LIVRE PREMIER

et loi donna une bénédiction papale, accompagné de quelques paroles plaisantes. Alors Michelagnolo lui dit en so redressant : — a On baise les pieds au pape, mais on baise les joues aux anges, » — et il F embrassa. Une vive rougeur monta aussitôt au visage du jeune homme, qui n'en fut que plus beau. Dans la salle se trouvaient une multitude de sonnets que nous avions faits et envoyés à Michelagnolo ; Diego les lut avec une expression qui centupla leur mérite.

Mille propos réjouissants se succédèrent, mais comme ce n'est pas mon affaire de les répéter, je n'en rapporterai qu'un, et encore parce qu'il vient de Jules Romain, ce merveilleux peintre. Après avoir regardé tous les convives, et surtout les femmes, il s'adressa à Michelagnolo et lui dit : — « Michelagnolo mio, ce nom de corneilles, dont vous avez baptisé ces dames, leur convient fort bien aujourd'hui, quoiqu'elles soient un peu moins belles que des corneilles, auprès d'un des plus beaux paons que l'on puisse imaginer. >»

Le souper servi, Jules demanda la permission de nous placer lui-même à table. Sa requête lui ayant été accordée, il prit les femmes par la main, les conduisit à leurs sièges, et assigna celui du milieu à mon bel enfant ; puis il mit les hommes en face, et moi au centre, en me disant que j'avais mérité cet honneur. Derrière les femmes était un magnifique espalier de jasmins naturels, sur lequel leurs figures, et surtout celle de Diego, se détachaient d'une manière si ravissante, qu'il est impossible de l'exprimer.

Ce souper, où la chère était d'une recherche et d'une abondance extrêmes, se passa le mieux du monde.

Le repas fut suivi d'un concert où d'admirables voix se marièrent au son des instruments. Comme chaque musicien avait sa partie écrite, mon angélique compagnon désira chanter la sienne. Il s'en tira au moins aussi bien que

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les autres, et remplît la société d'élonnement, au point que Jules et Michelagnolo, au lieu de continuer leurs plaisanteries, ne tinrent plus que des discours qui témoignaient de leur sérieuse et profonde admiration. Âpres le concert, un certain Aurelio d'Ascoli, qui improvisait merveilleuse* ment, se mit à faire l'éloge des femmes en termes divins.

Pendant ce temps, les deux donzelles entre lesquelles était ma beauté ne cessaient de babiller. L'une lui racontait comment elle avait tourné à mal, l'autre lui demandait des détails sur sa première faute, quelles étaient ses amies, depuis combien de temps elle était à Rome, et mille sornettes semblables. Si je devais m'arrêter sur des bagatelles de ce genre, je relaterais les étranges épisodes auxquels donna lieu cette Pantasilea, qui avait conçu pour moi une si ardente passion; mais comme ces choses m'entraîneraient loin de mon but, je les passe sous silence. Mon compagnon, que nous avions nommé Pomonc, finit par s'ennuyer des insipides bavardages de ses sottes voisines. Pour s'en débarrasser, il se tournait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre; enfin la femme que Jules avait amenée lui demanda si elle se sentait indisposée. — t Oui , répondit-il , je crois être grosse de plusieurs mois , et je souffre à de certains endroits. » — Aussitôt les deux corneilles , dans leur compassion pour Pomone , lui palpent le corps et découvrent que c'est un garçon. Alors, elles retirèrent précipitamment leurs mains, et n'épargnèrent & Diego aucune de ces injures que l'on adresse souvent aux jeunes gens d'une rare beauté.

On se leva ensuite de table au milieu des cris et des rires.

Le brave Michelagnolo demanda la permission de m'infliger une pénitence à sa façon ; à peine l' eut-il obtenue, qu'il m1 éleva dans ses bras, en criant a tue-téte : — a Vira.