DE 1.EMPLOI

auprès de celles que Gatherine-la-Grande prodiguait à ses amants? Des calculs, qu’on ne taxe pas d’exagératiou , les font monter à quatre cent soixante millions : il est vrai que le gouvernement russe est purement despotique, et que la France alors était une monarchie tempérée par des chansons. »

Cette source impure de mille fortunes insolentes, cette tache originelle est encore aujourd’hui le motif honteux et mal déguisé de tant de regrets sur l'ordre de choses qui permettait d’en renouveler incessamment le scandaleux spectacle. Les hommes qui demandent à grands cris l'arbitraire dans le pouvoir et le vague dans les lois, comme le seul moyen de gouvernement, sont pour la plupart les descendants et les héritiers de ceux qui, après la mort de Henri IV, se partagèrent, dans l’espace de six mois, les trente millions que les sages économies de ce prince avaient mis en réserve dans les coffres de l’état , et qui valaient presque soixante millions au taux actuel de l’argent. Les légitimes créanciers du gouvernement ne pouvaient plus être payés; mais soixante familles de courtisans avaient été enrichies.

Mazarin amassa, daDs le cours de son ministère, une somme de deux cent millions ; Fouquet fut plus économe des deniers publics , et se contenta d’une cinquantaine de millions. Dans ces temps si honteusement vantés, les peuples étaient écrasés d’impôts pour entretenir le luxe du monarque, et fournir aux