MOEURS ET CONDUITE

admise au commerce du monde, ne fut plus occupée qu’à s'en assurer les biens temporels; elle saisit riionnnc à son entrée dans la vie, réclama le privilège exclusif de présider à son éducation, de consacrer son hymen, de régulariser sa mort; et, poursuivant l’homme jusqu’au-delà du trépas, les prêtres s’arrogèrent le droit de remettre ou de commuer, pour de l’argent, les peines prononcées parla justice de Dieu même.

La religion changea d’objet en faisant alliance avec la politique; les prêtres passèrent de la paix des autels au trouble des affaires, et de l'honorable obscurité de leur retraite au scandaleux éclat des cours. Précepteurs, confesseurs, ministres des rois, et souvent agents secrets de leurs plus honteux plaisirs, les prêtres ne se distinguèrent plus des autres courtisans que par la forme et la couleur de leur habit; en tout le reste ils les égalèrent, et plus d’une fois leur donnèrent des leçons de corruption, d’avarice et d’orgueil.

La religion abhorre le sang , et des torrents de sang humain coulèrent sous la main des prêtres , au nom du Dieu de miséricorde et de charité. Naguère encore , un cardinal , général d’armée , guidait au carnage les bandes féroces qui ont couvert de deuil et de cendres une des plus belles contrées de l’Europe.

De honteuses transactions sont proposées et sont

acceptées saus pudeur. Une intrigue est ourdie dans les ténèbres pour supplanter la maîtresse d’un roi , et donner à cette maîtresse sa propre sœur pour rivale ; le succès couronne l’entreprise ; la nouvelle maîtresse est déclarée , et le héros de l'intrigue proclamé : c’est un cardinal. Un évêque-ministre, blanchi dans l’épiscopat, et déjà un pied dans la tombe, voudrait, avant d'y descendre tout-à-fait, se voir coiffé d'un chapeau de cardinal ; mais pour l’obtenir il faut qu’il agisse contre sa conscience, contre sa politique, contre les intérêts du roi son maître et d'une grande nation; il faut qu’il s’engage à soutenir cette bulle Unigenitus en exécration au peuple, repoussée par les parlements, par une partie dn clergé, par la cour et le monarque. Fleury est fait cardinal: et, pendant quinze anuées, la France est remplie de troubles et de scandales ; l’intolérance désole la capitale et les provinces; le fanatisme arme le bras d’nn assassin; le roi est frappé, parceque son ministre n’a pu se résoudre à mourir évêque.

Un cardinal et un abbé se liguent pour placer les clefs de saint Pierre entre les mains d’un cardinal-prince; mais il faut que ce prince promette de salir la pourpre romaine, d’en revêtir le ministre des affaires et des plaisirs du voluptueux régent; et Dubois devient cardiual. On doit cette fois en croire M. Uacretelle l’historien, lorsqu'il dit que cette clé-