LE QUATRAIN

Cette petite pièce de vers, la plus courte après le distique, tire son nom des quatre vers dont elle se compose, et dont les rimes et la mesure se combinent à volonté. Pibrac s’était fait, au seizième siècle, une sorte de réputation dans ce genre. On a oublié ses quatrains, et malheureusement pour sa mémoire, on se souvient qu’il fut l’apologiste de la Saint-Bartbcleniy.

Cet impromptu à mademoiselle de Charolais, peinte en habit de cordclier, est un des plus jolis quatrains de Voltaire :

7 a ESSAI SUR LA POÉSIE LÉGÈRE.

Frère ange de Charolai* ,

Dis-nous par quelle aventure Le cordon de saint François Sert à Venu* de ceinture?

Voltaire a semé ses poésies légères de quatrains charmants, où l’on rcconnail toujours les étincelles de son génie.

Je puis citer sans choisir,

A mademoiselle de Cuise.

Vous possèdes fort inutilement

Esprit , beauté , grâce , vertu, franchise :

Qu’y manque-t-il? quelqu’un qui vous le dise.

Et quelque ami dont on en dise autant.

Au bas du portrait de Leibnitz.

Il fut dans l’univers connu par ses ouvrages ,

Et dans ton pays même il se fit respecter;

Il éclaira les rois , il instruisit les sages ;

Plus sage qu’eux , il sut douter.

Précepte.

Répandez vos bienfait* avec munificence,

Même aux moins vertueux ne les refusez pas ;

Ne vous informez poiut de leur reconnaissance ,

11 est grand, il est beau de faire des ingrats.

Ce dernier quatrain, où se trouve exprimée en si beaux vers une pensée divine, me conduit à parler des i/uatrains moraux. Dans un petit ouvrage intitulé la Morale de renfonce, et que je ne balance pas à indiquer comme le livre le plus utile qui ait jamais été écrit, puisqu’il a pour objet et pour résultat de former des hommes, un noble pair de France, M. de Morel-Vindé, a mis à la portée des enfants un cours complet de morale pratique qu’il résume admira-

ESSAI SUR LA POÉSIE LÉGÈRE. 7 3 hlcment dans les deux quatrains suivants, inspirés par ce dernier vers du quatrain qui les précédé:

Qui remplit te» devoirs augmente ses plaisirs.

Des devoirs , mes enfants ! ce mot peut vous déplaire ;

Mats sachez qu'iri-bas tout le monde a les tien» :