DE SAINTE-CASTELLE

voulu exprimer par cette tautologie la position delà ville de Saintes, bâtie au milieu des magnifiques plaines qui s'étendent au bord de la Charente, que le poète Ausonc appelle Curentonus: et Ptoléméc Culenlelus. Tenons- nous-en à Curentonus: Ausonc, ce chrétien qui , pour plaire aux soutiens de la foi , faisait servir à des centons obscènes les vers et les expressions de Virgile; Ausone, artisan de rimes dans un siècle perdu, était né dans la Guienne, et devait savoir au moins comment se nommaient les fleuves de son pays.

Pepin-le-Bref , père d’un grand homme, avait fait VŒU de bâtir une cathédrale dans la ville de Saintes; Charlemagne la fit ériger avec toute la magnificence que les architectes du temps pouvaient donner à leurs ouvrages ; ce fut le plus beau monument de la nouvelle ville. Croirait-on que ces murailles, ces voûtes, ces grands arceaux, ces autels splendides fussent fondés dans le sang humain et le résultat d’un meurtre et d’un remords? Pépin ou Pipinus crut Waistre assez vengé et sa conscience assez en repos, s’il léguait â son fils le soin d’élever un temple à Dieu. Deux fois ruinée par les calvinistes et les Normands, cette basilique conserve peu de traces de son ancienne grandeur. l..e superbe clocher, débris du monument de Charlemagne, n’est plus en harmonie avec ce qui l’entoure et le soutient, et ne sert qu’à mieux faire

Ermite er frovikce, t. viii. i4

LA FONTAINE

sentir la faiblesse et le mauvais goût de son architecture.

Nous avons rai.son de nous vanter de nos arts et de leurs progrès. Cependant si l'on y pense bien, nn reconnaîtra que ce que nous avons gagné d'un côté, nous l’avons reperdu de 1 autre; et il suffit, pour se persuader de la vérité de cette remarque qui n'est pas encourageante, d'examiner avec soin la construction matérielle du clocher dont je parle. liC choix des pierres, leur taille, leur disposition, la force et l’élégance de l'ensemble, sur-tout leur merveilleuse solidité, sont des qualités de l’ancienne architecture auxquelles je ne crois pas que la manière actuelle de construire puisse atteindre : je me contente de livrer cette remarque aux réflexions de nos Viimve. On soignait alors, on méditait longtemps, on retravaillait sans relâche ces ouvrages destinés à ti’averser les siècles. Le clocher dont je parle a conservé ses vives arêtes dans toute leur pureté. .le ne dois pas oublier de dire que cette cathédrale fut bâtie sur pilotis.

Medionatum se nomma Saintes, du nom des Salntongeois dont elle devint la capitale. Son histoire est toute domestique , et partant fort peu intéressante, quoique je ne doute pas un moment de la facilité avec laquelle un bon bénédictin remplirait de ses petites annales six cent quatre-vingts pages, format atlantique. « Puisque nous parlons