SCÈNE II AURELLY, MÉLAC rfuE, MflAC fils

UULLf te met dans un fauteuil en ^'e^suyaul le visage, et dit :

Me voilà rerenu.

MÉUC FILS, tremblant.

Vous quittez Saint-Alban, monsieur; n'avez-vous rien gagné sur cet homme impitoyable ?

AURELLY, brusquement.

Saint-Âlban n'est point dur : c'est un homme juste. Chargé, par sa Compagnie, d'ordres pressants, il trouve un vide immense dans la caisse où il venait puiser des ressources : il m*a objecté mes principes, je suis resté muet. U allait faire saisir les papiers de monsieur...

MÉLAC FILS» effrayé.

Saisir les papiers !

AURELLY.

A peine ai-je obtenu de lui le temps de venir prendre quelque éclaircissement sur une aventure aussi incroyable.

MÉLAC PÈRE

Il m'est affreux de vous affliger : mais je n'en puis donner aucun, mon ami.

AURELLY.

Je rougirais toute ma vie d'avoir été le vôtre, si vous étiez coupable d'une si basse infidéUté.

MÉLAC PÈRE

Rougissez donc... car je le suis.

AURELLY, s'échaufTant.

Vous l'êtes !

MÉLAC FILS

Cela ne se peut pas.

AURELLY, d'un ton plus doux.

Avez-vous eu l'imprudence d'obliger quelqu'un avec ces fonds ? Parlez. — Au moins vous avez une reconnaissance, un titre, une excuse qui permette à vos amis de s'employer pour vous.

MELAC PÈRE, vivement.

Je n'ai pas dit que j'eusse prêté l'argent.

AURELLY.

Vous l'aviez lundi.

MÉLAC FILS, tremblant.

Hier encore, je l'ai vu, mon père.

AURELLY.

Cent mille francs à vous, destinés à rétablissement de votre fils, où sont-ils ?

MÉUC PÈRE.

Toutes les pertes du inonde me toucheraient moins que l'impossibilité de justifier ma conduite.

AURELLY.

Vous gardez le silence avec moi?

MÉLAC FILS

Mon père...

MÉLAC PÈRE

Plus VOUS êtes mon ami, moins je puis parler.

AURELLY.

Votre ami!... je ne le suis plus.

Ah ! monsieur !

AURELLY.

« Si c'était moi?» un» disait-il ce matin. — Ainsi donc, en défendant les malhonnêtes gens, c'était ta cause que tu plaidais?