AVERTISSEMENT

La première édition des Œuvres complètes de Beaumarchais fut donnée en 1809 par son ami Gudin de la Brunellerie. Cette édition était faite avec soin et suffisamment complète. Aussi s'est-on contenté, depuis cette époque, de la reproduire purement et simplement.

Cependant l'érudition s'est beaucoup occupée de l'auteur du Figaro. On a précisé ou rectifié quelques dates importantes; on est revenu plus fidèlement aux textes originaux de ses œuvres. Un certain nombre de documents inédits ont été découverts- Dans une nouvelle édition, il fallait tenir compte de ce travail* et de ces recherches. C'est ce que nous avons fait. C'est ainsi, par exemple, que, pour l'opéra de Tarare, nous avons dû abandonner le texte abrégé de Gudin et rétablir dans son intégrité cHui de 1787, en le faisant suivre de la curieuse variante de 1790,

La remarquable étude de M. Louis de Loménie, à qui les papiers de la famille furent confiés, a mis au jour toute une correspondance de Beaumarchais, jusque-là inconnue, et plus caracléristique, plus intéressante que celle publiée par Gudin. Il fallait sans doute reproduire cette dernière, mais il était indispensable de puiser en m«''me temps dans celle qui vient d'être récemment rendue à la lumière. Nous avons dû constituer un tout nouveau, un nouvel ensemble. Le nombre des lettres qui fomienl la dernière section de notre recueil est double, en effet, de celui que pn'sentent les précédentes éditions, et Ton trouvera peut-être que ce n'en est pas la (>artie la moins piquante et la moins originale.