ET SEMENCES GENERALES DE LA PESTE

PRISES DE LA CORRVPTION DE l’aIR.

Les causes generales et naturelles de la peste sont deux : à sçauoir l’air infecté et corrompu , et l’alteration des humeurs viiiés en nostre corps, et préparés à prendre la peste et air peslilent. Ce qui est prouué par Galien, qui dit, que leshumeurs denostre corps se peuuent pourrir, et acquérir vénénosité 2.

Or l’air se corrompt lors qu’il y a excès és saisons de l’année, lesquelles ne tiennent leur constitution naturelle, qui se fait parce que presque toute l’année a esté humide , à cause des pluyes et grosses nuées. L’hyuer pour la plus grande partie n’a esté froid , ny pareillement le printemps tiede

* Ecdei. 38. — A. P.

* Galien, 6.rfe lacis affeciis. — A. P,

OU temperé, comme il a de coustume ; aussi qu’en automne on voit en l’air flambes ardentes, estoilles courantes, et cometes de diuerses figures, lesquelles choses sont produites des exhalations seiches, L’esté est chaud, et les vents n’ont soufflé sinon du Midy, et encor iceux ont venté tant doucement qu’à peine on les a peu sentir : et quelquesfois aussi on a veu que les nuées estoient poussées du Midy au Septentrion. Telles constitutions de saisons sont escrites par Hippocrates au liure premier des Epidémies, et au troisième liure des Aphorismes ‘ : et véritablement elles rendent l’air du tout pestiféré : car alors par son inlemperature il dispose à pourriture les humeurs sereux de nostre corps, et par sa chaleur non naturelle les brusle et enflamme : toutesfois toutes constitutions non naturelles n’engendrent pas tousiours la peste , mais plustost autres maladies epidemiales.

Quelquesfois l’air pestilent , qui est attiré au corps par vne seule inspiration d’vn pestiféré, rend tous les membres infectés *.

D’auantage, l’air se corrompt par certaines vapeurs meslées auecluy, comme nous auons dit cy deuant, comme par grande multitude de corps morts non assez tost enseuelis en la terre, comme d’hommes, chenaux, et autres choses faisans, vne vapeur putride et charongneuse qui infecte l’air: ce qui sonnent aduient après vne bataille, ou de plusieurs hommes péris par naufrage, puis iettés par les flots delà mer au riuage : ou quand la mer a ietté plusieurs poissons et

> Toutes les éditions du vivant de l’auteur portent seulement : au liure des Epidémies; la leçon actuelle est de 1598.

’ Cette phrase a été ajoutée en 1585.

DE LA PESTE

bestes, lors que lesriuieres font grandes inondations sur la terre, et les rauissent en la mer, dont ils meurent, n’estanspas accoustumés de viureen l’eau salée. Or la mer laisse quelquesfois grande quantité de poissons à sec, quand les gouffres ou ouuertures de la terre faites par le mouuement d'icelle s’emplissent d’eau , ou quand le flot de la mer laisse les grands poissons en estant sortis du profond ; ainsi que de nostre temps vne baleine fut putréfiée en la coste delà Tuscane, et amena la peste par tout le pays. Or les poissons , ( bien que rarement , comme dit Aristote au 8. de l’Histoire des Animaux ‘ ), peuuent estre infectés par les mauuaises exhalations esleuées de la terre qui est au dessous de l’eau, etpassans par dedans icelle ; aussi peuuent sentir la contagion de l’air ambiens, lors qu’ils se mettent sur l’eau. Et pour ces deux causes, il se fait que la peste estant en quelque pays, les poissons sont trouués morts en grand nombre, principalement és estangs, lacs, et riuieres qui sont peu agitées, que l’on appelle eaux dormantes : ce qui ne se fait en la mer ; car par son grand mouuement impétueux, et par sa salsitude, n’est suiette à pourriture : et partant les poissons qui sont en icelle ne reçoiuent l’infection pestilente, comme ceux des eaux dormantes.

Outre-plus, l’air est infecté des meschantes vapeurs de quelques lacs, estangs bourbeux et marescageux , eaux croupies és maisons où il y a des esgouts et conduits sous la terre, qui ne s’escoulent point, et se corrompent en Esté, esleuans certaines vapeurs par vne excessiue chaleur du soleil.

1 Cette parenthèse est une addition de

Comme l’on trouue par escrit , qu’à Padouë il y auoit vn puits que l’on auoit longuement tenu couuert : puis ayant esté descouuert , qui fut en Esté, il en sortit vne grande exhalation putride, tellement que l’air circonuoisin fut du tout corrompu : dont procéda vne peste merueilleuse, qui dura fort long temps, dont bien grand nombre de peuple mourut.

Pareillement l’air extérieur est corrompu par certaines exhalations , fumées et souspirs des vapeurs pourries et infectées, enfermées és entrailles de la terre, ayant esté long temps retenues, croupies et estouffées és lieux tenebreux et profonds d’icelle, sortans par vn tremblement de terre.

Par tremblement de terre les eaux sentent le soulphre ou autre matière métallique, et sont chaudes et troubles ; cela se fait des exhalations de la terre par lesecouëment ou esbranlement d’icelle. On oit diuerses voix, comme gemissemens de ceux qui meurent aux batailles, et aussi diuers cris d’animaux. Semblablement on voit sortir de terre plusieurs animaux , comme crapaux , couleuures , aspics , viperes et autres vermines ».

Et par lesdites exhalations estans sorties , infectent non seulement les hommes et autres animaux , mais aussi les plantes , fruits et grains , et généralement toute, leur nourriture * ; de tant que comme l’eau troublée et puante ne laisse viure le poisson qui est dedans , aussi l’air maling et pestiféré ne laisse viure les hommes , mais altéré les esprits et corrompt les

‘ Les trois phrases qui précèdent, et dont les deux dernières au moins n’ont pas grand rapport avec le reste du chapitre, ont été ajoutées là en 1579.

* Fm peste des plantes est appellée sidération. — A. P.

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humeurs, et finalement les fait mou rir , et mesmement les bestes et plantes, comme nous auons dit.

D’auantage on a veu quelques vns creusans la terre pour faire des puits, sentir vne vapeur si puante et infecte, qu’ils mouroient promptement. Et encores n’agueres és faulxbourgs sainct Honoré de ceste ville de Paris , moururent cinq hommes ieunes et forts, en curant vne fosse où l’esgout du fiens des pourceaux estoit de long temps croupi et retenu sans aucune exhalation : et fut-on contraint emplir de terre ladite fosse, pour l’estouper promptement, et obuier à plus grands accidens.

Semblable chose a esté dés long temps obseruée par Empedocles philosophe , lequel voyant qu’il y auoit vne ouuerture de terre entre les montagnes , laquelle causait la peste pour les mauuaises vapeurs qui en sortoient, la fit boucher, et par ainsi chassa la peste du pays de Sicile.

On a conneu combien cecy estoit vray, par la corruption aduenue des corps morts au chasteau de Pene, sur la riuiere de Lot : auquel lieu l’an 1562, au mois de septembre, pendant les troubles premiers aduenus à cause de la Religion, fut ietté grand nombre de corps morts dedans vn puits profond de cent brasses ou enuiron, duquel deux mois après s’esleua vne vapeur puante et cadauereuse, qui s’espandit par tout le pays d’Agenois et lieux circonuoisins, iusques à dix lieues à la ronde , dont plusieurs furent infectés de la peste. Dequoy ne se faut esmerueiller, veu mesme que les vents soufflans poussent les exhalations et fumées pourries d’vn pays en autre : dont aussi on y voit prouenir la peste, comme auons dit cy

iiiMB livre ,

deuant en la première Apologie ‘.

Or si quclqu’vn vouloit obiecter, disant que si la putréfaction de l’air est cause de la peste, il s’ensuiuroit par nécessité qu’en tous lieux où il y a charongnes, estangs, marescages, ou autres lieux putrides, la peste y seroit tousiours, à cause que l’air reçoit facilement putréfaction : aussi que toute putréfaction, quand elle est entrée au corps par inspiration, engendreroit la peste : laquelle chose est contre l’experience, comme l’on voit en ceux qui habitent et fréquentent és lieux putrides, comme és poissonneries, escorcheries, cemetieres , hospitaux , cloaques , et tanneries ; aussi és laboureurs qui manient et meuuent les fiens pourris et corrompus par putréfaction , et ceux qui curent les latrines et plusieurs autres choses semblables. A cela faut respondre , que la putréfaction de la peste est bien differente de toutes autres putréfactions , pour ce qu’4 y a vne malignité cachée et indicible, de laquelle on ne peut donner raison, non plus que de l’aimant qui tire le fer, et plusieurs medicamens qui attirent et purgent certaines humeurs de nostre corps. Pareillement la malignité occulte qui est en ceste putréfaction pestiférée, n’est point aux autres choses corrompues de corruption ordinaire, lesquelles toutesfois en temps de peste se tournent facilement en semblable malignité, tellement que tontes les apostemes, et fléures putrides, et autres maladies procedan-

i Cette derpière phrase est de 1579; elle fait allusion il l’Apologie de 1572, qui fait aujourd’hui le chap. 15 du livre de, 9 Playes d’Itarquebuses, et où en effet il avait déjà raconté la tneme histoim. Vqfpz tome ii, page 173 et suiv.

DE LA PESTE

tes de putréfaction en temps de peste, i se tournent facilement en telle corruption extraordinaire et du tout estrange. Et parlant, en telle constitution de temps, il fait bon euiter les lieux infects et la fréquentation des pestiférés, de peur que par la vapeur et exhalation de l’air corrompu nous ne soyons infectés : combien qu’aussi il n’est pas necessaire que tous ceux qui attirent l’air pestiféré prennent la peste : car on ne la peut prendre qu’il n'y ait quelque préparation et disposition : ce que l’experience iournaliere démon stre. Aussi Galien le déclaré au liure des différences des fiéures, disant que nulle cause ne peut produire son effet sans que le corps y soit apte et préparé, autrement tous serolent infectés de mesme cause.

Neantmoins par continue fréquentation des lieux et personnes enuenimées de tel venin , on peut acquérir vne disposition et préparation à receuoir icelle peste : car combien que le bois verd ne soit disposé à brusler, si est ce que pour estre long temps au feu, il brusle. Partant ie conseille de se pi'eseruer tousiours, et euiter les lieux et personnes pestiférées : car le venin pris par l’odeur des vapeurs venimeuses , est merueüleusemept soudain, et n’a affaire d’aucun humeur qui luy serue de conduite pour entrer en nostre corps et agir en iceluy, comme nous auons dit par cy douant. Car lesdites vapeurs, estans subtiles, sont facilement attirées auec l’air dedans les poulmons, et d’iceux dedans le cœur ( domicile de la vie ), puis passent par les arteres, et d’elles se communiquent par tout le corps, gastans premièrement les esprits, puis les humeurs, et en la fin la substance mesme des parties solides K

‘ Toutes les éditions portent ici simple-

Or quand nous parlons de l’air pestilent, nous ne voulons qu’il soit estimé simple et élémentaire ; car estant simple, iamais n’acquiert de pourriture, mais par addition et raeslange des vapeurs pourries esparscs on luy.

Parquoy veu que l’air qui nous en^ uironne et est contigu, est perpétuellement necessaire à nostre vie, et que sans luy nous ne pouuons viure , il faut que , selon la disposition , nostre corps soit en plusieurs et diuerses maniérés altéré , à cause que continuellement nous l’attirons par l’attraction qui se fait des poulmons és parties pectorales dediées à la respi" ration, et pareillement par la transpiration qui se fait par les pores et petits pertuis insensibles de tout le corps, et des arteres espandues au cuir : ce qui se fait tant pour la génération de l’esprit de vie, que pour rafraîchir nostre chaleur naturelle.

A ceste cause, s’il est immodérément chaud, froid, humide, ou sec, il altéré et change la température du corps en semblable constitution que la sienne. Mais entre toutes les constitutions de l’air, celle qui est chaude et humide est fort dangereuse , car telles qualités sont cause de putréfaction : ainsi que l’experience nous fait voir és lieux où le vent marin en Esté exerce sa tyrannie, esquels vne viande, tant soit elle fraîche, se cor-

mept ; la substance snême des parties. Mais cela vient de ce qu’elles ont copié trop fidèlement l’édition primitive de 1568, sans faire attention à Yerratum unique de cette édition , ainsi conçue :

« AV l.ECïeVR,

t) Amv lectevr, è la page 10. ligne 0. apres ce mot, parties, faut adiousterce mot, solides. S’il se trouue d’autres fautes, elles sont ou de petite conséquence, ou aisees à vn chacun de corriger. »

LE VINGT QVATRllÉME LIVRE

rompt et pourrit en moins de demie heure. Semblablement nous voyons que l’abondance des pluyes engendre beaucoup de vapeurs, lesquelles lors que le soleil ne les peut résoudre et consumer , altèrent et corrompent l’air, et le rendent idoine à la peste. Mais il faut icy noter que la pourriture qui vient des corps morts des hommes , est plus pernicieuse aux hommes que celle des autres animaux : aussi celle des bœufs aux bœufs, des cheuaux aux cheuaux, des pourceaux aux pourceaux , ainsi des moulons et autres animaux : ce qui prouient pour la sympathie et concordance qu’ils ont les vns aux autres, comme on voit qu’en vne famille et personnes qui sont de semblable tempérament, si l’vn est espris de peste , elle se communique ordinairement à tous. Toutesfois on a veu aussi pour escorcher des bœufs et autres bestes mortes de peste, l’escorcheur mourir subitement, et le corps d’iceluy deuenir tout enflé.

Le tonnerre et eselairs, par son grand bruit et tintamarre, esmeut si vehementement l’air, qu’il fait renforcer la peste L

Or pour conclure des effets diuers de l’air, nous dirons que, selon qu’il est diuers et dissemblable, aussi il rend dissimilitude d’affections et differens effets, mesmes es esprits, lesquels il rend gros et hébétés, ou subtils et aigus : et pour le dire en vn mot, l’air a empire sur tous les hommes et autres animaux, plantes, arbres, et arbrisseaux.

1 Celle courte phrase, qui rompt la liaison des idées, a été intercalée ici en 1685.