CHAPITRE XXIX

somn.es frappés d’admiration quand nous contemplons ces feux qui s’allument quelquefois dans le ciel , bien que pour l’ordinaire ils s’évanouissent en naissant; et nous ne trouvons rien de plus étonnant dans la nature que ces fournaises du mont Etna, qui quelquefois jette du profond de ses abîmes,

Des pierres, des rochers, et des fleuves de flammes '.

De tout cela il faut conclure que ce quî^est utile , et même nécessaire aux hommes, souvent n’a rien de merveilleux, comme étant aisé à acquérir , mais que tout ce qui est extraordinaire est admirable et surprenant.

Ch ap. XXX. — Que les fautes dans le sublime se peuvent excuser.

A l’égard donc des grands orateurs en qui le sublime et le merveilleux se rencontre joint avec l’utile et le nécessaire, il faut avouer qu’encore que ceux dont nous parlions n’aient point été exempts de fautes , ils avoient néanmoins quelque chose de surnaturel et de divin. En effet, d’exceller dans toutes les autres parties, cela n’a rien qui passe la portée de l’homme, mais le sublime nous élève presque aussi haut que Dieu. Tout ce qu’on gagne à ne point faire de fautes , c’est qu’on ne peut être repris ; mais le grand se fait admirer. Que vous dirai-je enfin? un seul de ces beaux traits et de ces pensées sublimes qui sont dans les ouvrages de ces excellens auteurs peut payer tous leurs défauts. Je dis bien plus, c’est que si quelqu’un ramassoit ensemble toutes les fautes qui sont dans Homère, dans Démosthène, dans Platon , et dans tous ces autres célèbres héros , elles ne feraient pas la moindre ni la millième partie des bonnes choses qu’ils ont dites. C’est pourquoi l’envie n’a pas empêché qu’on ne leur ait donné le prix dans tous les siècles ; et personne jusqu’ici n’a été en état de leur enlever ce prix , qu’ils conservent encore aujourd’hui , et que vraisemblablement ils conserveront toujours ,

Tant qu’on verra les eaux dans les plaines courir ,

Et les bois dépouillés au printemps refleurir ’.

On me dira peut-être qu’un colosse qui a quelques défauts n est pas plus à estimer qu’une petite statue achevée, comme, par exemple , le soldat de Polyclète 3. A cela je réponds que , dans les