Le nom a impossible est donné à ce qui ne saurait être

30. Ce qui résulte de la combinaison ou de la séparation de certaines idées s'appelle être de raison; soit qu'un pareil être soit possible ou impossible, pourvu qu'il n'existe point.

31. L'impossibilité ne vient pas toujours de la même source. On appelle absolument impossible ce qui, considéré en soi, empêche sa propre existence. Au fond, ce qui est impossible de cette manière n'est rien, quoiqu'on l'exprime comme si c'était quelque chose. Une montagne sans vallée est impossible, et à proprement parler ce n'est rien. Car, comme en arithmétique, si de trois j'ôte trois il ne reste rien, de même quand je suppose la montagne, je suppose aussi la vallée : ensuite, enôtant la vallée, j'ôte aussi la montagne, et le tout s'évanouit.

32. 11 y a plusieurs impossibilités différentes de celles-ci. Quelquefois une chose considérée en elle-même est possible, mais quelque chose d'étranger empêche qu'elle ne puisse être. Un prisonnier, quoiqu'il n'ait rien en lui qui l'empêche de sortir, est obligé de rester, parce que la porte de la prison e;>t fermée.

33. Très-souvent l'impossibilité ne doit être attribuée qu'à la relation qu'il y a entre deux choses. Un cylindre dont le diamètre est plus grand (pic celui de l'ouverture où on voudrait l'introduire, ne saurait y entrer, à cause du rapport qu'il y a entre ces deux grandeurs. Un vaisseau qui contient une certaine quantité de fluide ne pourra pas toujours contenir une quantité égale, ou même moindre, de ce fluide, à cause d'une

(2305) Si ri ii con venait une fois pour toutes que Quand ou dit : // i/ a du vide, cela signifie qu'il y a est un tenue négatif, toute dispute serait finie. des parties de l'espace dans lesquelles il n'y a rien.

rotation particulière entre la matière de ce lluidc et ccllo du vaisseau : par exemple, si le vaisseau était de fer et qu'on voulût y versar de l'eau-fortc.

34-. Toutes ces impossibilités sont nommées physiques, mais il y en a une autre très-importante que nous nommons impossibilité morale. On donne quelquefois ce nom à une impossibilité qui n'est point entière. Mais ce n'est point de celle-là qu'il s'agit ici; elle appartient à la matière de la probabilité, dont il a été parlé dans la logique.

35. L'impossibilité morale dont il est ici question, est celle dont il faut chercher la cause dans notre intelligence; par exemple, un homme dans son bon sens n'entrera pas lui-même dans un bain d'eau bouilïan+e; cela est impossible, parce qu'il ne serait pas dans son bon sens s'il y entrait; mais cette espèce d'impossibilité n'appartient à aucune des classes que nous avons indiquées, si ce n'est à la dernière. Elle n'est point physique, ne pouvant être attribuée qu'à l'intelligence.

Ainsi avant que de décider qu'une chose soit absolument possible, il faut être assuré que l'existence n'en est point empêchée par aucune de ces diverses sortes d'impossibilités.