CHAPITRE XVI

FREWE FAITE PAR AVTHORITÉ,

Quant à l’authorité, il se Irouuera la plus part des doctes, gens de bien, et expérimentés Médecins, qui asseureront ceste corne n’auoir aucune des vertus qu’on luy attribue

S’il faut commencer aux anciens, il est certain qu’Hippocrates, ny Galien, qui toutesfois se sont semis de la corne de cerf et de riuoire, n’ont iamais parlé de ceste corne de licorne '^: ny mesme Aristote, lequel toutesfois au cbap. 2. du liu. 3. des Parties des animaux, parlant de ceux qui n’ont qu’vne corne, fait mention de l’asne Indien, et d’vn autre nommé Oryx, sans faire aucune mention de la licorne : combien qu’il parle en ce lieu des choses de moindre conséquence.

Or s’il faut**Yenir aux modernes, Christofle l’André , Docteur en Médecine, en son opuscule de l’Oecoiatrie, escrit ce qui s’ensuit. « Aucuns Médecins font vn grand cas de la corne d’vne beste nommée Monoceros , que nous appelions vulgairement la Licorne, et disent qu’elle guarantit de venin, tant prise par dedans, qu’appliquée par dehors. Ils l’ordonnent contre le poison , contre la peste, voire desia creée au corps de l’homme, et pour le dire en vn mot,

1 Ce premier paragraphe existait déjà dans le chapitre de 1579; mais, immédiatement après , l’auteur eu appelait à l’autorité de Rondelet, que l’on trouvera alléguée plus bas.

* Cette citation d’IUppocrate et de Galien se trouve déjà dans le chapitre de 1579, mais un peu plu» loin que le paragraphe précédent.

ils en font vn alexitere contre tous venins. Toutesfois estant curieux de si grandes propriétés qu’ils attribuent à ladite corne, ie l’ay bien voulu expérimenter en plus de dix, au temps de pestilence : mais ie n’en trouuay aucun effet louable, et me reposerois aussi tost sur la corne de cerf ou de chéure, que sur celle de la Licorne.

Car elles ont vue vertu d’absterger et mondifier : partant elles sont bonnes à reserrer genciues flestries et molles. D’auantage, lesdites cornes estans bruslées et données en breu uage, apportent merueilleux confort à ceux qui sont tourmentés de flux dysentériques, Les anciens ont laissé par escrit, que la corne de cerf rédigée en cendre est vne plus que credi ble medecine à ceux qui crachent le sang, et à ceux qui ont coliques, iliaques passions, nommées miserere met; et comme chose de grande vertu, la meslant aux collyres , pour faire seicher les larmes des yeux. «Voila ce que ledit l’André a escrit delà corne de licorne.

Rondelet dit , que toutes cornes en general n’ont ny saueur, ny odeur, si on ne les brusle : parquoy ne peuuent auoir aucune efficace en medecine , si ce n’est pour desseicher. Et ne suis point ignorant, dit-il, que ceux qui tiennent telles cornes pour leur profit , ne donnent à entendre au peuple qu’icelles ont grandes et inestimables vertus , par antipathie , de chasser les serpens et les vers, et de résister aux venins. Mais ie eroy , dit-il , touchant cela , que la corne de licorne n’a point plus grande efficace , ny force plus asseurée , que la corne de cerf, ou que iiuolre :

qui est cause que fort volontiers, en mesmes maladies , i’ordonne la dent d’clephant aux pauures, et aux ri-

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ches celle de licorne , parce qu’ils la désirent, s’en proposons heureux succès Voila l’aduis de Rondelet . lequel indifféremment en pratiquant pour raesmes effets, en lieu de la li corne ordonnoit non seulement la corne de cerf ou dent d’elephant, mais aussi d’autres os

le me suis enquis de monsieur Duret, pour la grande asseu rance que i’auois de son haut et tant célébré sçauoir, quelle opinion il auoit de la corne de licorne : il me respondit , qu’il ne pensoit icelle auoir aucune vertu contre les venins , ce qu’il me confirma par bonne, ample et vallable raison ; et mesme me dit qu’il ne doutoit de le publier en son auditoire , qui est vn theatre d’vne infinité de gens doctes , qui s’y assemblent ordinairement pour l’oüyr^.

le veux bien encore aduertir le lecteur, quelle opinion auoit de ceste corne de licorne feu Monsieur Chappelain, premier Médecin du Roy Charles IX, lequel en son viuant estoit grandement estimé entre les gens

‘ Tout ce paragraphe est repris du chapitre de 1679, et, au lieu de ces mots qui le terminent : mais aussi d’auires os, on y lisait: mais aussi les os des chenaux et des chiens, et des mirabolans.

2 On lisait également ce paragraphe dans l’édition de 1679, mais un peu plus étendu. Ainsi, au texte actuel, l’auteur ajoutait, parlant toujours de Duret :

«...Que si quelquefois il ordonnoit de ceste corne, que ce n’estoit seulement que pour les débilitations de cueur qui aduiennent, à raison d’vne grande quantité de serositez et eaux qui nagent en l’orifice de l’estomach, qui affadissent les personnes, et les rendent toutes decoiitenancees, dé tant que telle racleure de corne meslee'aux autres de pareille faculté, a vertu pour sa terrestrité, de deseicher et tarir lesdictes humiditez. »

doctes. Vn lotir liiy parlant du grand abus qui se commettoit en vsant de la corne de Licorne, le priay (veu l’authorité qu’il auoit à l’endroit de la personne du Roy nostre inaistre , pour son grand sçauoir et expei ience) d’en vouloir ester l’vsage, et principalement d’abolir ceste coustume qu’on auoit de laisser tremper vn morceau de licorne dedans la coupe où le Roy beuuoit, craignant la poison L II me fit response, que quant à luy, véritablement il ne connoissoit aucune vertu en la corne de licorne:

mais qu’il voyoit l’opinion qu’on auoit d’icelle estre tant inueterée et enracinée au cerueau des princes et du peuple, qu’ores qu’il l’eust volontiers ostée, il croyoit bien que par raison n’en pourroit estre maistre.

loint , disoit-il , que si cesie superstition ne profite , pour le moins elle ne nuit point, sinon à la bourse de ceux qui l’acheptent beaucoup plus qu'au poids de l’or , comme a esté monstré cy deuant. Lors ie luy repliquay, que pour le moins il en voulust doncques escrire, à fin d’effacer la faulse opinion de la vertu que l’on croyoit estre en icelle. A quoy il respondit, que tout homme qui entreprend d’escrire de chose d’importance , et notamment de réfuter quelque opinion receuë de long temps , ressemble au Hibou, ou Chahuant, lequel se momstrant en quelque lieu eminent, se met en butte à tous les autres oiseaux qui le viennent becqueter, et luy courent sus à toute reste : mais quand ledit hibou est mort , ils no ne s’en soucient aucunement 2. Ainsi

* Coustumierement on laissait tremper vn morceau de Licorne dans la Coupe du lloy.—h. . P.

d’vn homme bien aduisé. Iklle similitude. — A. P.

DE Lk

rapportant ceste similitude à luy , il me dit , que de son vivant il ne se metlroit iamais en butte pour se faire becqueter des enuieux et medisans , qui entretenoient le monde en opinions si faulses et mensongères :

mais il esperoit qu’aprés sa mort on trouueroit ce qu’il en auroit laissé par escrit

Considérant donc ceste response qu’il me fit lors, ioint aussi qu’on n’a rien apperceu de ses escrits depuis sa mort, qui fut il y a enuiron onze ans ou plus, ie m’expose maintenant à la butte qu’il refusa pour lors. Que s’il y a quelqu’vn qui puisse m’assaillir de quelque bon trait de raison ou d’experience , tant s’en faut que ie m’en tienne offensé , qu’au contraire ie luy en sçauray fort bon gré, de m’auoir moustréce qu’oncques ie n’ay peu apprendre des plus doctes et signalés personnages qui furent , et sont encore ep estime pour leur doc-

1 Cette histoire de Chapelain était déjà mentionnée en 1679, mais avec une rédaction toute différente. La voici :

« Parquoy feu monsieur Chapelain disoit, que fort volontairement il eust osté ceste couslume de laisser tremper vn morceau de Licorne dedans la coupe où le Roy beuuoit , n’eust esté qu’il cognoissoit ceste opinion estre si inueteree et enracinée au cerueau des hommes, qu’il craignoit bien que par raison ne pourroit estre le maistre : loinct, disoit-il, que si ceste superstition ne profite, que pour le moins aussi elle ne nuisoit point, sinon à la bourcede ceux qui l’achètent au poix de l’or : ou bien aussi par accident, de tant que les grands seigneurs (il faut sans doute lire ici un mot passé, confians) en la vertu alexitaire de ceste Licorne, ne tiennent conte de s’asseurer et preseruer par autre moyen raisonnable contre les venins et empoisonneurs. »

Je ne vois pas pourquoi cette dernière réllexion si juste a été retranchée en 1682.

LICORNE. ÔOQ

trine singulière, ny mesme d’aucun effet de nostre licorne.

Vous me direz ; puis que les Médecins sçauent bien, et publient euxmesmes, que ce n’est qu’vn abus de ceste poudre de licorne , pourquoy en ordonnent-üs? C’est que le monde veut estre trompé, et sont contraints lesdil s Médecins bien soutient d’en ordonner, ou pour mieux dire, permettre aux paliens d’en vser, parce qu’ils en veulent. Que s’il aduenoit que les paliens qui en demandent , mourussent sans en auoir pris, les parens donneroienl tous la chasse ausdits Médecins, et les descrieroient comme vieille monnoye.