce qu’il me semble de la description de ceste peste , etc. 1

Ceci est le texte purdel.5G8; en li)75, après ées mots : au troisième liure des Aphorismes, l’auteur a]outàit :

« ... mais de Ceia peut on seulement conclure , que l'effort et furie de la peSte peut estre augmentée ou hebetee , par le moyen ou association d’vne des quatre quaiitez : et non pas que son essence gise et dépende entièrement de l’vne ou plusieurs d’iceiles. »

Il y a aussi plus bas quelques mots ajoutés, mais qui n’altèrent en rien le sens. L’édition de lô7‘J avait suivi celle de 1576,

3ôi

et les sens tous hébétés. Aucuns ont vue chaleur interne bruslante, et sont froids au dehors, auec inquiétude, difficulté de respirer, vomissemens frequens, flux de ventre, flux de sang par le nez et par autres parties du corps, appétit perdu, grande alteration, la langue seiche , noire et aride, regard haue et hideux , la face pâlie et plombine , et quelquesfois rouge et enflambée, tremblement vniuersel, crachement de sang, puan^ teui; des excremens , et plusieurs au-^ très, qui se font selon la pourriture et alteration de l’air pestiféré, et de I la cacochymie de ceux qui en sont frappés. Neanlmoins tous ces aceê dens ne se Irouuent pas tousiours à vne fois, ny en toutes personnes, mais en aucunes s’en apperçoiuent plusieurs, aux autres peu : voire à grand’ peine voit-on deux malades infectés de ceste peste les auoir semblable.s, mais diuers les vns des autres, selon les effects qu’elle produit. Ce qui prouient pour la diuersité du venin , de la cacochymie et complexion des malades , des années et saisons , et des parties qu’elle aura saisies : aussi qu’elle n'estpastousioursd’vnemesme sorte , mais diuerse i’vne de l’autre : qui a esté cause que l’on lui a donné diuers noms^ à sçauoir ftéure pesü‘ lente^ caquesangue^ ^aqndmhe^ swette, trousse - ÿolant , bosse, charbon, pourpre, et autres, que déduirons c,y après. Or l essence de ce venin pestiféré est inconneu et inexplicable, dont nous pouuons dire la peste estre vu quatrième genre de maladie. Car si elle estoit vne intemperature simple , elle serait chaude ou froide , ou humide ou seiche , ou composée d’icelles : et lors auec medicamens cou- Irarians par leur seule qualité chaude, I froide, seiche, humide, ou mixtion-

LË VlNGt-QVATRlKME LlVnK,

nées ensemble , seroit guarie. Si c’es- j toit incommoderation , c’est à dire | mauuaise composition , elle seroit en indeuë conformation ou figure , ou en nombre, ou en magnitude, ou en situation. Si c’estoit aussi solution de continuité , ce seroit érosion , contusion, incision, perforation, morsure, piqueure et ruption, toutes lesquelles choses seroient guaries par les remedesescrits des anciens ; mais elle vient non seulement d’vne simple corruption, mais aussi d’vne contagion d’air pestiféré indicible et inconneuë, qui imprime sur vn corps ja préparé le caractère de son venin. Or me dira quelqu’vn ; comment sera-il possible à vn Chirurgien pouuoir guarir ceste contagion par vraye méthode, attendu que sa cause ne peut estre conneuë? A quoy faut respondre, qu’il faut suiure le mouuement de N ature :

car ayant en horreur la qualité venimeuse qui premièrement saisit le cœur, tasche et s’efforce de chasser et pousser dehors les matières que le venin a corrompu, lesquelles entretiennent le mal , et dont s’engendrent fiéures pestilentielles, carboncles, bubons, pourpre, et autres aecidens, au grand soulagement des parties nobles : tellement que si le tout (ou la plus grande partie) peut estre uinsi poussée dehors sans rentrer au dedans, le patient peut eschapper du danger. Parquoy le Médecin et Chirurgien, qui sont ministres et coadiuteurs de Nature, n’ont autre chose à faire que poursuiure tels mouuemens ; comme en prouoquant les sueurs et vomissemens dés le commencement , et par choses qui fortifient le cœur , vsant de tous remedes esprouués contre la putréfaction et vénénosité. En somme, il faut munir le cœur par antidotes , et attirer au

dehors la matière ooniointe , et poufuoir aux accidens, diuersiliant les remèdes selon la nature d’iceux.

Voila ce qu’il me semble de la description delà Pesie, laquelle n’est iamais vniuerselle, ny d’vne mesme sorte, comme nous auons dit cy dessus.