I 48 LA BOUQUETIÈRE

hiéroglyphe végétal. « De mon temps et du vôtre, me dit-elle, nous ne songions pas à faire parler les fleurs: une jacinthe, une rose, un œillet, ne voulaient rien dire, ou du moins disaient la même chose; aujourd’hui chaque fleur est une lettre, une pensée, ou un sentiment; et telle est l'énergie de ce langage, qu’en mettant cette oreille-d'ours à la place de ce pied-d'alouette, je serais certaine de faire évanouir la personne à laquelle ce bouquet est destiné. Je ne jugeai pas à propos d’eutamer une dissertation savante avec madame Bernard, pour lui apprendre l’origine d’une langue qui a le grand inconvénient de ne pouvoir se parler que pendant une saison ; j’aimai mieux tirer parti de la bonne volonté qu’elle avait de m’instruire, en la questionnant sans affectation sur les personnes qui se présentèrent successivement à son riant comptoir.

Je remarquai d’abord trois enfants uniformément vêtus, et conduits par une gouvernante dont les soins avaient quelque chose de la tendresse d’une mère. Ils venaient se pourvoir d’un bouquet pour la fête de leur graud-papa. On leur remit à chacun un petit bouquet de pensées et d'immortelles; c’est en vain que les marmots demandaient de plus belles fleurs : la gouvernante leur répondait que M. l’abbé ( c’était probablement leur précepteur ) avait bien recommandé qu’on n’en prît pas d’autres; j’en devinai la raison en prêtaut l’oreille au compliment

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que l’aîué marmottait à voix basse. J'appris de madame Bernard que ces enfants étaient fils et petitsfils de M. R"**, notaire, et qu’ils appartenaient à une de ces familles plus nombreuses à Paris qu’on ne le croit généralement, où les mœurs et les vertus sont héréditaires, et dont les habitudes patriarcales se conservent avec un respect religieux de génération en génération.

Un moment après, je vis arriver une petite feminede-chainbre bien leste, bien accortc, dont j’examinai peut-être avec un peu trop de complaisance la grâce et la gentillesse: elle était vêtue d’une robe à guimpe de mousseline rayée, recouverte d’un tablier à poches en perkale éblouissante de finesse et de blancheur. Il y avait beaucoup d’art et de coquetterie dans l’arrangement du bonnet de dentelle, surmonté d'un fichu de Madras, qui composait sa coiffure, et même dans le joli bas de coton ù jour, dans le petit soulier de prunelle noire dont elle était chaussée. La fringante soubrette venait faire sa provision journalière de fleurs pour le boudoir de sa maîtresse. Je cherchais à deviner l’état de cette dernière, en écoutant sa femme-de-chambre faire à madame Bernard une description naïve « de ce boudoir en glaces, la plus belle pièce du logement, dans lequel un double rideau de mousseline et de taffetas ne laissait pénétrer qu’un demi-jour, et où tout était sacrifié à l’effet ou à l’agrémeut d’uu lit de repos en

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levantine bleu de ciel, garni de franges noires »

J’hésitais encore à prononcer, lorsque la jeune fille, après avoir entassé dans une grande corbeille des gerbes de roses, d'œillets, de fleurs d’orange, sortit en disant à la bouquetière , avec un sourire d’une expression maligne : « Monsieur passera chez vous, n

Madame Bernard commençait à me donner quelques détails sur la soubrette, sur la dame et sur le Monsieur qui avait un crédit si bien établi chez elle: nous fûmes interrompus par un beau jeune homme au regard mélancolique, qui se fit apporter la corbeille aux Jleurs mêlées, en assembla quelques unes, et sortit eu jetant une pièce d’argent sur le comptoir. “ Tous les jours, me dit-elle après qu’il fut parli, et en prévenant la question que j’allais faire, ce jeune homme vient composer ici son courrier; il me croit étrangère à son langage, et ne se doute pas qu’il me tient lui-même au courant de son intrigue: aujourd’hui, par exemple, son bouquet de narcisses, de réséda , et d'anémones, indique un violent accès de jalousie, et menace d’une rupture la dame de scs pensées, que je ne vous nomme pas pareeque c’est une de mes meilleures pratiques; celle-ci lui portera sa réponse ce soir, sur son chapeau de paille, dans la grande allée des Tuileries: il est probable qu’elle se disculpera par une touffe de bluets, à moins qu’en le prenant au mot sur le