CHAPITRE VI

Discosn DES AVTHEVRS TOVCHANT LE NATVREL DE LA LICORNE.

Moindre n’est la contrariété des autheurs touchant le naturel de ladite licorne. Car Pline , au lieu cy dessus allégué, la dit estre la plus furieuse de toutes les bestes ; mesmes qu’elle hurle fort hideusement, et que iamais on ne la prend viue. Cardan la dit pareillement estre fort cruelle, comme naissant és lieux déserts d’Æthiopie, en terre orde, et entre les crapaux et bestes venimeuses C

Gesnerus dit que le Roy d’Æthiopie, en l’Epistre Hébraïque qu’il a escrite au Pontife de Rome , dit que le Lion craint infiniment la Licorne, et que quand il la voit, il se retire vers quelque gros arbre, et se cache derrière ledit arbre. Lors la Licorne , le voulant frapper, fiche sa corne bien auant dans l’arbre., et demeure là prise, et lors le Lion la tue^: toutesfoisil adulent aucunesfois autrement.

Autres au contraire la disent fort douce , benigne , et d’vne mignotise la plus grande du monde, pouruen que l’on ne Toffense point. Louys de Barlhame, en ses Nauigations cy dessus alléguées, est de ceste opinion, niant les Licornes estre cruelles , comme en ayant veu deux enuoyées d’Æthiopie au Soudan , qui les faisoit nourrir en la Mecque, ville de l’Arabie heureuse (où est le sepulchro de Mahomet ) enfermées en certains treillis , qui n’estoient nullement fa-

‘ Ce paragraphe se lisait déjà textuellement dans le chapitre de 1679.

DE LA LICORNE

rouches. Theuet dit auoir voyagé en ces régions là , et s'estre enquis diligemment des habitans : n’auoir toutesfois iamais scen rencontrer homme qui en eust veu, ou qui eust peu rapporter quelque certitude de la figure et nature de ceste beste ».

Othodit auoir veu et manié à Rome, au magasin du thresor des Papes, vne corne de licorne qui estoit luisante et polie comme yuoire , et qu’il fust fort esmerueillé de la voir si petite, se prenant à rire, veu qu’elle h’auoit à grand’peine que deux palmes de longueur : on luy dist que par

i Tout ce paragraphe est copié du chapitre de 15Î9, où il suivait iihmédiatetnent celui auquel se rapporte la note précédente; mais il était d’abord un peu plus étendu. Ainsi la première phrase était ainsi conçue :

« Autres au contraire la disent estre fort douce etbenigne, et d’vue mignotise la plus grande du monde, pourueu que malicieusement on ne l’ofTenee : car ils disent comme ainsi soit qu’elle ne pastui é en terre , estant la longueur de la corne qu’elle a au front, force est qu’elle pasture és arbres fruitiers , cl és râteliers, ou en main mangeant toutes sortes de fruicts qu’on lui offre, Comme herbes, gerbes, pommes, poires, oranges, llrouzelle, et toutes sortes de legumaige, iusques là qu’ils feignent icelle s’amouracher des filles, prenant tel plaisir à les contempler, qu’elle est souuent prise par ce moyen. »

El à la fin du paragraphe, l’auteur ajoutait:

« Or ces contrarîelez d’opinions me font iüger, que tout ce qu’on dict des Licornes est chose controuuee à plaisir par les peintres et historietrs : car comme le chemin qui va droit en quelque lieu est vn, et les dest )urs au contraire sont plusieurs : ainsi la sentence de vérité est tousiours vne et semblable à soy, et celle de mensonge est tousiours diuerso et bigarrée do contrariété et répugnance. »

le trop grand et frequent vsage de l’anoir maniée, elle estoit deiieniie ainsi petite.

Il y en a aussi qui est gardée par grande singularité dans le chœur du grand temple de Strasbourg, laquelle est de longueur de sept pieds et demy, encore l’on a coupé fuiTiuement le bout de la pointe , laquelle sans cela seroit encore plus longue. Elle est par le bas de la grosseur d’vu bras, et va en tortillant comme vn cierge qui est tors, et s’estend vers la pointe en forme de pyramide, estant de couleur noirastre par dehors, comme vn blanc salli pour auoir esté manié : et par dedans elle est blanche comme yuoire, ayant vn trou au milieu comme pour mettre le petit doigt, qui va tout au long.

Les cornes qui se monstrent aux festes solennelles publiquement à Venise, au temple de sainct Marc, different de ceste-là en grandeur, couleur, et figure , tellement qu’il n’y a nulle conformité entre elles.

Pareillement en l’eglise de sainct Denys en France , il y a, à ce qu’on dit, vne corne de licorne qui en grosseur, longueur, et'figure, se rapporte aucunement à celle de Strasbourg.

Or si lesdites cornes ne sont de vrayes Licornes, de quelles bestes sont elles? dira quelqu’vn. Theuet a opinion que telles cornes ne sont que dents d’elepbans , ainsi cernelées et mises en œuure : Car ainsi, dit-il, les desniaiseurs qui se trouuent en Louant, vendent les rouelles des dents de Robart pour cornes de licornes , les creusent et allongent à leur aise.

Et à la vérité ceslo corne de licorne , estant brusléc, rend et respire semblable odeur que fyuoire. Et à fin que cesle façon de conlrefaire ne semble impossible, Cardan dit que les

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DISCOVRS

dents des elephans se peuuent amollir et eslendre comme les cornes de bœuf‘.

Loiiys de Paradis, Chirurgien natif de Vitry en Partois, duquel i’ay fait mention cy douant , dit auoir veu en Alexandrie d’Egypte deux aiguilles, appellées les aiguilles de César, hautes et grandes à merueilles, néantmoins chacune toute d’vne piece : et tient-on pour vray qu’elles sont de pierres fondues. Hors ladite ville en uiron huit cens pas, il y a vne colomne, qui s’appelle la colomne de Pompée, de merueilleuse grosseur et hauteur, tellement que c’est tout ce que peut faire le plus fort homme de ielter vne pierre sur le sommet d’icelle. La grosseur est telle que cinq hommes, ayans les hras estendus , ne la pourroient enlourer : neantmoins on dit qu’elle est toute d’vne piece , et de diuerses couleurs de pierres, comme noire, grise, Manche, incarnate, et dit-on qu’elle est aussi de pierres fondues. Que si ainsi est que de telle matière on ail peu construire lesdites aiguilles et colomne, qui empeschera que l’on ne puisse contrefaire les cornes de licornes?

* Ce paragraphe est extrait presque textuellement du chapitre de 1579, et il finissait alors par cette réflexion : mais qui a-U sous le ciel , que l’auare curiosité des hommes du temps présent ne contreface? —■ D’un autre côté il convient de noter qu’il y avait ici une figure d’éléphant empruntée au livre des Monstres de 1579, sans le texte qui l’accompagnait, lequel s’était trouvé dès lors supprimé. J’ai reproduit ce texte dans l’appendice des Monstres, à la fin de ce volume.