SCÈNE VII DABINS, MÉLAC père

MÉLAC PKRE, le regardant aller.

0 respectable ami ! (A Dahim.) Qu'avez-vous à m'annoncer de si pressé, monsieur Dabins?

DARINS.

Monsieur, c'est avec douleur que je le dis : il n'est plus temps de se taire, il faut tout déclarer.

MÉLAC PÈRE, écbaufré.

Qu'est-ce à dire ? tout déclarer !

DARIKS.

L'affaire est sur le point d'éclater : les apparences vous accusent.

MÉLAC PÈRE

Les apparences ne peuvent inquiéter que celui qui s'est jugé coupable.

DABLNS.

Qu'opposerez-vous aux faux jugements, à l'injure, aux clameurs ?

IIÉLAC PÈRE.

Rien : le silence, et la fermeté que donne l'estime de soi-même.

* DABINS.

Les biens de votre ami sont suffisants... on prendra des mesures...

MiLAG PÈRE, impatient.

Et, si je dis un mot, il manque demain matin. •

DABINS, du même ton.

Et, si vous ne le dites pas, vous êtes perdu ce soir même... Non, je ne puis souffrir...

MÉLAC PÈRE, violemment.

Monsieur Dabins, souvenez-vous que votre père mourant ne vous a pas vainement recommandé à ma bienfaisance : souvenez-vous que je vous ai élevé ; que je vous ai placé chez Aurelly ; que mon estime seule vous a valu sa confîance : voulez-vous la perdre, cette estime? et le premier devoir de l'honnête homme n'est-il pas de garder le secret confié ?

DABIKS.

Eh, monsieur ! quand la discrétion fait plus de maux qu'elle ne peut en prévenir...

MÉLAC PÈRE

A qui de nous deux appartient le jugement de mes intérêts?... Mais je m'échauffe, et deux mots vous fermeront la bouche. De quoi s'agil-il en ce commun effroi? De peser les risques de chacun, et d'écarter le plus pressant ? #

DABINS.

Oui, monsieur.

MÉLAC PÈRE

Si je me préfère à mon ami, quel sera son sort? La confiance publique dont un négociant est honoré ne souffre pas deux atteintes. Quoi qu'on puisse alléguer, après un défaut de payement, le coup fatal au crédit est porté; c'est un mal sans remède ; et, pour Aurelly, c'est la mort.

DABINS.

U y a tout lieu de le craindre.

MÉLAC PÈRE

Si je me tais, un soupçon tient, il est vrai, mon honneur en souffrance ; mais, à l'aveu d'un service que les grands biens d'Aurelly rendent tout naturel, avec quelque rigueur qu'on me juge, il est même douteux qu'on m'en fasse un reproche. Ayant donc à choisir entre sa perte inévitable et le danger incertain qui me menace, croyez-vous que j'aie pris conseil d'une aveugle amitié, qui pût déshonorer mon jugement? Non, monsieur; j'ai prononcé, comme un tiers l'aurait fait, en préférant, non ce qui me convient, mais ce qui convient aux circonstances; non ce que je puis, mais ce que je dois. Vous m'avez entendu?

DABINS.

Monsieur, je me tairai ; mais, pour l'exemple des hommes, il faudrait bien que de pareils traits...

MÉLAC PÈRE

Laissons la maxime et l'éloge aux oisifs ; faisons notre devoir, le plaisir de l'avoir rempli est le seul prix