CHAPITRE XV

QVESTION TOVCHANT LES VERTVS PRE- TENDVES DE LA LICORNE. RESPONSE.

Cela supposé , et qu’il se Irouue quantité de cornes de licoroes, et que chacunen ait,àsçauoir si elles ont telles vertus et efficaces contre les venins et poisons qu'on leur attribue ?

le dis que non. Ce que ie prouuerây par expérience, authorité, et raison

Et pour commencer à l’experience, ie puis asseurer , après l’auoir esprouué plusieurs fois, n’auoir iamais conueu aucun effet en la corne prétendue de licorne. Plusieurs tiennent que si l’on la fait tremper en l’eau, et que de ceste eau on face vn cercle sur vne table, puis que l’on mette dedans ledit cercle vn scorpion ou araignée, ou vn crapaut, que ces bestes meurent, et que elles ne passent aucunement par dessus le cercle, voire que le crapaut se créue. le l’ay expérimenté, et trouuay cela estre faux et mensonger: car lesdils animaux passoient et repassaient hors du circuit du cercle, et ne mouroient point.

Mesmenient, ne me contentant pas d’auoir mis vn crapaut dedans le cir-

1 Ce premier paragraphe se retrouve à très peu prés dans le chapitre de 1579. Mais pour tout le reste du chapitre, il n’y existe qu’en germe; alors Paré se bornait à cette phrase :

« S’il est question de rexperience,ie puis asseurer, apres l’auoir esproiiué plusieurs fois, n’auoir iamais trouuénl cogneu aucun elTect en la corne de Licorne. »

On peut remarquer du reste que Paré a beaucoup emprunté à ce chapitre pour composer son EpUrc dédicatoirc.

cuit de l’eau où la licorne auoit trempé, par dessus lequel il passoit et repassoit ; ie le mis tremper en vn vaisseau plein d’eau, où la corne de licorne auoit trempé, et le laissay en ladite eau par l’espace de trois iours, au bout desquels le crapaut esloit aussi gaillard que lors que ie l’y mis.

Qnelqu’vn me dira, que possible la corne n’estoit de vraye licorne. A.

quoy ie responds, que celle de sainct Denys en France, celle du Roy, que l’on tient en grande estime, et celles des marchans de Paris, qu’ils vendent à grand prix, ne sont donc pas vrayes cornes de licornes : car c’a esté de celles-là quei’ay fait espreuue. Et si on ne me veut croire, que l’on vienne à l’essay comme moy, et ou connoistra la vérité contre le mensonge.

Autres tiennent que la vraye licorne estant mise en l’eau, se prend à bouillonner, faisant esleuer petites bulles d’eau comme perles. le dis que cela se fait aussibien auec cornes de bœuf, de chéures, de mouton, ou autres animaux : auec dents d’elephant, tests de pots, tuilles, bois , bol armene, et terre sigillée : et pour le dire en vn mot, auec tous autres corps poreux.

Car l’air qui est enclos en iceux sort par les porosités, pour donner place à l’eau, qui cause le boüillonnement et les petites bubes qu’on voit esleuer en l’eau.

Autres disent, que si on en faisoit aualler à vn pigeon ou poulet qui eusl pris de l’arsenic sublimé ou autre venin, qu’il n’en sentiroit aucun mal. Cela est pareillement faux, comme l’experience en fera foy.

Autres disent, que l’eau en laquelle aura trempé ladite corne, esteint le feu volage, appellé lierpes miliarü.

le dis que ce n’est pas la vertu de la corne, mais la seule vertu de l’eau,

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qui est froide et hittnide, contraire au mal qui est chaud et sec. Ce qui se trouuera par effet, en y appliquant de la seule eau froide, sans autre chose.

Et pour prouuer mon dire, Ü y a vue honneste dame marchande de cornes de licornes en ceste ville, demeurant sur lepont au Change, qui en a bonne quantité de grosses et de menues, de ieunes et de vieilles. Elle en tient tousiours vn assez gros morceau attaché à vne chaîne d’argent, qui trempe ordinairement en vneaiguiere pleine d’eau, de laquelle elle donne assez volontiers à tous ceux qui luy en demandent. Or n’agueres vne panure femme luy demanda de son eau de Licorne : aduint qu’elle l’auoit toute distribuée, et ne voulant renuoyer ceste panure femme, laquelle à iointes mains la prioit de luy en donner pour esteindre le feu volage qu’auoit vn sien petit enfant, qui oceupoit tout son visage .• en lieu de Peau de licorne, elle luy donna de l’eau de riuiere en laquelle nullement n’auoittrempé la corne de licorne. Et neantmoins, ladite eau de riuiere ne laissa pas de guarirlemal de l’enfant.

Quoy voyant ceste pauure femme, dix ou douze iours après, vînt remercier madame la marchande de son eau de licorne, luy disant que son enfant estoit du tout guari ».

Ainsi voila comme l’eau de riuiere fut aussi bonne que l’eau de sa licorne : neantmoins que elle vend ladite corne prétendue de licorne beaucoup plus ehere que l’or, comme on peut voir par la supputation. Car à vehdre le

» Histoire gentille et bien à propos. — X. P.

grain d’or fin onze deniers pite, la liure ne vaut que sept vingts huit escus sol : et laliure de corne de licorne contenant seize onces , contient neuf miî deux cents seize grains : et la liure à dix sols le grain, la somme se monte à quatre vingt douze mil cent soixante sols, qui sont quatre mil six cens huit linres, et en escus, mil cinq cens trente six escus sol. Et mesemble qu’à ce prix la bonne femme ne vend pas moins sa licorne, que Ost vn certain marchand Tudesque, lequel en vendit vne piece au Pape Iules troisième, douze mil escus, commerecite André Baccy, Médecin de Florence, en son liuredelaNaturedela licorne.

Mais laissans ces bons marchands, reuenons à l’experience.

On dit d’auantage que la corne de Licorne sue en presence du venin.

Mais il est impossible, parce que c’est vn effet procédant de la vertu expultrice. Or ladite corne est priuée de telle vertu : et si on l’a veu suer, cela a esté par accident , veu que toutes choses polies, comme le verre, les miroirs , le marbre , pour quelque peu d’humidité qu’ils recoiuent, mesmes de Pair excessiuement froid et humide, ou chaud et humide, apparoissent suer : mais ce n’est vraye sueur, car la sueur est vn effet d’vne chose viuante. Or la corne de Licorne n’est point vne chose viuante : mais pour estre polie et fraîche , elle reçoit vn ternissement de l’air froid et humide, qui la fait suer.

Autres disent que la mettant prés le feu, elle rend vne odeur de musc : aussi que l’eau où elle aura trempé deuiendra laicteuse et blanchastre.

Telles choses ne se voyent point»

comme l’experience le roouslre.

DE LA LICORNE