Oeuvres complètes d'Eustache Le Sueur et choix de Jouvenet

S’il est vrai que la vie des artistes, comme la vie des hommes de lettres, soit tout entière dans leurs ouvrages, nul ne l’a mieux prouvé que le peintre célèbre dont nous nous proposons de réunir dans ce recueil les compositions ingénieuses. Laborieux, modeste, désintéressé, plus occupé de la dignité de son art que du soin d’acquérir des.honneurs et de la fortune, Eustache le Sueur travailla, en quelque sorte, dans le silence, vécut dans la médiocrité, mourut dans la retraite : heureux si du moins il eut touché le terme marqué par la nature pour la durée commune de la vie de l’homme! Mais la mort, en I arrêtant au milieu de sa carrière, priva l’école française des nombreux chefs-d’œuvre que lui promettait encore un génie aussi facile et aussi fécond , et l’enleva aux beauxarts lorsqu a peine il avait atteint 1 âge où tant de peintres fameux ont commencé à obtenir ou à mériter la célébrité.

Né à Paris, en 1617, d’un sculpteur originaire du comté de Ponthieu, Eustache le Sueur montra, dès sa plus tendre jeunesse, une disposition singulière pour l’étude de la peinture, et reçut les leçons de Simon V'ouët, qui jouissait alors d’une grande réputation. Des progrès rapides mirent en peu de temps le Sueur au-dessus de son maitrc. Cependant, le goût un peu maniéré de celui-ci influa sur les premiers ouvrages de son élève, et lui nuisit beaucoup sous le rapport du coloris et du clair-obscur; toutefois, il ne laissa pas d’y faire des progrès dans la suite, et ses dernières productions laissent, sous ce rapport, beaucoup moins à désirer. Mais par quelles beautés éminentes ce grand peintre ne rachète-t-il pas ce qui peut lui manquer dans les parties les moins essentielles de l’art! Un génie élevé, la sagesse dans la composition et dans l’ordonnance, l’élégance du dessin, le naturel et la simplicité dans les attitudes et dans les airs de tête, un goût parfait dans 1 ajustement des draperies, la noblesse, la grâce et la douceur de l’expression, enfin, la franchise et la liberté de la touche dans ses peintures exécutées au premier coup ; telles sont les qualités qui distinguent le talent de le Sueur, et l’ont fait nommer, à juste titre, le Raphaël de la France.

Cet éloge est d’autant plus honorable [tour le peintre français, que jamais il ne vit Rome, ni les chefs-d œuvre de l’Italie , qu’il eut peu de moyens de consulter les monuments antiques, de se livrer à l’étude de l’histoire, et qu’il n’eut pas, comme beaucoup d’autres artistes, 1 avantage de vivre dans la société des poètes et des gens de goût, dont la conversation et les conseils leur sont toujours utiles. On pourrait donc dire que sans guide, mais aide par le plus heureux naturel, le Sueur marcha sur les traces du premier des