LB NID
Aux ouvriers venus pour acheter ses hêtres, Autour de son hameau remparts verts et champêtres, Le bon fermier Rî-Wall disait : « Prenez ceux-ci ; « Vieillissant comme i!noi qu'ils finissent aussi ; « Mon enfance a joué, légère, sous leur ombre, a Vieux, j'espérais mourir sous ce feuillage sombre, « Mais le sort a dit non, lui le maître et seigneur; « Je veux payer ma dette et sauver mon honneur... « Beaux arbres, pardonnez 1 Pardonne, ô Jioble père, « Dont les mains ont semé ce bocage, mon frère I » Mais le jeune Tan-gui lui désignant du doigt Un hêtre mince encore et s'élevant tout droit : « Ohl dit^il, celui-là, c'est l'arbre de ma fille, ce A son sort est lié le sort de ma famille, ce Je l'ai planté le jour où naquit Renéa.
« Oui, c'est aussi son frère, aucun n'y touchera.
— « Bien vous faites, » reprit, en déridant sa face, Une vieille pliée en deux sous sa besace I
« J'étais tout près de vous, le jour qu'il fut planté ;
« Il m'en souvient, c'était un beau matin d'été.
« Quel âge avais-je alors ? J'allais vers ma centaine,
<t Et déjà mon bâton me soutenait à peine,
a Quand une bonne soupe, un bon morceau de pain,
a Gomme en ce jour, hélas 1 n'apaisaient pas ma faim.
a Longtemps j'avais erré de village en village ;
a Seul, vous eûtes pitié, Rî-Wall, de mon vieil âge,
a Aussi ma voix bénit votre enfant au berceau,
« Et le sol préparé pour le frêle arbrisseau.
« Voyez s'ils ont poussé pleins de grâce et de sève!
« Et, délices des yeux, comme chacun s'élève I
« Mais attendez I l'enfant doit s'embellir encor
a Et l'arbre étinceler sous un feuillage d'or. ï»
Est-ce qu'elle était fée? A l'instant, le ramage D'un beau couple d'oiseaux argentés de plumage Doucement soupira, puis sur l'arbre bénit Les blancs ramiers cherchaient la place pour leur nid. Et tous les assistants, interrogeant la vieille. Murmuraient : « Expliquez, mère, cette merveille ! » Mais la jeune Renée et le jeune Tan-gui Tournaient vers les ramiers un regard allangui ; Un sourire charmant errait sur leurs visages
De tendresse animés, éclairés de présages...
