CHAPITRE XVII

La ^ertu ne rappelle au clergé que Vidée de sa propre \ uiUiié*

Si presque tous lès corp^ reli|;ieux^ dit l'illusti^ e% malheureux procùreur^général du parlement de Bre^ tagne (de La Chalôtais) , sont ^ par leur institution ^ animiés d'ua intérêt contraire au bien public, comment se formeraient- ils des^ idées saines de la vertu ? Parmi les pi*elats, il est peu de Fénelon (i) : peu d'entre eux ont ses vertus, son humanité et son désintéressement. Parmi les moines , on compte peut-être beaucoup de saints , mais peu d'honnêtes gens. Tout corps religieux est avide de richesses et de pouvoir; nulle l)orne à son ambition (2) ; cent buUes ridicules rendues par les papes

être vertueux, et jusqu'à un certain point irréprochable. Ce que je sais , c'est que les plus honnêtes ne sont pas ceux qui reconnaissent dans rhomme le plus de vertu. Si je voulais m'assurer de la mienne p je me supposerais citoyen de Rome ou de la Grèce , et me demanderais si , dans la position d'un Godrus , d'un Régulus , d'un Brutus et d*Un Léonidas , j'eusse fait les mêmes actions. La moindre hésitation k cet égard m'apprendrait que je suis faiblement vertueux* £n tous les genres , les forts sont rares et les tièdesscommuns.

(i) L'humanité de Fénelon est célèbre. Un )our qu'un curé se vantait devant lui d'avoir , les dimanches , proscrit les danses de son village^: <c Monsieur le curé , dit l'archevêque, soyons moins sévères n pour les autres ^ abstenons-nous de danser ; mais que les paysans » dansent. Pourquoi ne leur pas laisser quelques instans oublier leur » malheur? » Féneloii , vrai et toujom*s vertueux , Vécut une partie de sa vie dans la disgrâce. Bossuet , son rival en génie ^ étoit moins honnête : il fut toujours en crédit.

(2) L'humble clergé se déclare le premier corps de l'état : cependant ( comme l'observe un homme de beaucoup d'esprit ) , il n'est que trois corps absolument essentiels a l'administration. Le premier est le corps de la magistrature : il est chargé de défendre ma propriété contre l'usurpation de mon voisin. Le secopd est le corps