ACTE II, SCÈNE I 3o
PORTIA
Mon Dieu! qu'il est aisé de dire une sentence, Et de se relever par des airs d'importance. De fatiguer les gens par de fausses pitiés. Ou de les égayer en leur disant : « Riez! » Quand on ne peut changer le fond d'un caractère. On ferait beaucoup mieux, Nerissa, de se taire, Que de dire au hasard et d'aller trop avant Sur des afflictions qu'on ignore souvent.
Mais...
PORTIA, s'animant.
Je pourrais ainsi sermonner vingt personnes, Et raisonner en l'air ainsi que tu raisonnes Bien plus facilement que Je n'accomplirais Le quart des beaux conseils que je débiterais. Lfn bon prédicateur va plus loin pour la forme, Écoute son sermon lui-même et s'y conforme; Si celui que tu fais à tous les maux suffit. Redis-le toute seule, et fais-en ton profit.
NERISSA.
Mais Je ne prétends pas que ma voix réussisse
A modérer l'effroi d'un si grand sacrifice
Que le vôtre; il s'agit de chercher à loisir
Dans vingt maris charmants celui qu'on veut choisir.
PORTIA
Choisir! hélas! quel mot prononces-tu, cruelle?
3o6 SHYLOCK
Il ajoute à ma peine une peine nouvelle. Je ne puis ni choisir celui qui me plairait, Ni refuser la main qui me répugnerait.
Ai-Je lieu d'être en joie?
NERISSA.
Eh! cette loterie N'était donc pas, madame, une plaisanterie? J'avais pris pour un jeu votre usage exigeant; Un choix dans ces coffrets d'or, de plomb et d'argent.
Ce choix est sérieux. Au lit de mort, mon père.
Que, sans l'avoir connu, cependant je révère.
Fit ce bizarre vœu que j'observe aujourd'hui,
Et que je maudirais sans mon respect pour lui.
Ce palais, tous mes biens, mes trésors et mes terres,
Jusqu'à mes diamants, bijoux héréditaires.
Tout à des étrangers appartiendrait demain.
Si j'allais par mon choix disposer de ma main.
Ce vœu triste et fantasque au hasard me confie,
Et sur un coup me sauve ou bien me sacrifie.
Juge si les joueurs me sont intéressants.
Et si j'ai dû trembler de leurs jeux menaçants.
NERISSA.
Lequel des trois coffrets vous donne pour la vie?
PORTIA
Aucun ne l'a touché, mon àme en est ravie. Sur les deux autres seuls s'est exercé leur choix.
Les voyant hésiter, j'ai pâli bien des fois; Mais je sais à présent que la boîte qui reste Renferme mon portrait, l'acte et la loi funeste.
Lorsqu'ils tiraient au sort, madame, votre cœur A-t-il toujours battu par crainte du vainqueur?
PORTIA
Hélas! toujours je tremble, et jamais je n'espère Aussitôt qu'il s'agit d'obéir à mon père; Car de ces prétendants nommes-en, s'il te plaît, Un seul qui soit séant seulement pour valet.
NERISSA.
C'est trop sévère aussi. Celui qui se ruine, Le comte palatin, n'a-t-il pas bonne mine?
PORTIA
Non. Il a l'air boudeur, hautain, contrariant. Sans gaité, sans plaisir aucun, même en riant.
NERISSA.
Et l'Anglais Falcombridge?
PORTIA
Il est sans savoir-vivre; Le matin, il s'ennuie et, le soir, il s'enivre. Il m'influence avant plus qu'après ses repas. Car toujours il m'ennuie et ne m'enivre pas.
NERISSA.
Et don Pèdre?
3o8 SHYLOCK
PORTI A
Ah! je hais cette figure brune, Ce manteau brun, ces airs d'amant au clair de lune, Ces propos rembrunis; et je le trouve plat Autant que sa guitare et son brun chocolat.
NERISSA.
Et le marquis français, madame, que Ton nomme D'Estrade?
PORTIA
Dieu Ta fait; qu'il passe pour un homme, J'y consens. Mais je crus, lorsqu'à Belmont il vint, Qu'en l'accueillant chez moi j'en avais reçu vingt. Tant il se multiplie, et s'agite, et rassemble Tous les traits de chacun dans un bizarre ensemble. Il se bat contre une ombre, il pleure, chante et rit, Changeant, comme d'^habits, d'airs, de corps et d'esprit.
NERISSA.
Mais celui qui souvent pour vous voir se déguise
En gondolier sur mer, en moine dans Téglise,
Et du page Luigi, par son or attiré.
Acheta cinq ducats votre gant déchiré.
Ce beau Vénitien, qu'en pensez-vous, madame?
PORTIA
Sans partialité, sur les autres mon âme
Peut longtemps réfléchir, comparer, balancer,
Sur celui-là j'ai peur de ne pouvoir penser.
