EUGÉNIE, ACTE III, SCÈNE VI
MAnAMR MURER.
Oui, milady; et c'est moi qui Tai mariée démon autorité privée au lord comte de Clarendon.
LE BARON, outré.
A ce milord?
A lui-même.
LE BARON
Je devais bien me douter que votre misérable vanité...
MADAME MURBK, «'échauffant.
Quelles objections avez-vous à faire?
LE BARON
Contre lui? mille. Et une seule les renferme toutes : c'est un libertin déclaré.
MADAME MURER
Vous en avez fait tantôt un éloge si magnifique !
LE BARON
n est bien question de cela ! Je louais son esprit, sa figure, un certain éclat, des avantages qui le distinguent, mais qui me l'auraient fait redouter plus qu'un autre, dès qu'il en abuse au mépris de ses mœurs et de sa réputation.
MADAME MURER
Vous êtes toujours outré. Eh bien, il s'est autrefois permis des libertés qu'il est le premier à condamner aujourd'hui : car c'est un homme plein d'honneur.
LE BARON
Avec les hommes, et scélérat avec les femmes : voilà le mot." Mais votre sexe a toujours eu dans le cœur un sentiment secret de préférence pour les gens de ce caractère.
EUGÉNIE, toute en larmes.
Ah ! mon père, si vous le connaissiez mieux, vous regretteriez...
LE BARON
C'est toi qui pleureras de l'avoir méconnu... Une femme juger son séducteur !
MADAME MURER
Mais moi?...
LE BARON, furieux.
Vous?... VOUS êtes mille fois...
MADAME MURER
Point de mots, des choses.
LE BARON, avec feu.
C'est un homme incapable de remords sur un genre de fautes dont la multiplicité seule fait ses délices; fomentant de gaieté de cœur dans la famille d'autrui des désordres qui feraient son désespoir dans la sienne; plein de mépris pour toutes les femmes, parmi lesquelles il cherche ses victimes, ou choisit les complices de ses dérèglements.
MADAME MURER
Mais vous conviendrez que sa femme est au moins exceptée de ce mépris général; et plus vous reconnaissez de mérite à votre fille, plus elle est propre à le ramener.
LE BARON
Je vous remercie pour elle, ma sœur. Ainsi donc le bonheur que vous lui avez ménagé est d'être attachée au sort d'un homme sans mœurs; de partager les affections banales de son mari avec vingt femmes méprisables. La voilà destinée, en attendant une réformation incertaine, à répandre des larmes, dont il aum peut-être la bassessedesefaireun triomphe à ses yeux; la fille la plus modeste est devenue l'esclave d'un libertin, dont le cœur corrompu regarde comme un ridicule la tendresse et la fidélité qu'il exige de sa femme. Je te croyais plus délicate, Eugénie.
EUGÉNIE, du ton du ressentiment que le respect réprime.
En vérité, monsieiur, je me flatte que jamais le modèle d'un portrait aussi vil n'aurait été dangereux pour moi.
MADAME MURER, avec impatience.
Mais c'est que le comte n'est point du tout l'homme que vous dépeignez. Peut-être a-t-il, dans le feu de la première jeunesse, un peu trop négligé de faire parler avantageusement de ses mœurs; mais...
LE BARON
Et quel garant a pu vous donner poiur l'avenir celui qui jusqu'à présent a méprisé la censure publique sur le point le plus important?
MADAME MURER
Quel garant? Tout ce qui inspire la confiance, cimente l'estime et augmente la bonne opinion; la franchise de son caractère qui le rend supérieur au déguisement, même dans ce qui lui est contraire; la noblesse de ses procédés avec ses inférieurs; sa générosité pour ses domestiques, et la bonté de son cœur, qui le porte à soulager tous les malheureux.
EUGÉNIE, arec amour.
Ce n'est pas un ennemi de la vertu, je vous assure, mon père.
LE BARON
Voilà comme on érige tout en vertus dans ceux qu'on veut défendre. Il est humain, il est grand, généreux, obligeant : tout cela n'est-il pas bien méritoire? Amenez-moi quelqu'un pour qui ces choses-là ne soient pas un plaisir? Et qu'en voulez-vous conclure?
MADAME MURER
Qu'un homme aussi noble, aussi bienfaisant pour tout le monde, ne peut pas devenir injuste et cruel uniquement pour l'objet de son amour.
LE BARON, adouci.
Je le voudrais; mais...
EUGÉNIE
Ne lui faites pas, je vous prie, le tort d'en douter.
LE BARON, plus doucement.
Mon enlimt, l'âme d'un libertin est inexplicable; mais tu te flattes en vain d'un changement de conduite. Les plaisanteries du capitaine sur sa dernière aventiu*e n'avaient pas rapport à des temps antérieurs à son mariage avec toi.
MADAME MURER
C'est où je vous attendais. Tout cet amer badinage
